艾拉站在那台柜式机器前面，冰蓝色的眼睛盯着透明面板后面那些飞速移动的金属臂，脑子里把诺蕾塔刚才说的话翻来覆去地想了好几遍。
不需要人。机器自己会运作。原料自动输送。成品自动分类包装。整个过程不需要任何人工干预。
她扭头看了一眼诺蕾塔，又看了一眼夏洛塔，最后把目光落回那些机器上。
“那要是机器坏了怎么办？”她问。
诺蕾塔靠在旁边那台机器的柜门上，双手插在口袋里，深紫色的眼睛半眯着。她听到这个问题之后，嘴角微微动了一下，像是在说“你总算问到点上了”。
“机器会自己维修自己。”她说。
艾拉愣了一下：“自己修自己？”
“对。”诺蕾塔用下巴朝房间深处扬了扬，“这些生产设备本身只是整个系统的最外层。在它们底下，在德拉贡尼亚的地下层，有一套完整的维护系统。这套系统里有专门负责检修的机器单元，它们会定期检查每一台生产设备的运行状态。如果哪台设备出了故障，维护单元会自动定位故障点，然后派出维修机器去处理。如果故障太严重，现场修不好，维护单元会直接把那台设备拆掉，从备件库里调一套新的换上。”
她顿了顿，补了一句：“整个过程也不需要任何人参与。”
科尔从后面走上来，站在艾拉旁边，皱着眉头听完诺蕾塔的话。他的嘴巴张开又合上，合上又张开，最后挤出一句话：“那机器维修系统自己要是坏了呢？”
诺蕾塔看了他一眼，深紫色的眼睛里带着一点“你这个问题也有点意思”的神色。
“维修系统有备份。”她说，“地下层里有三套完全独立的维护系统，平时各自运行，互不干扰。如果其中一套出了故障，另外两套会接管它的工作，同时派出维修单元去修那套出故障的。如果三套同时出故障——虽然这种事情从来没发生过——还有第四套冷备份系统，平时不运行，只有在检测到前三套全部离线的时候才会启动。”
科尔听完，沉默了。他的眉头皱得更紧了，嘴唇抿着，像是在努力消化这段话里的每一个字。
伊莱娜站在科尔旁边，绿色的眼睛在那些飞速运转的机器和诺蕾塔的脸之间来回转了几圈。她抬起手，用手指戳了戳科尔的胳膊肘。
“科尔，”她说，声音不大，“她说的你听懂了吗？”
“听懂了。”科尔说。
“那你给我解释一下。”
“就是这些机器自己干活，自己修自己，自己还有备用的自己。”
伊莱娜眨了眨眼：“那不就是什么都不用干吗？”
科尔张了张嘴，然后闭上了。他发现伊莱娜用一句话就把诺蕾塔刚才那一大段话总结完了，而且总结得还挺准确。
艾拉没有参与科尔和伊莱娜的对话。她站在那台柜式机器前面，冰蓝色的眼睛盯着透明面板后面那些还在飞速移动的金属臂。她的表情从困惑变成了思考，又从思考变成了一种更复杂的东西——她说不上来那是什么感觉，但那种感觉在她胸口堵着，有点闷。
她转过身，看着诺蕾塔。
“那你们呢？”她问。
诺蕾塔歪了歪头：“我们什么？”
“你们巨龙啊。”艾拉伸手指了指那些机器，又指了指头顶的天花板，大概是想指整个德拉贡尼亚，“机器把所有的活都干了——生产、维修、运输、什么都是机器干。那你们巨龙干什么？总得做点什么吧？”
诺蕾塔没有立刻回答。她把手从口袋里抽出来，从柜门上直起身，深紫色的眼睛看着艾拉。她的表情没什么变化，但嘴角那点淡淡的笑意收了一点。
她扭头看了一眼夏洛塔。
夏洛塔站在房间另一头的出口处，一只手撑着门框，银白色的辫子垂在肩膀前面。她听见艾拉的问题之后，浅金色的竖瞳微微眯了一下，然后开口了。她的声音不大，语气还是那副慢条斯理的调子，但每个字都说得很清楚。
“来龙脊山脉的路上不是都说了嘛。”她说，“什么都不干。”
房间里的空气安静了两秒。
“什么都不干？”艾拉的声音拔高了，“你们就什么都不干？”
“对。”夏洛塔说，从门框上直起身来，“什么都不干。想干什么就干什么，不想干什么就不干什么。反正德拉贡尼亚什么都有，什么都不缺。你愿意躺着就躺着，愿意逛就逛，愿意玩就玩。没有人逼你做任何事。”
她说完这些话的时候，语气很平淡，脸上也没什么表情。但艾拉总觉得她嘴角那个角度不太对，不是笑，也不是不笑，而是一种说不上来的、有点奇怪的角度。
“那不是很无聊吗？”艾拉追问。
夏洛塔看了她一眼，浅金色的竖瞳里闪过一丝说不清道不明的东西。她没有立刻回答，而是沉默了两秒，然后开口。
“无聊？”她重复了一遍这个词，像是在咀嚼它的味道，“对你们来说，可能确实无聊。但对我们来说——”她停了一下，把垂到面前的银发拨到耳后，“我们已经过了这个阶段了。”
艾拉没听懂这句话，但她没有再问。
菲娜也没再问。她站在那排柜式机器前面，琥珀色的眼眸盯着透明面板后面那些飞速移动的金属臂，看了好几秒。那些机器还在运转，和她们刚进来的时候一样，不快不慢，不急不缓，像是会永远这么运转下去。
诺蕾塔从机器旁边走开，朝房间另一头的出口走去：“走吧，带你们去食品工厂看看。你们还没吃早饭吧？正好去那边拿一点。”
五个孩子跟着诺蕾塔和夏洛塔走出了生产车间，沿着那条灰白色石板铺成的小路继续往前走。小路在山脚下一路延伸，两侧的灌木丛越来越密，从灰扑扑的低矮灌木变成了膝盖高的草丛，草丛里偶尔能看到一丛一丛的野花，花瓣很小，颜色是淡紫色的，在河风里轻轻摇晃。
走了大概十分钟，小路的尽头出现了一片比之前看到的都大的建筑群。那些建筑还是半圆形的、倒扣的碗状结构，但体型比孵蛋工厂和生产车间大得多，每一栋的直径目测至少有五十米，排列得整整齐齐，像一排蹲在地上的巨型甲虫。
诺蕾塔推开最近那栋建筑的门，侧身让开门口的位置：“进来吧。”
门里面的空间大得让人有点发懵。天花板的高度至少有三四十米，上面是密密麻麻的金属桁架和管道，和孵蛋工厂差不多，但这里的管道更粗，数量更多，有些管道的直径比艾拉的身体还粗。天花板上嵌着几排巨大的、长方形的灯，灯管发出的光是暖白色的，把整个空间照得像一个被阳光填满的广场。
房间的地面上摆着几十条长长的流水线，每一条都有上百米长，从房间这头一直延伸到那头。流水线上铺着传送带，传送带在缓慢地移动，上面摆满了各种各样的东西------透明的盒子、圆形的罐子、方形的纸袋、瓶装的液体。
但和之前那个生产车间一样，这个巨大的工厂里一个人都没有。
传送带在自动运转，机械臂在自动抓取和放置物品，包装好的成品被自动分类、堆叠、装进更大的箱子里，箱子被自动搬运车驮着运往房间深处的某个方向。
伊莱娜的眼睛一下子亮了。她从诺蕾塔身后钻出来，小跑到最近的那条流水线旁边，弯着腰看传送带上那些东西。那是一条生产透明盒子的流水线，盒子里装着切好的、颜色金黄的东西，和她昨晚在那家店里拿的那种很像。
“这个！”她扭头朝科尔喊，“这个就是我们昨天拿的那种！你看，一模一样！”
科尔走过来看了一眼，点了点头。
伊莱娜已经在流水线旁边蹲下来了，盯着传送带上一盒一盒经过的金黄色块状物，像是在等一个合适的时机伸手去拿。但她看了几秒，发现传送带的速度虽然不快，但中间没有任何一个位置可供人站在旁边把盒子取下来。
她站起来，沿着流水线走了一段，发现这条流水线的尽头是一个巨大的、方形的开口，开口通向墙壁后面的某个空间。所有生产好的盒子都被传送带送到那个开口里，然后消失不见了。
“我们要拿东西，从哪儿拿？”她扭头问诺蕾塔。
诺蕾塔走到流水线中段的位置，指了指墙壁上一排不大的、方形的窗口。那些窗口和流水线末端的那个开口不一样，它们是独立的，每一个窗口上面都有一块发光的面板，面板上显示着一些文字和图案。
“从那边拿。”诺蕾塔说，“那些是取货口。你需要什么，在面板上点一下，系统就会从仓库里把东西调出来送到这个窗口。”
伊莱娜走到最近的一个取货口前面，踮着脚尖看那块发光的面板。面板上显示着很多分类，有“主食”、“零食”、“饮料”、“调味品”之类的标签，每一个标签下面还有更细的分类。她伸出食指，在“零食”上面点了一下，面板闪了一下，弹出一整排缩略图，每一张缩略图下面都配着文字。
她翻了几页，找到了那种金黄色的块状物，缩略图上的样子和她昨晚吃的一模一样。她点了一下那个缩略图，面板上又弹出一个数字键盘，让她输入数量。她想了想，输了个“三”，然后按下确认。
窗口里面传来一阵轻微的机械运转声，声音持续了大概三四秒，然后窗口下方的一个小门弹开了，里面躺着三个透明的盒子，和传送带上那种一模一样，整整齐齐地叠在一起。
伊莱娜把三个盒子从窗口里拿出来，抱在怀里，转身朝科尔举起其中一个：“你看！真的出来了！”
科尔也走到一个取货口前面，在面板上翻了一会儿，拿了一个圆形的罐子，拧开盖子，里面是乳白色的、浓稠的糊状物，闻起来有一股淡淡的奶香味。他用手指头蘸了一点尝了尝，是甜的，口感很细腻，像某种打碎了的谷物和坚果混合在一起的东西。
雷恩拿了几瓶淡蓝色的饮料和一小袋圆滚滚的、颜色鲜红的果子。
艾拉拿了一盒看起来像饼干的东西，拆开尝了一块，嚼了两下，眼睛亮了：“这个好吃！脆的！”
菲娜没有拿吃的。她站在取货口前面，翻了一会儿面板，然后从窗口里取出一个巴掌大的、薄薄的板子------和她昨天在入境管理处拿到的那种身份卡差不多，但更大一些，表面是黑色的，边缘镶着一圈银边。
“这是什么？”艾拉凑过来问。
“不知道。”菲娜说，把板子翻过来看了看，“面板上写着便携信息终端，我就点了一下。”
