就在各方势力或观望，或备战之时，五月，波及大汉全国大部分地区的蝗灾，悄然而至。
以中原腹地的司隶、兖州、豫州、冀州为核心区，青州、徐州、江淮、扬州，荆州北部的南阳与章陵也不容乐观。
当亿万饥肠辘辘的蝗虫，遮天蔽日般如同千军万马踏过平川，不过顿饭功夫，便将万顷良田沦为枯骨，千里沃野，转瞬成一片焦黄死寂。
在这片死寂之中，不同于别处的惊慌失措甚至趁灾作乱，赵剑的令旗挥动如风。
有了前几年的治蝗经验，以及春季时采取的措施，赵剑自然不会固守城池坐以待毙，而是第一时间倾尽府库积蓄，打出了一套“稳、准、狠”的组合拳。
赵剑坐镇长安中枢，下令司隶、长安地区开仓赈灾，将国库中囤积的粟米、糙米全数调拨出城。
为防止囤积居奇，他甚至亲自下书，严令凡哄抬粮价者，虽亲必诛。
同时，组织各地军民大规模挖掘沟渠、引水灌溉，试图保住最后一点未被啃噬的庄稼。
城外，一队队士兵背着药粉喷洒农田，试图灭杀蝗蝻；城内，流民被集中安置，分发粗布麻衣，饿死率被死死控制在底线。
对于青州徐州，赵剑传令两州刺史，没有让其直接发放粮食，而是征发百姓修筑城防、疏通河渠道路，“以工代赈”。
两州百姓没有怨言，热火朝天的投入了劳作，不仅填饱了肚子，保住了性命，还有一些微薄的存蓄。
两州民心稳固，坚如磐石。
与赵剑的有条不紊、力挽狂澜形成鲜明对比的，是其他诸侯治下的人间炼狱：
彭城与小沛。
吕布虽悍勇，却在灾荒面前暴露出短视。他只顾搜刮粮草以备战，对灾情视而不见。
彭城城外，饿殍遍野，草根树皮被啃食殆尽，甚至出现了人吃人的惨状。
吕布的军队也因粮荒而士气低落，军营里弥漫着绝望的腐臭。
赵剑得知情况后，由青徐两州挤出部分粮食，送与吕布，在赵剑派驻的监军监管下，彭城、小沛百姓才勉强得以生存。
吕布嘴上言谢，心里却不是滋味！
尽管赵剑全力以赴，但灾情严重，他的府库也是捉襟见肘。
为此，他从自己做起，全府上下所有日常开销全部减半，过一段时间的清贫日子。
消息传开，受到护佑的各地灾民，无不感动的感恩戴德！
这场蝗灾，让赵剑更加得到了民心。
萧县的刘备，虽缺粮少银，却也亲自煮粥施粥，但碗少人多，杯水车薪。
百姓在饥饿中苦苦支撑，许多人因营养不良倒在路边，眼睁睁看着生命流逝，刘备只能仰天长叹，无力回天。
而南阳地区，张绣刚刚经历了一场战火，蝗灾又来，在这双重打击下，他的军队几乎溃散。
南阳城内，断粮的士兵抢夺民粮，百姓流离失所，逃往深山。
不得已，张绣向刘表求援，刘表不能眼睁睁看着章陵的百姓在天灾饥饿中死亡，救章陵就得救南阳，只是轻重不同，尽管援助给张绣的没有多少，但也缓解了南阳的危难局面。
袁术的江淮灾情最为惨烈，自他称帝后，众叛亲离，恰逢蝗灾，粮道断绝。
他的军队在江淮大地上搜刮一空，最终导致天怨人怨。
街头巷尾，随处可见饿死的尸体，空气中弥漫着令人作呕的腥膻味，昔日繁华之地，已成人间炼狱。
江东孙策虽锐意进取，但一直经历着征战，又根基未稳。江东之地虽富庶，但灾情太广，也陷入粮荒。
孙策不得不勒紧裤腰带，一边整军备战，一边艰难应对蝗灾，局势不容乐观。
冀州袁绍虽家底雄厚，但他生性多疑且骄奢。蝗灾爆发后，他虽未到绝粮地步，却也只是下令“略作减收”，并未真正体恤民情。
冀州士族更是囤积粮食，导致民怨沸腾，暗流涌动。
兖州、豫州情况不妙，曹操与赵剑一样，面临巨大压力。
他在兖州、豫州全力救灾，推行屯田制，勉强稳住了阵脚。
但与赵剑的“倾举国之力”相比，曹操的防线更为紧绷，每一粒粮食都要用在刀刃上，救灾与备战的矛盾让他焦头烂额。
在赵剑的铁腕与仁政之下，司隶、长安、青州、徐州虽满目疮痍，但人心未散。
废墟之上，炊烟重新升起，孩童的啼哭声在空旷的大地上回荡。
赵剑站在长安城头，望着天边逐渐散去的蝗群，对身旁众人道：“天灾虽烈，却能辨忠奸。此一灾，让我看清了天下人心！”
他知道，每一次天灾，不仅是一场自然灾难，更是一场人心与格局的淘汰赛。
而他，已在这场淘汰赛中，迈出了雄图霸业最坚实的一步。
