艾拉把那张银白色的卡塞进腰包里，拍了拍，确认放好了。
诺蕾塔已经重新坐回椅子上了，深紫色的眼睛半眯着，又恢复了那副懒洋洋的样子。她从柜台下面摸出另一个杯子，不知道从哪儿倒了一杯热腾腾的深棕色液体，捧在手里小口小口地喝。杯口冒着白色的蒸汽，那股烘焙过的香气又飘过来了。
“我们走吧。”夏洛塔说，转身往大厅深处走。
五个孩子跟在她后面。艾拉走了几步又回头看了一眼诺蕾塔，那个紫发女人已经又把脸埋进胳膊里了，杯子搁在手肘旁边，蒸汽还在往上飘。
“她就这样上班？”艾拉小声嘀咕了一句。
“德拉贡尼亚本来就几乎不会有什么访客。”夏洛塔头也没回。
艾拉“哦”了一声，没再说什么。
大厅深处有一扇门。那扇门没有门板，也没有门帘，只有一道发光的、淡蓝色的光幕从天花板垂到地面，光幕的表面像水面一样微微波动，泛着细碎的涟漪。
夏洛塔走到光幕前面，脚步没停，直接穿了过去。她的身体碰到光幕的时候，光幕上荡开一圈一圈的波纹，从她肩膀的位置往外扩散，等她的脚后跟离开光幕，波纹就消失了，光幕恢复了平静。
艾拉在光幕前面停了一下，伸出手指戳了戳。指尖碰到光幕的时候有一种凉凉的、像把手伸进溪水里一样的感觉，但不湿，也不疼。她咬了咬牙，整个人往前一迈，穿了过去。
光幕那边是室外。
准确地说，是那个下沉式广场的边缘。
艾拉站在广场最上面那层环形台阶上，整个人像被钉住了一样。
从远处看和站在里面看，完全是两回事。
头顶那片发光的穹顶现在就在她正上方，距离高到她的脖子仰到极限也看不到边缘。穹顶上那些几何面板拼接的缝隙比她刚才以为的要宽得多，每一条缝隙里都透出刺眼的白光，像有人在天花板上划了一刀一刀的口子，让外面的光灌进来。
广场比她刚才在通道出口看到的还要大。从她站的位置往下看，环形台阶一层一层地往下延伸，每一层都有三四米宽，台阶的边缘嵌着光带，从高处往下看，那些光带一圈一圈地缩下去，像是一个巨大的、用光画出来的靶心。
广场最底层，那几根由发光颗粒组成的柱子比她想象中高得多。那些颗粒在柱子里旋转的速度很慢，但从这个距离看过去，能看见颗粒之间偶尔有细小的电弧在跳动，发出“噼啪”的、很轻的声音。
广场上人形态的巨龙三三两两地在走。
他们的穿着各不相同。有的人穿着和夏洛塔、诺蕾塔一样的深色长袍，裁剪简单，没什么装饰；有的人穿得更随意一些，像是把一块布往身上一裹就出门了，布料软塌塌的，皱巴巴的；但也有人的穿着明显讲究得多——一个头发是深蓝色的男人从他们面前走过，穿着一件深红色的长外套，外套的领口和袖口绣着密密麻麻的金色纹路，那些纹路在灯光下一闪一闪的，走起路来下摆甩得很开，像是在走台步。
还有一群人聚在广场中央那几根发光柱子下面，大概七八个，围成一圈。他们的穿着都很鲜艳——一个穿亮黄色袍子的，一个穿翠绿色短褂的，还有一个穿了一身粉红色、从头到脚都是粉红色，连头发都染成了粉红色。他们围在一起，低着头看其中一个人手里的板子，时不时发出笑声。
艾拉站在台阶上，冰蓝色的眼睛瞪得圆圆的，嘴巴微微张着。她的目光从那些穿着各异的人形态巨龙身上扫过去，又从他们身上移到广场边缘那些发光的立牌上，又从立牌移到头顶那片巨大的穹顶上，最后落回广场最底层那些旋转的发光颗粒柱子上。
“这也太——”她开口，但话说到一半就停了，因为她不知道该用什么词来形容自己看到的东西。
“习惯就好。”夏洛塔的声音从旁边传来，语气里带着一点见怪不怪的平淡，“走吧，先带你们去住的地方。安顿下来之后你们想怎么逛都行。”
她说完就沿着台阶往下走了。步伐还是那么大，深灰色的长袍下摆在身后飘动，银白色的长发在灯光下泛着冷冽的光。
艾拉回过神来，小跑着跟上去。菲娜跟在后面，科尔多跑了几步跟在她旁边，伊莱娜和雷恩走在最后面。
他们沿着环形台阶一层一层地往下走。每下一层，广场中央那些柱子的细节就更清晰一些。那些由发光颗粒组成的柱子大概有二十米高，直径至少三米，颗粒在柱子里旋转的速度确实很慢，大概要五六秒才能转完一圈。颗粒与颗粒之间偶尔有电弧跳出来，“噼啪”一声，然后消失。
科尔走在台阶上，眼睛一直盯着那些柱子。他的脚步慢下来，落在队伍后面，仰着头看那些旋转的颗粒。
“这是什么？”他问，声音里带着一种压不住的好奇。
“能源传导柱。”夏洛塔说，脚步没停，“从地下的能源核心把能量输送到整个德拉贡尼亚。你看到的那些发光的颗粒是能量的可视化呈现。”
科尔似懂非懂地点了点头，又看了一眼那些柱子，然后加快脚步跟上去。
广场最底层的地面和上面的台阶不一样。地面是一整块的、深灰色的材质，表面有极细的纹路，像是一圈一圈的年轮，从广场中心向外扩散。踩上去的感觉很扎实，不软不硬，鞋底和地面接触的时候发出很轻的“嗒嗒”声。
广场的边缘是一圈矮栏杆，栏杆的材质是某种半透明的、淡蓝色的材料，摸上去凉凉的。栏杆外面就是山谷的深处，能看到谷底那些灰白色的岩石和星星点点的绿色植物，再往远处看，两侧的山坡上密密麻麻地分布着那些发光的建筑，像一片被灯光点亮的森林。
艾拉趴在栏杆上往下看了一眼。谷底很深，大概有两三百米的落差，谷底有一条细细的溪流在岩石间穿行，水声从下面传上来，被距离削弱成一种很轻的、沙沙的声音。
“你们住的地方在那边。”夏洛塔抬手指向广场东侧的方向。
艾拉顺着她的手指看过去。广场东侧连接着一条宽阔的大道，大道的宽度至少有三十米，两侧竖着两排和广场上一样的能源传导柱，但小一些，大概只有十米高。大道的尽头是一片建筑群，那些建筑不像她之前看到的水晶簇或者悬浮球体，而是一排一排整齐的、方方正正的低矮建筑，屋顶是平的，外墙是浅灰色的，看起来像是某种居住区。
“那边是德拉贡尼亚的客用区域。”夏洛塔说，“专门给外来者住的。虽然已经很久没人来过了，但一直有机器在维护，应该还能住。”
她说“应该”的时候语气很随意，但艾拉听出了点别的意思——连她自己都不确定那地方现在是什么状况。
夏洛塔带着他们穿过广场，走上那条宽阔的大道。大道的地面和广场一样是深灰色的，表面有那种年轮一样的纹路。两侧的能源传导柱发着淡蓝色的光，光线的强度不高，刚好能把整条大道照亮，不刺眼。
大道上没什么人。或者说，基本没人。他们从广场走到大道中段的时候，只遇到了三个龙——一个是头发花白的老太太，弯着腰，慢吞吞地走着，手里拎着一个布袋子；一个是年轻男人，骑着某种悬浮在半空中的、没有轮子的板子，从他们身边“嗖”地一下飞过去，速度快得艾拉只看见一道残影；还有一个是中年女人，站在大道边上一根传导柱旁边，手里捧着一块发光的板子，看得入神，连他们从旁边走过都没抬头。
艾拉的目光追着那个骑悬浮板子的年轻男人看了好几秒，直到他的背影消失在大道尽头。
“那是什么？”她问夏洛塔。
“个人载具。”夏洛塔说，“悬浮滑板。年轻人喜欢玩这个。以前管得严，不让在主干道上骑，现在——反正也没什么人管了。”
大道的尽头就是那片建筑群。走近了看，那些建筑比她以为的要大得多。每一栋都有三四层楼高，外立面是浅灰色的，表面非常光滑，看不到任何砖石或者木材的接缝，像是一整块材料直接浇铸出来的。建筑的正面有一扇门，门的尺寸比人类的门大了一圈，大概有两米五高、一米五宽——显然是按照巨龙的体型设计的。
夏洛塔在最靠近大道的那栋建筑前面停下来。她走到门旁边，把巴掌按在门旁边一块发光的面板上。面板闪了一下，发出一声清脆的“滴”，然后门就无声无息地滑开了，缩进墙壁里面。
她侧身让开，朝里面偏了偏头：“进来吧。”
五个孩子鱼贯而入。
里面的空间比外面看起来还大。进门是一个客厅，客厅的层高至少有五米，顶上是一整块发光的吊顶，光线柔和，不刺眼。地面是浅木色的，踩上去有一点弹性，不像石头或者金属那么硬。客厅里摆着几张沙发和几把椅子，沙发的面料是深蓝色的，看起来很软。墙上有几个发光的面板，和诺蕾塔柜台上的那种差不多，但尺寸更大。
客厅往里走，有一条走廊，走廊两侧各有几个房间。房间里的床很大，被子叠得整整齐齐，枕头上甚至还放着一小枝新鲜的、带着叶子的植物，像是在欢迎客人。
