太和殿。
大乾王朝的权力中枢，此刻却像一个即将爆炸的火药桶。气氛凝重得几乎能滴出水来。
大乾皇帝端坐于龙椅之上，脸色铁青，双目中燃烧着足以吞噬一切的怒火。他脚下不远处，是他亲手摔碎的那方端砚的残骸，每一块碎片都折射着冰冷的、令人心悸的光。
殿下，文武百官跪倒一片，噤若寒蝉。昨日还高高在上的礼部尚书、几位副主考官，此刻都像死狗一样被金吾卫押在殿中，面无人色，抖如筛糠。
“查！”
皇帝的声音不高，却像是从牙缝里挤出来的，带着一种令人骨头发寒的森然，“给朕查！到底是何人胆大包天，竟敢在国之大典上动手脚！”
一声令下，平静的假象被瞬间撕碎。
“陛下！”三皇子第一个跳了出来，指着对面的二皇子，悲愤交加，“定是二哥所为！他的人前几日频繁接触礼部张侍郎，儿臣早就觉得不对劲！”
“你血口喷人！”二皇子脸色一变，立刻反驳，“父皇明鉴！那张侍郎分明是你母妃的远房表亲！他收受的贿赂，最后都流向了你府上的账户！这分明是你贼喊捉贼！”
“一派胡言！”
朝堂，瞬间变成了菜市场。
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皇子们互相攻讦，他们身后的党羽也立刻下场，撕咬成一团。
一个御史大夫出列，痛心疾首地指向以兵部尚书为首的武将集团：“陛下！此事疑点重重！为何泄露的策论题，偏偏是关于北境战事的‘安’与‘抚’？这分明是某些人为了挑起战端，不惜动摇国本，故意制造事端！”
兵部尚书是个暴脾气，当场就炸了，指着那御史的鼻子破口大骂：“放你娘的屁！老子们在边关抛头颅洒热血的时候，你们这帮酸儒在京城喝花酒！现在出了事，倒往我们身上泼脏水？我看，分明是你们这些主和派的软骨头，收了蛮子的钱，想用这种方法，断我大乾的脊梁！”
“你……你含血喷人！”
“老子就喷你了，怎的！”
整个大殿乱成了一锅粥。互相指责，彼此攀咬。那些花钱买了“真题”的权贵，此刻吓得脸色惨白，拼命想把火往别人身上引；而那些没参与的，则义愤填膺地要求严惩，试图撇清关系。
一时间，尘嚣甚上，丑态百出。
皇帝冷冷地看着底下这幕闹剧，眼中的怒火，渐渐被一种深不见底的冰冷所取代。
他看明白了。
这些人，没有一个是在乎真相的。他们只在乎自己的利益，只在乎如何在这场风暴中，将对手彻底踩死。
再让他们查下去，别说真相，恐怕整个朝堂的根基，都要被他们自己给刨烂了。
他需要一把刀。
一把锋利、干净，与所有派系都没有任何瓜葛，且绝对不会因为任何压力而弯折的刀。
他的目光，缓缓扫过殿下每一个人。扫过他那些各怀鬼胎的儿子，扫过那些结党营私的臣子……
最后，他的目光，定格在了大殿角落里，一个从始至终都未发一言的身影上。
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神捕司统领，叶冰裳。
她就那么静静地站着，一身玄色官服，身姿挺拔如松。周围的喧嚣与攻讦，仿佛都与她隔着一个世界。她的脸上，没有任何表情，只有一种如同千年寒冰般的冷静与沉稳。
在这混乱污浊的朝堂之上，她就像是唯一的、不染尘埃的存在。
皇帝的心中，瞬间有了决断。
“够了！”
他猛地一拍龙椅扶手，发出巨大的声响。雷霆之怒，瞬间压下了所有的嘈杂。
整个大殿，刹那间落针可闻。
“一群国之栋梁，吵吵嚷嚷，成何体统！”皇帝的声音冰冷刺骨，“此事，你们谁都不用查了！”
所有人都愣住了。
皇帝的目光，如同一道利剑，直直地刺向那个角落。
“神捕司统领，叶冰裳，出列！”
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叶冰裳的身体微微一震，但脸上依旧平静。她迈步而出，走到大殿中央，躬身行礼。
“臣在。”
“朕问你，”皇帝盯着她，一字一顿地问道，“朕若将此案，交由你全权督办，你，可有信心查明真相？”
此言一出，满朝皆惊！
所有人的目光，都聚焦在了叶冰裳的身上，有震惊，有怀疑，更有毫不掩饰的敌意。
由神捕司督办？一个专管江湖刑案的衙门，来查足以动摇国本的科举舞弊案？这不合规矩！
更重要的是，谁都知道，叶冰裳是靖北侯蓝慕云的妻子！而蓝慕云，正是主战派武将集团的核心人物！
“陛下，万万不可！”吏部尚书立刻出列反对，“叶统领乃靖北侯夫人，此案又牵扯兵部，她……她理应避嫌！”
“避嫌？”皇帝冷笑一声，反问道，“那依你之见，该由谁来查？你？还是你举荐的门生？你们，谁敢说自己与此事毫无干系？”
吏部尚书被噎得满脸通红，说不出话来。
皇帝不再理会他们，目光重新落回叶冰裳身上，声音里带着不容置疑的威严：
“叶冰裳，朕再问你一遍，你，敢不敢接？”
这一问，已不仅仅是询问。
这是命令，是试探，更是君王将利刃递出的最后通牒。
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叶冰裳抬起头，迎上皇帝那锐利如鹰的目光。
她的脑海中，不受控制地闪过一幕幕画面。
闪过考场上，草包李卓的春风得意，才子赵康的绝望崩溃。
闪过那封引爆全城的檄文上，并列的“安”与“抚”二字。
最后，画面定格在了靖北侯府的书房。她的丈夫蓝慕云，正悠闲地坐在窗边，嘴角挂着一抹玩味的、掌控一切的笑容。
她心中瞬间雪亮。
这盘棋，从头到尾，都是他下的。
他将所有人都算计了进去，包括她。
皇帝现在要给她的，不是信任，而是一柄最锋利的刀，让她去亲手剖开她丈夫布下的这个局。
何其残忍。
何其讽刺。
一股彻骨的寒意，从她心底升起。但随之而来的，却是一种更加坚硬的、不容动摇的决绝。
她缓缓地，深深地吸了一口气。
然后，她跪了下去，声音不大，却清晰地回荡在死寂的大殿之中。
“臣，领旨！”
没有丝毫犹豫，没有半分退缩。
皇帝的眼中，终于闪过一丝赞许。
“好！”
他高声道：“传朕旨意！科举舞弊一案，即刻起，交由神捕司全权督办！不受三司会审，不受内阁节制！京城九门兵马，皆听其调遣！”
“来人！”
一名老太监捧着一个长条形的紫檀木盒，颤巍巍地走了上来。
“朕，赐你尚方宝剑！”皇帝的声音，响彻大殿，“十日之内，朕要看到真相！涉案之人，无论官居何位，宗室与否，你皆可先斩后奏！”
“先斩后奏！”
这四个字，如同四道惊雷，炸响在每一个人的耳边。
叶冰裳伸出双手，老太监将那沉重的剑盒，放在了她的手上。
隔着木盒，她仿佛都能感觉到剑身传来的那股冰冷的、带着血腥气的森然剑意。
她知道，她接下的，是一道足以将自己和蓝慕云都烧成灰烬的圣旨。
她接下的，是对她与丈夫之间那脆弱关系的，终极审判。
她抱着剑盒，缓缓起身。
这一刻，她成为了整个朝堂所有势力的公敌。
她独自一人，站在风暴的中心，背后，是万丈深渊。而前方，是她必须要亲手斩断的，那张由她丈夫编织的、天罗地网。
