当姜望踏入沧浪城城门的瞬间，一股足以令天地变色的恐怖灵压，便从极远处碾压而来。
所过之处，城墙上铭刻的防御阵纹自行激活，发出不堪重负的嗡鸣，光芒明灭不定，仿佛随时都会崩碎。
城中一些修为较低的修士更是面色惨白，双腿发软，几乎站立不稳，有的更是直接瘫倒在地，大口喘息。
“凌绝，给我滚出来！”
一道苍老而冰冷的声音，从半空中滚滚落下，如同惊雷炸响，震得整座沧浪城都在剧烈颤抖。
正是玄水老祖。
他的真身，亲自降临了。
分身被灭，本体不惜施展秘法，穿过葬灵渊，不远万里追杀而来，可见其心中杀意之炽烈。
“老夫今日必取你性命！”
他右手抬起，掌心一团拳头大小的深蓝色水球缓缓凝聚，其中隐约有无数细密的符文流转，散发着令人心悸的毁灭气息。
正是此前分身施展过的神通——玄水湮灭。
但由真身施展，威力何止强了十倍、百倍。
不过姜望站在城门内侧，抬眸望向那道悬于半空、气势滔天的身影，心中却并无太多惧意。
只因他已入城。
而沧浪城，有沧浪城的规矩。
果然——
“玄水前辈，且慢。”
一道温和却不失威严的声音，从城中深处响起。
紧接着，一道又一道气息相继浮现。
一道、两道、三道……整整十二道身影，从沧浪城各处掠出，悬停在姜望身周，将他护在中心。
为首之人，正是沧浪商会的一位内阁长老。
他身着墨绿色长袍，颌下三缕长须随风轻拂，眉眼间带着几分无奈，又带着几分坚定。
玄水老祖面色一沉，冷声道：
“老夫要杀一个小辈，你们沧浪商会也要管？”
内阁长老苦笑一声，拱手道：
“正因为他是小辈，我等才更要管，这沧浪城的规矩，是我沧浪商会带头立下的——城内，禁止任何修士厮杀，违者，无论身份，皆是我沧浪商会的敌人。”
“若让前辈在城中动手，我沧浪商会的颜面何存？日后还有谁敢来我沧浪城交易、修炼？”
“玄水前辈，老夫敬你是前辈，不愿与你为敌，但规矩就是规矩，还望……莫要让我等为难。”
其余十一位元婴老祖虽未开口，却齐齐向前踏出一步，灵压隐隐相连，如同一道无形的屏障，将玄水老祖的杀意隔绝在外。
单打独斗，他们无一人是玄水老祖的对手。
但十二人联手，即便是玄水老祖，也不得不忌惮。
更何况玄水老祖心里清楚，这还并非沧浪商会的全部战力，更非其顶尖战力。
“你们……”
玄水老祖面色铁青，胸膛剧烈起伏，显然气得不轻。
他深吸一口气，强行压下心中翻涌的怒火，从牙缝里挤出话来：
“好，好，好，老夫给你们沧浪商会一个面子，不在城内动手！”
“不过——”
他目光如刀，剜向姜望：
“小子，你总有出城的一天，老夫倒要看看，你能躲到几时！”
姜望浑不在意，甚至还朝玄水老祖招了招手：
“前辈千万别客气，现在就可以动手。”
那语气，那神态，分明是在故意恶心他。
玄水老祖气得差点一口老血喷出来。
他狠狠一甩袍袖，冷哼一声，身形一闪，便消失在城外的天际。
但实际，他并未真正离开。
神识依旧死死锁定着姜望，如同一条潜伏在暗处的毒蛇，随时准备择人而噬。
沧浪商会的内阁长老转身看向姜望，叹了口气：
“小友，这事恐怕没那么容易善了，你好自为之吧！”
说罢，他摇了摇头，与其他十一位元婴老祖各自散去。
姜望却并不在意。
他再次去到沧海灵境。
接待处的管事见他去而复返，眼中闪过一丝诧异：
“公子，又要续租？”
“嗯，再续两个月。”
姜望点头，将灵石付清，接过通行令牌。
修炼室依旧如初。
姜望在蒲团上盘膝坐下，取出那枚从宇明轩手中得来的《长春化生诀》玉简。
开始修炼。
这门功法的难点，在于理解透析“枯荣之意”。
一开始，姜望颇感晦涩。
但他忽然想起，之前从玩家琉璃仙梦那里得来的造化青霖。
不由取出一滴造化青霖，滴在一株灵植之上。
灵草以肉眼可见的速度萌发、抽枝、展叶、开花、结果……而后枯萎、凋零，归于尘土。
短短时间内，便走完了一生的历程。
枯荣交替，生生不息。
姜望心中，忽然有了一丝明悟。
他闭上眼，开始运转功法。
一缕缕青色的木属性灵力，从他体内缓缓溢出，在他身周盘旋、凝聚，最终化作一株株虚幻的幼苗，破土而出，舒展枝叶，开花结果，又在转瞬间枯萎凋零。
如此循环往复，周而复始。
终于是达成了《长春化生诀》入门时特有的异象——枯荣之景。
一日，两日，三日……
时间在修炼中悄然流逝。
不过这一回，每隔数日，姜望便会停下修炼，从修炼室中走出，来到城门口。
不为别的，只为——嘲讽玄水老祖。
“前辈，您还在外面等着呢？辛苦辛苦。”
“晚辈修炼累了，出来透透气，前辈要不要也进城歇歇？城中的灵茶不错，晚辈请您？”
“哎呀，前辈，您怎么又瘦了？是不是在外面风吹日晒，没吃好没睡好？”
“前辈，您说您这么大岁数了，天天这么待在这，合适吗？要不您先回去歇着，等晚辈修炼完了，自会出城领死？”
而且为了这般做，他原本给“凌绝”立的高冷人设，感觉都快掉光了。
不过效果也是相当不错的。
每一次，玄水老祖都被气得面色铁青，须发倒竖，恨不得当场冲进城去将姜望碎尸万段。
但沧浪商会的规矩摆在那里，十二位元婴老祖的警告也言犹在耳，他再怒，也没有真的在城中动手。
只能咬着牙，将怒火往肚子里咽。
“小子，你……你给老夫等着！”
“老夫倒要看看，你能在城里躲一辈子！”
姜望耸耸肩，转身，施施然走回沧海灵境。
如此反复。
一月，两月。
姜望的修炼，终于到了收官的阶段。
包括《长春化生诀》在内的几门功法，皆已修炼至筑基期瓶颈。
丹田中，那团液态真元此刻已化为五色，缓缓旋转，如同一个微缩的五行世界。
金之锐利，木之生机，水之柔韧，火之炽烈，土之厚重……
姜望睁开眼，长长吐出一口浊气。
那浊气离体的瞬间，竟化作五色流光，在修炼室中盘旋一圈，方才消散。
“成了。”
“该出去了。”
他站起身，整理了一下衣袍，推开修炼室的门，走出沧海灵境，来到城门口。
玄水老祖果然再次出现。
姜望笑了。
“前辈，这些日子多谢您在外面替晚辈护法，晚辈感激不尽。”
“如今晚辈已修炼完毕，也该离开了。”
玄水老祖一愣，随即冷笑：
“离开？你以为你还能走得了？只要你敢出城，今日，便是你的死期！”
他周身灵光暴涨，湛蓝色的光芒冲天而起，将半边天空映得如同深海。
双手在身前虚抱，一团比之前更加凝练、更加恐怖的水球缓缓凝聚。
姜望却摇了摇头。
然后，他不慌不忙地从储物袋中取出一枚晶莹剔透的水晶。
正是回城水晶。
轻轻一捏。
“前辈，后会有期。”
话音落下，姜望的身形骤然消失在原地。
