馆舍的夜，静得能听见烛芯噼啪的细响。房间里弥漫着陈年木料、微潮的榻榻米和一丝淡淡药草混合的气息。布置极为简素，一床、一几、一柜而已，显出临时居所的清冷。唯有格子窗外透入的、远处天守阁檐角的朦胧灯火，提醒着此处仍是天下权枢的腹地。
木下忠重盘腿坐在靠门的榻榻米上，脊背抵着冰凉的柱子，膝盖上搭着一条半旧的薄毯。这个姿势在讲究仪态的公卿看来，实在不成体统，但他和忠青父子俩从尾张乡下带出来的筋骨，几十年也改不了这毛病——坐着，就得寻个依靠，才觉得踏实。忠青跪坐在他对面，正用铁壶向白瓷酒盏里斟酒。琥珀色的液体注入盏中，腾起一缕细微的热气。
酒是忠青从箕轮城带来的本地浊酒，温过了，入口绵软，带着米麴特有的甜涩。忠重接过，凑到嘴边抿了一口，喉结滑动，浑浊的老眼眯了起来，似乎在全神贯注地品味这熟悉的乡愁。
“柴田……”他开口，声音像枯叶摩擦，有些沙哑，“那老家伙，在江户……还是那副鬼样子？没又闹出什么要主公擦屁股的混账事吧？”
忠青执壶的手几不可察地顿了一下，随即平稳地将酒壶放回炉边。铁壶底碰在垫布上，发出轻微的闷响。
“您是说，胜重叔父吧。”他的语气平直，听不出情绪，仿佛在陈述一件与己无关的旧闻，“他和您一样，长子替代奉公，在尾张时就跟着主公了。五年前，他受封开城三十万石，奉公之事连同丹后的旧领，都交给长子胜亲打理了。如今他本人在江户西丸附近养老，深居简出，倒是……不怎么闹了。”
“哼。”忠重从鼻子里喷出一股带着酒味的气息，满是皱纹的脸上扯出一个近乎讥诮的表情，“不怎么闹？狗能改了吃屎？当年他娶媳妇，那媳妇不过是关起门来，在家里嘟囔了一句‘赖陆公小时候如何如何’，没加敬语，没叩首。好么，这杀才，直接带人把岳父一家，从老头子到吃奶的娃娃，杀了个干干净净。啧，老伙计，对主公的忠心，那是没得说，可这人性嘛……”他摇摇头，没再说下去，又抿了一口酒，仿佛要用那点暖意压住心底泛起的寒意。
忠青垂着眼，没有接这个话茬。他知道父亲和柴田胜重并无私怨，甚至早年还有些并肩的情分。父亲只是单纯厌恶，不，是恐惧那种毫无转圜余地的、近乎野兽般的“忠诚”。为了主公一个虚无缥缈的“威仪”，就能对至亲挥下屠刀。这种行径，在父亲看来，比战场上的厮杀更令人齿冷。杀岳父全家这种事，木下忠重是断然做不出来，也想不通的。
沉默在酒气中蔓延了片刻。忠重盯着跃动的烛火，又开口问道：“那……水野呢？水野平八郎那小子，当年接替了我的若狭和能登，如今……怎样了？”
这一次，忠青沉默的时间更长了些。他抬起眼，看了看父亲被烛光映得明暗不定的脸，才缓缓道：“平八叔父……做了老中。位列四位，掌管东海道诸国普请、关东御料地勘定，权柄日重。”
“老中？”忠重耷拉的眼皮抬了抬，浑浊的眼底掠过一丝复杂的光，“他倒是……爬得快。”语气说不清是感慨，还是别的什么。
“不过，父亲，”忠青的身体微微前倾，声音压得更低，几乎成了气音，“咱们……往后在江户，还是少与平八叔父来往为好。”
忠重握着酒盏的手指微微收紧：“何意？”
忠青没有立刻回答，而是先侧耳听了听纸门外的动静。走廊空旷寂静，只有夜风偶尔穿过庭园矮树的细微声响。他转回头，嘴唇几乎没动，声音却清晰地送入忠重耳中：
“他是右府的人。”
右府。右大臣。羽柴秀赖。
忠重枯瘦的手指在薄毯覆盖的膝盖上，极其缓慢地敲了两下，像在度量这两个字的分量。他没有立刻追问，只是那口含在嘴里的酒，似乎变得更加苦涩了。
“我们父子，”忠重终于再次开口，声音低沉缓慢，每个字都像从记忆深处艰难捞出，“蒙赖陆公大恩，从尾张的草莽之中被拔擢至此。这恩情，比富士山还重，比信浓川还长。有些事，有些人……”
“他的女儿，”忠青打断了他的话，声音低得如同耳语，却带着不容置疑的确定，“去年春天，嫁给了右大臣做侧室。而且……坊间传闻，他和完子夫人那边，关系也很僵，前年因为关东一处矿山归属的事，在评定所差点当众争执起来。”
完子夫人。又是完子夫人。
忠重愣了一下，思绪仿佛被这个名字牵动，飘向了遥远的过去。丰臣完子……贞松院浅井茶茶的养女。那个在贞松院香消玉殒后，承载了主公几乎全部移情与宠念的女子。忠重记忆里的完子，还是个小女孩的模样——贞松院还活着的时候，她就像个精致的影子，总是梳着乖巧的童发，穿着小小的、色彩明艳的十二单衣，亦步亦趋地跟在贞松院身后，像个被精心装扮的偶人。
那是……哪一年的事来着？
他皱起眉，努力在泛黄的记忆里翻检。庆长六年？不，好像更晚些……对了，庆长六年，主公和贞松院……才有了虎千代殿下。那时候完子就已经在了，作为养女，大概……十一二岁？那么贞松院在庆长九年冬天去世时，完子应该……十四五岁？
现在是元和五年。
忠重有些吃力地掰着手指，在心里默默计算。元和五年……主公是永禄十一年生人，今年是……他甩甩头，放弃去算主公的确切年岁。那完子呢？从庆长九年到元和五年，十六年过去了……
“完子夫人，”他喃喃出声，像是问忠青，又像是问自己，“如今……该有二十七岁了吧？”
“是。”忠青点头，确认了父亲模糊的计算，“完子夫人今年正好二十七。她为赖陆公所出的鹤丸殿下，下个月也要行元服之礼了。”
忠重“嗯”了一声，没再说什么。他端起酒杯，想再抿一口，却发现酒盏不知何时已空了，只余杯底一点残液，早已凉透。他凑到嘴边，将那点冰冷的残酒倒入口中，一股寡淡的凉意顺着喉咙滑下。
二十七了。他印象里那个梳着童发、躲在贞松院衣袖后偷偷看人的小女孩，竟然已经二十七岁了，早已为人母，身陷这天下最中心、也最复杂的漩涡之中。时间这东西，真是不经念叨，稍一细想，便是满目沧桑，恍如隔世。
“父亲。”忠青的声音再次响起，这次带着更明显的迟疑，“还有一件事，关于柳生大人归来，以及明国和建州……”
他的话没能说完。
纸门外，由远及近，传来一阵脚步声。那脚步声很轻，却异常稳定，每一步的间隔都几乎相同，显示出主人极好的修养和刻意的控制。紧接着，是侍从压低的、恭敬的通报声：
“木下大人，康朝公子在外求见。”
忠重的手几不可察地一抖，指尖的酒盏倾侧，几滴冰冷的残酒溅出，落在膝头的薄毯上，洇开几点深色的湿痕。
康朝公子。日吉丸。那个在贞松院灵前，因不肯为这位并非生母、甚至曾与父亲有悖伦之名的女子守孝，而被盛怒的主公拔剑欲斩的嫡子。也是那个雪夜，他木下忠重不顾一切叩阶泣血，额头的血染红了阶前白霜，与御台所浅野雪绪夫人的哀泣一起，才勉强从主公剑下抢回一条命的少年。
忠青迅速递过一个“安心”的眼神，低声道：“是御台所浅野夫人所出的日吉丸殿下，主公已赐予‘康朝’之名。”
忠重深吸一口气，又缓缓吐出，试图压下胸腔里骤然加快的跳动。“快请。”他放下酒杯，下意识地抬手想正一正有些歪斜的衣襟，手指触到粗糙的布料，又颓然放下。自己这副病骨支离、倚柱而坐的狼狈模样，正不正衣冠，又有什么分别。
纸门被无声地拉开。
门外站着的，已非昔日那个倔强桀骜、满脸不服的孩童。映入眼帘的，是一个约莫十六七岁的年轻人。他身着熨帖的墨色裃装，肩部熨出挺括的线条，头发梳成规整的公家式发髻，一丝不乱。面容端正，肤色是久居室内不见烈日的白皙，眉宇间凝着一股与年龄不甚相符的沉郁，但那沉郁之下，又隐约可见几分掩藏不住的、属于年轻人的锐利英气。
他在门口端正地跪坐下来，双手扶膝，躬身，行了一个无可挑剔的、恭谨的大礼。
“木下叔父。深夜叨扰，万望恕罪。”
忠重想撑着身体站起来还礼，刚一动，便被身旁的忠青轻轻按住手臂。康朝此时已抬起头，目光落在忠重苍白憔悴的面容和倚着柱子的病弱姿态上，眼中飞快地掠过一丝复杂的情绪——有关切，有歉然，或许，还有一丝极力隐藏的、别的东西。
“叔父贵体可安康些了？”康朝的声音不高，但吐字清晰，在静夜中格外清楚，“这些年在江户，常听父亲提起叔父，说当年贞松院之事，若非叔父与母亲苦谏，力挽狂澜，便无康朝今日。此恩此德，康朝没齿不忘。”
忠重喉咙里发出一声含糊的、像是被痰堵住的响动，不知是呛咳，还是别的什么。他摆摆手，示意不必多礼，声音干涩：“公子言重了。老臣……老臣当年不过是尽人臣本分，岂敢当‘恩德’二字。公子如今英姿勃发，老臣……欣慰得很。”
“叔父。”康朝没有在寒暄上多做停留，他身体微微前倾，那双明亮的眼睛直视着忠重，语气里添上了一丝不易察觉的急切，“侄儿今夜冒昧来访，一是听闻叔父抵京，特来请安问疾；二来……确有一事，心中忐忑，想求教于叔父，万望叔父不吝指点。”
忠重浑浊的目光与康朝清澈而炽热的视线对上，心中那根弦悄然绷紧。他慢慢点了点头：“公子但说无妨。老臣年老智昏，若能略尽绵薄，自当知无不言。”
康朝吸了一口气，仿佛下定了决心，语速稍稍加快：“父亲后日返京，定会即刻召见重臣，商议柳生大人带回的辽东之事。明国与建州努尔哈赤大战在即，此乃牵动天下变局之大事。侄儿愚见，此实乃天赐良机——我日本当应时而起，助明讨金！”
他顿了顿，观察着忠重的反应，见老臣只是沉默聆听，便继续道，眼中那团被深埋的火似乎烧得更旺了些：“明国素以天朝上国自居，最重‘华夷之辨’与‘宗藩礼序’。我日本若此时雪中送炭，出兵助其平定建州边患，彼必感激涕零，视我为仁义之邦、忠顺之藩。届时，莫说朝鲜国王的正式敕封唾手可得，便是重开勘合贸易，乃至索要些别的好处，亦非难事。此乃堂堂正正之师，名利双收之举，还请叔父……在父亲面前，代为陈说利害！”
忠重沉默着。烛火在他深陷的眼窝里跳动，映得那张苍老的脸晦明不定。助明？这孩子……是秀康的乌帽子亲（义子）。秀康是谁？北陆方面军的笔头，加贺、越前、能登百万石的大大名，手下是当年跟着主公打遍天下的饿鬼众旧部，是如今日本最能打硬仗的军事集团之一。主张“助明”，一旦成行，谁最可能挂帅出征？自然是与明国接壤（通过朝鲜）、熟悉陆战的北陆军。军功，就落在了秀康一系手里。
而秀康，是松平秀忠的兄长。秀忠如今是大藏奉行，总管天下钱粮。打仗打的是什么？是钱，是粮，是后勤。秀忠的德川系，便能借此将触角更深地插入军务，掌握实利。
这孩子的算盘……在他踏进这间屋子之前，怕是已经和某些人，敲打得噼啪作响了。
“公子，”忠重终于缓缓开口，声音比刚才更哑，带着浓重的疲惫，“老臣不过是条苟延残喘的病犬，蒙主公不弃，拾回条性命，在这世上多喘几口气罢了。军国大事，关乎天下气运，主公自有圣断。老臣……哪有资格置喙？”
“叔父！”康朝向前膝行半步，语气加重，那双与御台所浅野夫人颇为相似的眼中，恳求与某种固执交织，“父亲……最是念旧，也最听得进逆耳忠言。当年贞松院灵前，父亲盛怒之下，神佛难劝，唯有叔父您，能以血谏争，挽回天心。今日之事，虽非家事，关乎国运，但道理相通。父亲能听进的话，这普天之下，除了您，还有几人？侄儿别无他求，只望叔父……在父亲问及时，能陈述‘助明’之利，成全此大义之举！”
这话，说得太重，也太直白了。几乎是将当年的救命之恩，化作今日进言的筹码，明晃晃地摆在了忠重面前。忠重看着康朝年轻而急切的脸，看着那双眼睛里燃烧的、被精心掩饰却依旧灼人的野心之火，心中涌起的不知是悲哀，还是别的什么。这孩子，终究是长大了，也学会了用恩情做刀子，用“大义”做包装，来达成自己的目的了。
沉默在斗室中弥漫，带着酒冷却后的微酸气息，和窗外愈发深沉的寒意。
良久，忠重极其缓慢地，几不可察地点了一下头。
“公子的话，老臣……记下了。”他声音干涩，仿佛每个字都需要费力从胸腔里挤出，“此事关系重大，牵一发而动全身。公子先请回吧，容老臣……再仔细想想。”
康朝盯着他，目光像是要穿透他衰老的皮囊，直看到心底去。几息之后，他似乎意识到今晚只能到此为止，眼中的火光稍稍敛去，重新低下头，又是一礼，姿态依旧恭谨。
“是康朝冒昧，打扰叔父静养了。此事……便劳烦叔父费心。侄儿告退，叔父千万保重贵体。”
纸门被轻轻拉开，又悄无声息地合拢。那稳定而刻意的脚步声，渐渐远去，最终消失在走廊的尽头，仿佛从未响起。
忠青一直等到脚步声彻底消失，才挪动身体，凑到父亲身边。他默默地将父亲膝头那盏早已凉透的残酒倒掉，又提起炉上微温的铁壶，重新斟了半盏，轻轻放到父亲手边。
“父亲，”他低声开口，带着探询，“康朝公子他……”
“别说话。”
康朝的脚步声彻底消失在走廊尽头，馆舍内重新被寂静笼罩，只有烛火偶尔的噼啪声，和忠重略显粗重的呼吸。忠青默默地重新温酒，铁壶在炉上发出细微的嘶鸣。
忠重依旧闭着眼，但拢着酒盏的手，指节微微发白。康朝那番“助明讨金”的慷慨陈词，像投入深潭的石子，激起的涟漪在他心中一圈圈荡开，牵扯出更深、更远的思绪。
三韩……那个被主公倾注了无数心血，用十九年时间，以近乎蛮横的意志，从血与火中重塑的土地。
“二百三十万户啊……”忠重无声地叹了口气，在心底咀嚼着这个庞大的数字。这不仅仅是一个数字，那是近千万活生生的人，被从日本列岛的各个角落，或裹挟、或诱引、或强制，一船船送往那片陌生的半岛。
移民主要去了全罗道、庆尚道、忠清道，还有环绕着汉阳府的京畿道。那里土地相对肥沃，气候也更宜人。最初的计划是幕府主导，但后来，那些嗡嗡叫的“苍蝇”也挤了进来——本愿寺显如死后，东西两派看似分家，在“弘法乐土”这事儿上倒是出奇地一致。那些虔诚又狂热的大小“讲”，将一批批在日本失去土地的虔诚信徒组织起来，送往“佛国新土”，美其名曰建立人间佛国。幕府的吏员、本愿寺的坊官，还有各路蜂拥而去的浪人、商人，共同编织了一张大网，将日本过剩的人口、躁动的野心，乃至无处安放的信仰，一股脑地倾泻到了三韩。
就连他自己的上野国箕轮，这十八年来，也陆陆续续送走了不下十万户。他记得第一年，幕府下达移民令时，那三千户百姓被集中到海边，哭声震天，仿佛不是去开辟新土，而是奔赴黄泉。他站在高台上，看着那些拖家带口、面有菜色的领民，心里也不好受。可三年后，第一批移民中有人回来了，不是衣锦还乡的炫耀，而是实实在在地带回了三韩丰收的稻米、成袋的铜钱，还有脸上褪去的菜色和眼中新生的希望。他们讲述着那边广袤的、等待开垦的荒地，讲述着虽然辛苦但能吃饱穿暖的日子。
于是第二年，不用催促，竟有两万户挤破了头报名。他反而怕了，怕上野的田地无人耕种，怕根基动摇，咬牙只准了一万户。再往后，每隔几年，江户就有命令下来，伴随着划拨的“渡海助成金”（路费），将各国筛选出的“多余”之民，一船船运走。哭声渐渐少了，取而代之的是一种混合着憧憬、忐忑与决绝的沉默。
“三韩，如今确实是个能养活人的好地方了。”忠重心里想着，那些新开垦的田垄，新建起的带有和式风格的村落，逐渐取代日语的三韩乡音，还有在汉阳、釜山、仁川日益繁华的街市中，日语与朝鲜语交织的叫卖声……这片土地，正在以一种缓慢而不可逆转的方式，被改变着。
可是，这片刚刚开始消化、远未彻底安稳的“新土”，真的能承受下一场更大的风暴吗？
“三韩是个好地方啊，”忠重终于睁开眼，对着虚空喃喃自语，声音沙哑，“可是这次明国征辽，也真是让主公为难了。” 这“为难”，不仅在于选择“助明”还是“联金”，更在于无论哪种选择，都可能将这十九年呕心沥血经营的三韩，再次拖入战争的泥潭，甚至可能动摇那近千万移民刚刚安稳下来的生计与人心。
就在这时，纸门外再次响起脚步声，比康朝的更沉稳，也更多了几分。侍从的声音再次响起，带着比通报康朝时更明显的恭谨：“木下大人，松平大纳言去而复返，携羽柴参议秀如公子，一同来访。”
忠重的眼皮猛地一跳。忠青也瞬间挺直了腰背。
松平秀忠去而复返不奇怪，但他带来的这个人……
羽柴参议秀如。忠重甚至不用忠青提醒，就知道这是谁。这是主公和贞松院茶茶的儿子，那个在茶茶死后，被托付给督姬抚养长大的小虎千代。如今，他已是元服后获封参议的公子，是关东那些怀念北条旧时代、又在新政权下不得志的旧臣们心中最渴望拥立的主君，也是德川旧部（通过其养母督姬及舅舅秀忠）暗自寄托的希望。更微妙的是，他的乳母是东本愿寺第十二代法主本愿寺教如的夫人，他本人更是教如的乌帽子亲（义子），名字里的“如”字，便源于法主。这背后，是天下庞大的本愿寺信徒网络的无形支持。
秀忠此刻带着他来，其意不言自明。而秀忠本人，作为秀如的舅舅（督姬之弟），此刻甘居其后，姿态怕是要做足了。
“快请！”忠重的声音提高了一些，挣扎着想坐得更端正些。忠青连忙上前搀扶，迅速将略显凌乱的坐垫和酒具稍作整理。
纸门拉开。
首先进来的仍是松平秀忠。他依旧穿着方才那身墨色羽织，神色平静，但微微侧身让出通道的姿态，已然表明来者身份的不同。
随后，一个身影几乎填满了门框。
高大。这是忠重第一眼的印象。来人穿着一身熨帖的浅葱色直垂，外罩绣有精致龟甲纹的羽织，身量极高，几乎要碰到门楣。他微微低头迈入室内，动作间带着一种与其年龄似乎不甚相符的、沉稳的力度感。当他完全站直时，那种因巨大身高带来的、无声的压迫感便弥漫开来。烛光在他身后，将他的影子拉得巨大，几乎笼罩了半个房间。
他的面容继承了其母茶茶的秀丽，但眉骨更高，鼻梁更挺，线条硬朗了许多，中和了那份柔美，呈现出一种俊朗而英气逼人的面貌。只是那双眼睛，沉静深邃，看人时带着一种淡淡的、仿佛与生俱来的疏离感，让人想起冬日结冰的湖面。
松平秀忠跟在他侧后方半步的位置，微微垂首，手自然地按在腰间肋差的柄上，那姿态不像一位掌管天下钱粮的大纳言，倒真像一位恭谨而忠诚的捧刀近侍。
“木下大人，”秀忠先开口，声音平和，“深夜再次叨扰。秀如公子听闻大人抵京，特来拜会。”
忠青早已伏身行礼，姿态比方才面对康朝时更为恭谨。
被称为秀如的年轻人，目光在病弱的忠重身上停留一瞬，随即也端正地跪坐下来，行的礼一丝不苟，却自有一股不容忽视的威仪。“木下叔父，久疏问候。听闻叔父贵体欠安，秀如心中甚是挂念。本应白日来访，奈何琐事缠身，拖至此刻，还望叔父见谅。”他的声音不高，但吐字清晰，带着年轻人特有的清越，却又异常平稳，没有丝毫急切。
“公子折煞老臣了。”忠重连忙示意忠青扶自己欠身还礼，“公子与松平大人联袂而至，老臣这病榻之侧，亦是蓬荜生辉。只是老臣残躯不堪，不能全礼，万望恕罪。”
秀如轻轻抬手，示意忠重不必拘礼。他的目光扫过忠青刚刚斟上、还冒着热气的酒，并未触碰，而是直接看向了忠重浑浊却依旧锐利的眼睛。
“方才康朝兄长是否来过了？”秀如开门见山，语气平静无波，仿佛在问一件微不足道的小事。
忠重心下一凛，面上却不敢露出分毫，只是垂下眼帘：“康朝公子方才确曾来访，问候老臣病情。”
秀如点了点头，似乎并不意外。“兄长性子急，想必是来与叔父商议辽东之事，主张我日本应助明讨金，以博取明国封赏，可是如此？”
忠重沉默，这已是默认。
秀如微微侧头，似乎思索了一下，然后缓缓开口，声音在静谧的室内格外清晰：“兄长之见，囿于藩国小利，未见天下之大势。秀如愚钝，却以为，当今之局，我日本当联建州，灭明国。”
即便有所预料，当“灭明国”这三个字如此清晰、平静地从这位年轻公子口中说出时，忠重还是感到心头猛地一撞。旁边的忠青更是连呼吸都屏住了。
秀如仿佛没看到他们的震动，继续用他那平稳的语调阐述，条理清晰，仿佛早已思虑成熟：“理由有三。”
“其一，名分大义。努尔哈赤已通过密使，正式呈书父亲，愿尊奉我丰臣氏为大明正统，自去汗号，称臣纳贡。其所持理由，便是父亲乃建文皇帝之后，当年靖难乃朱棣篡逆，我丰臣氏重光华夏，正是天命所归。此乃堂堂正正之‘复国’之名，远比助篡逆者之后平定边患，更能收天下汉人之心，亦能堵天下悠悠之口。”
“其二，实力对比与人心所向。明国辽东，经数十年边备废弛，卫所荒芜，可用之兵不过十万，且分散各处，将帅不和。建州虽人少，但兵精悍，上下齐心。此为一。更重要的是，”秀如的目光似乎变得幽深，“我日本移民三韩，十八年来，已近千万之众！此千万之民，青壮者何止百万？他们离乡背井，远赴海外，所求者，无非是田宅、财富与出路。若以‘恢复中华’为号，允诺他们前往辽东、乃至更广阔之中原，开疆拓土，获取十倍、百倍于三韩之土地，他们必为前锋，效死争先！明国在辽东那点人口，如何能与这蓄势待发的百万渴望土地的移民相比？”
他顿了顿，让这骇人听闻的“移民前锋”论调在空气中回荡片刻，才继续说下去。
“其三，后顾无忧，已操胜券。父亲励精图治，马政大成。如今我国之战马，既可源源不断从建州以铁炮交换，更可从泰西诸国购入良种培育，已不惧塞外马源断绝。建州骑兵之利，于我而言，并非不可制衡。他们若服，便是我们征明之臂助；他们若不服，”秀如的声音依旧平静，却透出一股冰冷的寒意，“待我日本与移民大军北上，挟灭明之势，回头再行料理，亦如反掌。眼下，正需借其力，破明国边墙。此乃借虎驱狼，而虎之爪牙，早已在我算计之中。”
“故，联金灭明，并非引狼入室，而是驱虎吞狼，最终虎狼皆为我所制。得大明正统之名，收中原万里疆土，安我千万移民之心，一举而三得。此方是成就父亲不世之功业，奠定我日本万世之基的康庄大道。区区朝鲜国王敕封，或些许贸易之利，与之相比，何足道哉？”
秀如说完，室内陷入了长久的寂静。只有烛火偶尔的爆响，和他那番惊世骇俗的言论所带来的无形压力，在空气中弥漫。
忠重感到喉咙发干，背后渗出冷汗。康朝的主张，尚在“利用”与“投机”的范畴。而秀如这番话，则完全是另一番格局，另一番气魄，甚至可以说是……另一番疯狂的野心。这已不是参与游戏，而是要掀翻棋盘，重定乾坤！而他最大的倚仗和底气，竟然是那近千万被迁移到三韩、渴望新土地的日本移民！这是将主公十九年的移民国策，化为最锋利的侵略之矛！
松平秀忠自始至终垂目而立，仿佛一尊泥塑，但忠重知道，这番话，若无秀忠及其背后势力的默许乃至推动，仅凭秀如一个年轻人，绝不可能说得如此条理分明，底气十足。
良久，忠重才涩声开口，声音比刚才更加沙哑：“公子……雄才大略，老臣……听闻震撼。只是，兹事体大，涉及国运兴衰，千万生灵……老臣愚钝，实不敢妄言。公子之言，老臣……记下了，定当细细思量。”
秀如看着忠重，那双冰湖般的眼睛似乎微微闪动了一下，但很快恢复平静。他似乎并不指望一次拜访就能说服这位老臣，今日前来，更像是宣告，是展示，是在这潭水投下属于自己的巨石。
“叔父劳心国事，秀如敬佩。今日之言，出自秀如肺腑，亦是为父亲大业、为日本国运而谋。望叔父保重贵体，父亲返京后，还需倚重叔父这般老成谋国之士。” 秀如说着，从容起身，行礼告辞。姿态依旧无可挑剔，但那高大的身影带来的压迫感，却并未随着他的离去而立刻消散。
秀忠也对忠重微微颔首，依旧如捧刀侍从般，跟在秀如身后，悄然退去。
纸门再次合拢。
忠重久久地僵坐着，一动不动。忠青递过来的热酒，早已又凉了。
联金灭明……移民为兵……重光华夏……
这几个词在他脑中反复冲撞，带来一阵阵眩晕。康朝要的是现实的、稳妥的利益；而秀如和他的支持者们，要的似乎是那遥不可及的、散发着致命诱惑的……天命。
“一个要当大明的忠藩，一个要当大明的祖宗……”忠重用低得只有自己能听见的声音，喃喃自语，嘴角扯出一个苦涩到极点的笑容，“主公啊主公……你这几个儿子，可真是一个比一个……敢想啊。”
窗外，夜色更加深沉。天守阁的灯火，依旧冷漠地亮着，如同巨兽冰冷的瞳孔，注视着馆舍中这个被两股截然不同的惊涛骇浪，反复冲击着的衰老灵魂。
夜，确实还很长。而忠重知道，在黎明到来、主公返京之前，这样的浪潮，恐怕还不会停息。
