建安二年秋，九月底。
秦岭一带连降暴雨，汉水流域洪峰骤起。原本温顺的汉水瞬间咆哮，冲破堤岸，裹挟着泥沙与断木，席卷了南阳、南郡沿岸的城郭与村落。
赵剑得报后，心中很是难过，他知道，据《后汉书·献帝纪》记载：建安二年，秋九月，汉水溢，害民人。
此刻，在赵剑脑海中，这不是冰冷的文字，而是沿岸百姓撕心裂肺的哀嚎，是兵戈之外最无情的劫数。
而现实的情况更糟糕。
洪水退去后，沿途是满目疮痍。肥沃的良田变成了泽国，残存的作物泡在泥水里腐烂发臭。
本就因春夏蝗灾食不果腹的灾民，此刻无家可归，只能在废墟上掘草根、剥树皮，甚至出现了“易子而食”的惨剧。
江淮之地，权力真空，各州郡残破无力，无数流民如孤魂般游荡在道路两旁，眼看就要酿成大乱。
十月，江淮大地，蝗灾初歇却余患未除，饿殍遍野，人心惶惶。
赵剑令赵云统五千步骑，开赴合肥，承担镇守重任；同时调陈元龙赴合肥上任，与赵云二人搭档，一主守御、一主理政，互为支撑。
另命张合引兵屯驻广陵，作为合肥的后援依托，令庐江文聘负责转运一年粮草至合肥，由张合兵马保障粮道安全。
数道军令同步下达，无需过多赘述，赵云、陈元龙、张合各自领命启程，合肥至广陵一线的防御体系迅速搭建，江北门户就此稳固。
针对属地坞堡林立、豪强盘踞的局面，赵剑推行“招抚为主、威吓为辅”之策。
他挑选清廉干练的属官为使者，携带充足粮草、锦缎等物资，分赴各地坞堡宣布。
核心明确：凡归降，坞堡主一律恢复家业，豁免三年赋税，允许其保留部曲、自行治理；若有顽抗不遵者，大军即刻兵临讨逆。
同时，赵剑暗中部署，对率先归降者给予厚赏，令其宣扬己方仁德；对负隅顽抗者，依托赵云所部兵威，迅速平定震慑。
恩威并施之下，不过旬月，各地坞堡主见大势所趋，又贪于免税复业的实利，纷纷归降。
陈登率领一众属官梳理户籍、登记流民，对归降豪强既保留其地方权责，又暗中安插亲信制衡，淮南民心渐定，荒乱局面逐步扭转。
江北安稳治理的同时，赵剑依沮授首策，备好文书遣快马送往许都朝廷。
文书中详陈江淮灾荒惨状，直言“州郡无主，恐生民变，雁门军为安一方净土，代朝廷安抚遗民、督理荒政、屯田救难”。
他将占领江北的行为，彻底包装为“救民于水火”的正义之举。
赵剑借赈灾安民之名，尽取江北之地，合肥、寿春一线尽入掌握，又上书朝廷申明，声势骤起。
曹操览毕赵剑上表文书与江北急报，将文书重重顿于案上，面色沉如寒铁。
他知赵剑不会不理江北局势，却未料其竟借江淮灾荒、汉水大水之机，行此釜底抽薪之计，以安民为号，据江北形胜，既占地利，又得民心，更让自己师出无名。
左右劝其即刻发兵争夺，曹操摇头一笑：“此子借赈灾为名，上表朝廷，大义在彼。
我若动兵，便是阻赈灾、害生灵，天下非议必归于我。
且赵云镇合肥，张合守广陵，防线已成，仓促难下。”
言罢，眼中闪过一丝怒火，随即传令：令边境诸将严守关隘，按兵不动，静观其变，不可轻启战端。
心中却暗忖：赵剑得江北，如虎添翼，此后必为中原大患。
孙策得报，拍案而起，英气中带着几分不甘。
江淮与江东一江之隔，本是他觊觎已久的北上跳板，只是目前时机不成熟，他不得不暂时放弃，却不料赵剑竟然捷足先登。
“赵剑，真可以啊！这么一个烫手山芋，你竟然敢吃，可恨！”
可他只能是眼睁睁的看着，谁让自己没有那个胆量、实力去占据呢！
左右劝其整兵渡江相争，孙策却稍作沉吟，压下怒意。
他深知有赵云镇守合肥，防守严密，赵剑又得民心，仓促进攻难有胜算。
最终按剑冷声道：“暂且不理，先定荆南，厉兵秣马。两家已是敌对，赵剑又据江北，早晚都会一较高下。”
他虽有不甘，却审时度势，不逞一时之勇。
刘备听闻赵剑轻取江北，抚须默然，良久方叹：“赵剑竟然趁乱定江北，借灾收人心，以义正师名，可气！可恨！”
一旁关羽、张飞气的紧握拳头。
可气归气，恨归恨，他们比孙策更没有资本，没有底气占据江北。
无论是曹操，还是孙策、刘备，都在心里暗暗盼望着江北之地，成为赵剑致命的陷阱，拖垮其府库，消耗其兵力。
而且，三方都暗中有所行动！
