“标记确认”这两个字，如同黑暗中划亮的火柴，短暂却清晰地照亮了通往西北方向的道路。侦察小队成功找到了“希望镇”广播中提到的“商队路径标记”——一种刻画在特定岩石或废弃车辆上的、并不显眼但规律统一的三角形符号，内部有一个简单的指南针图案。消息传回，磐石前哨核心层最后的一丝犹豫也被驱散了。
希望镇，至少其指引路径是真实存在的。
议事厅内，最后的决策会议气氛凝重而决绝。
“路径确认，下一步就是实质性的接触了。”林默的目光扫过在场每一个人，“我们不能永远躲在围墙后面猜测。希望镇是机遇还是陷阱，必须亲自去验证。”
“我去。”韩冰第一个表态，语气不容置疑，“技术层面的观察和判断，需要我在场。他们的科技水平、能源状况、甚至广播信号的细节，都可能透露出关键信息。” 这是理性的选择，无人能够替代。
林默点了点头，他本就计划带上韩冰。他的目光转向凯：“凯，你和我同去。我们需要最强的战术素养应对路途和可能发生的意外。” 雷烈牺牲后，凯是团队中最值得信赖的战士。
沈雁张了张嘴，眼中满是担忧，但最终还是化为支持：“一定要小心。我会守好家里。” 她知道，作为医生和后勤主管，她留在据点更能发挥价值。
老周用力拍了拍胸膛：“放心吧首领，家里有俺和老周，保证固若金汤！你们放心去！”
人员就此确定：林默、韩冰、凯，以及另外两名身手敏捷、性格沉稳的队员阿明和小刀，组成五人接触小队。
“我们的公开身份，是一支偶然接收到广播、拥有一定技术和物资基础、寻求贸易与合作的小型幸存者团体。”林默明确了行动基调，“绝口不提普罗米修斯实验室、‘清道夫’、湖底碎片等核心秘密。贸易品主要是我们富余的粮食、一些韩冰改造的简易医疗用品和工具，展示我们的价值，但不过分暴露实力。”
“实则为探查虚实。”凯冷静地补充，“观察其防御体系、人员状态、社会结构，判断其真实意图和实力。尤其是要注意，是否存在被胁迫或伪装的迹象。”
计划周密，风险亦巨大。这无异于一场豪赌，将据点的核心力量和部分秘密，押注于一个未知势力的善意之上。
出发前的准备紧张而细致。车辆选择了性能最可靠、经过雷烈生前改装的那辆越野车，加装了额外的装甲和韩冰制作的简易信号屏蔽装置（防止被追踪）。武器以便携和隐蔽为主，但火力足够应对一般的荒野威胁。携带的贸易物资精心挑选，既展示价值又不露富。
临行前夜，林默和沈雁默默相拥，千言万语化作无声的叮嘱。韩冰最后一次检查了携带的检测设备。凯则反复推演着可能遇到的各种危机及应对方案。
黎明时分，晨雾尚未散尽，五人小队悄然驶出磐石前哨的吊桥，沿着侦察小队确认的、标记着三角形符号的路径，向着西北方向进发。
车轮碾过荒芜的土地，扬起阵阵尘土。后视镜中，磐石前哨的轮廓逐渐缩小，最终消失在山峦之后。前方，是未知的旅程，是希望之光，也可能是吞噬一切的陷阱。
林默坐在副驾驶位上，目光锐利地扫视着前方的道路和两侧的地形。根据地图和标记，顺利的话，他们需要行驶数天才能抵达希望镇所在的区域。这段路途本身，就是第一重考验。
一路上，他们谨慎地遵循着标记，避开了几处明显有大量变异体活动的区域。标记的路线似乎经过精心规划，相对安全，但也遇到了几波小型的掠夺者骚扰，都被凯和阿明、小刀干净利落地解决掉了，没有留下活口，避免消息走漏。
韩冰则不断记录着沿途的环境数据、辐射水平以及偶尔捕捉到的微弱信号，试图拼凑出更多关于这片区域的信息。
随着不断深入，周围的景象开始出现细微的变化。变异体的活动痕迹似乎在减少，偶尔能看到一些被清理过的废墟，甚至发现了几处应该是希望镇外围巡逻队留下的临时营地痕迹——处理得很干净，但逃不过凯和老兵的眼睛。
“看来，希望镇对周边的控制力比我们想象的还要强。”凯沉声说道。这既是一个好迹象（说明对方有实力维持秩序），也意味着他们一旦进入对方势力范围，将完全处于其监控之下。
第五天下午，当车辆翻过一道漫长的山坡时，副驾驶上的林默猛地坐直了身体，瞳孔微微收缩。
远处的地平线上，在一片相对平坦、被群山环抱的谷地中，一道连绵的、高大而整齐的木质围墙赫然映入眼帘！围墙之上，依稀可见巡逻的人影和耸立的了望塔！
围墙之内，似乎还能看到一些整齐的屋顶和袅袅炊烟。
与一路行来的破败与荒芜相比，那里简直像是另一个世界！
“我们到了。”林默的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
希望镇，就在眼前。
接下来，他们将亲自叩响这扇通往“希望”或是“绝望”的大门。
