早春的风从矢作川上游吹下来，还带着融雪的寒意，但吹到冈崎城外的这片手工工场区时，已经被密密麻麻的工棚和作坊挡去了大半。
太原雪斋站在一处缓坡上，身边是搀扶着他的阿鹤。太原雪斋已经回到了今川家，重新让今川家可以掏出“一家督，一执权”的阵容，分别坐镇现如今已经变得长条状的今川领地两端，相对高效地治理领内的同时，应对来自各方的压力或者谋算，嗯，各方，不局限敌人，还包括盟友；不局限外部，还包括内部……
之前太原雪斋已经查看了去年入冬以来，今川家债务代偿政策的相关账目，这个政策的实际执行情况还是颇为乐观的，截止目前，在还有相当一部分白糖、冰糖、肥皂、香皂、香水这些销路和价格都不错的初级加工业产品没有出手、取消了该取消的债务的情况下，收支大体平衡，也就是说，今川家帮领民还了债、让他们安稳过了冬的情况下，白挣了那些初级加工业产品，而那些初级加工业产品，按照现在的价格，约摸八千贯上下！
需求远远大于供给的时代啊！能有初级加工业产品出来，加上武力保障，就都是暴利。
于私，算经济帐，就以今川家以一个经济实体的角度，执行了这事儿，多挣八千贯，放在粮价平稳年份，能再多约一万六千石粮食的动员能力，搁隔壁尾张，都够织田信长再养20个斯波义银的了；于公，不止算经济帐，以今川家是控制骏远三志加上尾张南部角落的政权来看，控制区内，冬天可以少死很多人、缓和债权债务矛盾，减少各种一揆出来爆发冲突，可以极大加速中低层领民对政权的认可，继而实现对西三河新领地的消化，并且在组织这事儿的时候，对领内经济情况和一些债权人们的经济实力能有更深入的了解，如此对领内的控制力也大大加强……
老人眯着眼睛，望向不远处那片热火朝天的景象。工场区的空地上，几百号人正排着队，等候在几张长条桌案前。桌案后面坐着松平家的奉行人，每人面前摊着一本账册，手里握着毛笔，正在一一核对姓名、工日和应得的报酬。
更远一点的地方，那些已经结算完的人，正三三两两背着简陋的行囊往外走。有人回头朝工场的方向深深鞠躬，有人和身边的同伴说说笑笑，还有人攥着刚到手的几串铜钱，翻来覆去地看，脸上带着久违的笑意。
太原雪斋的目光越过这些人，落在人群中央那个小小的身影上。
松平竹千代。
十岁的少年穿着一身素净的直垂，站在几张桌案之间，不时走到某个奉行身边，低头看看账册，又抬起头和排队的人说几句话。他说话时微微倾着身子，认真听对方回答，然后点点头，偶尔还伸出手拍拍对方的肩膀。
“不得不说，”太原雪斋轻轻呼出一口白气，“龙王丸对于一些主从关系的理解和处理，确实有些偏差。但他天马行空的这一手，的确不错啊。”
阿鹤侧过头，看了老人一眼。
她今年也十二岁了，个子抽条似的往上窜，已经快到太原雪斋的肩膀。她穿着一身淡青色的小袖，头发用一根素色的绢带束在脑后，脸蛋被早春的风吹得微微发红，但那双眼睛清澈明亮，正一眨不眨地望着远处那个小小的身影。
“那竹千代呢？”她问。
太原雪斋笑了笑。
“他能带着松平家的家臣，跟西三河的奉行们把事情办下去，自然也是十分出色的。”老人的声音不高，却带着一种笃定的意味，“龙王丸有天马行空的脑子，有为了今川家和领民做事的心。他制定好规划，就跑去上洛了。真正把规划执行下去的，是竹千代。”
他顿了顿，转头看向身边的少女:
“就现在西三河的事情来说，竹千代才是手啊。以后说不准，他是比我还厉害的今川家执权呢。”
阿鹤的脸更红了。
但她的眼睛更亮了，亮得像是倒映着整个早春的阳光。
太原雪斋看着她的表情，心里暗暗点头。他伸手轻轻拍了拍少女的肩膀:
“你今年也十二了，该举行着裳礼了。等你生辰那天，由芳菊丸作为你的腰结役。再从中御门家找位贵女，代行系带、理髪。”
他顿了顿，语气里带着几分郑重:“以后，你会以芳菊丸养女的身份，嫁入松平家。如何？”
阿鹤的身子微微一震。
她低下头，脸埋在领口里，只露出两只红透的耳朵。
片刻后，她轻轻点了点头:
“多谢大师。”
太原雪斋满意地“嗯”了一声，重新望向远处的工场。
今川义元作为叔父兼养父，亲任腰结役。再让寄居骏河的羽林家中御门家出贵女理髪——这身份，这排场，足以保证阿鹤在松平家的绝对主母地位。
他正想着，远处忽然传来一阵骚动。
“凭什么不让我今年秋收后接着过来啊！”
一个粗犷的嗓门拔得老高，隔着老远都能听见。
“我在工场里，组头都夸我做得又快又好来着！”
太原雪斋眉头微微一皱。
“不应该啊。”他低声道，“走，去看看。”
阿鹤连忙搀住他的胳膊，两人缓缓往那边走去。
走近了，才看清是怎么回事。
一个穿着破旧短褐的汉子，正站在一张桌案前，脸红脖子粗地跟一个少年奉行争执着。那汉子三十来岁，皮肤黝黑，手上满是老茧，一看就是干惯了力气活的。他的嗓门大得惊人，但眼睛里的神情，却不是愤怒，而是一种急切——急得快哭出来的那种。
跟他争执的少年奉行，也不过十二三岁，穿着一身半旧的直垂，头发梳得一丝不苟，正皱着眉头，一脸无奈地解释着什么。
太原雪斋认出了那少年。
木下小一郎，不同于他哥木下秀吉跟随今川义真上洛，他则是留在三河奉行所。
“这位大哥，”小一郎的声音带着几分无奈，但还是尽量耐心，“按照你之前做工的工酬，你的债务已经还得就剩几文钱了。今川三河守和松平次郎三郎大人仁德，你那剩几文钱的债，就给免了！”
他顿了顿，用手指点了点账册:“之后就安心在家种田不就完了？大冬天还出来做工，何苦来哉。”
“何苦来哉？”那汉子的嗓门又高了八度，“小兄弟，你是不知道俺们家里是啥光景！”
他伸出粗糙的手，掰着指头数:
“俺家三口人，就两亩薄田。秋收交了段钱、公事钱等，剩下那点粮食，连正月都撑不到！往年冬天，俺们就只能窝在屋里，裹着稻草，熬一天是一天。村里年年冬天都有人冻死、饿死，你知不知道？”
他的眼眶红了:“今年冬天，俺在这儿做工，每天能吃饱饭，晚上还有工棚住，工棚里还烧着火，比俺家里都暖和！干完活还能挣点钱带回去，让婆娘和娃儿也能吃点干的！”
他一把扯住小一郎的袖子:“你现在说不让俺来了？那俺今年冬天咋办？再窝在家里等死？”
小一郎被他扯得一个踉跄，脸上的无奈变成了为难。“可是……可是规定就是这样的啊……债还清了就不用来了……”
“什么规定不规定！”那汉子急眼了，“俺不要你们免那几文钱！俺就剩那几文钱，俺明年接着来干活还不行吗？”
太原雪斋站在人群后面，静静地看着这一幕。
他的目光扫过周围那些排队的人。那些人原本还等着结算，此刻都停下来了，伸着脖子往这边看。有人的眼神里带着同情，有人的眼神里带着“他说的对”的意思，还有人干脆小声附和起来:“就是就是……”
“俺也想明年接着来……”
“俺债还清了，但俺也想……”
