当裴炎再次从深沉的入定中缓缓苏醒，睁开双眼时，眸中的疲惫与虚弱已然褪去大半，取而代之的是一种经历劫难后的沉静与坚韧。
他轻轻活动了一下手脚，关节发出细微的脆响，那是长时间保持同一姿势的反应。
从外表看，他已然与常人无异，脸色甚至恢复了几分红润。
但唯有他自己清楚，内里的状况实际还十分糟糕，只是已经度过了最危险的时期。
经脉之中，药力与自身微弱的法力，正极其缓慢地冲刷、修复着那些淤塞与破损之处，进展虽然缓慢，但是已经脱离了最初的那种最糟的状态。
丹田的气旋虽然稳定下来，不再有溃散之虞，但也黯淡稀薄，仅仅能维系最基本的周天运转，此时若想要调动对敌，无异于痴人说梦。
最麻烦的仍是神识，《存神录》带来的坚韧根基和神秘绿色异物的保护让他扛住了雾青“破神尖啸”的大部分冲击。
但那种直透神魂根源的震荡与透支，恢复起来比肉身伤势更为缓慢和艰难。
此刻他的神识感知范围，依旧局限在洞穴之内，且稍一延伸便觉隐痛。
而这次苏醒，并非因为伤势有了突破性好转，而是一道来自须弥牍的、微弱却清晰的联系波动，将他从深定中轻轻唤醒。
心念微动，一道白光与一道金光先后闪现。
灵芪貂与金丝小猴出现在略显昏暗的洞穴地面。
灵芪貂甫一落地，略显踉跄地晃了晃脑袋，原本总是神采奕奕的琥珀色眼眸此刻虽然恢复了清明，却依旧透着挥之不去的倦意。
浑身的毛发也不如以往那般油光水滑，显得有些黯淡。
但它终究是彻底苏醒了过来，不再是那种无知无觉的沉眠状态。
而金丝小猴则立刻凑到灵芪貂身边，伸出小爪子碰了碰它，眼中流露出单纯的欢喜。
看到灵芪貂醒来，裴炎心中一直悬着的一块大石终于落地。
他伸出手，灵芪貂会意，有些费力地跳入他怀中，寻了个舒服的姿势蜷缩起来。
裴炎的手指轻轻抚过它柔软的背脊，能感觉到小家伙身躯的微微颤抖和那种源自血脉深处的虚弱感。
“辛苦你了，小家伙。”
裴炎的声音有些干涩，却充满了真挚的感激与后怕，“当日若非有你，我此刻早已是崖底枯骨。
跟我说说，那天我昏迷之后，到底发生了什么？你又是如何找到这里的？”
灵芪貂听后，通过灵魂连接，它断断续续、却清晰地传递来一幅幅画面：
当时狂风呼啸，天地倒悬。
变身后体型增大了数倍的它，四爪虚踏着淡金色的光晕，如同暴风雨中逆风挣扎的飞鸟，拼命稳住背上昏迷不醒的主人。
恐怖的罡风如同无数冰冷的刀刃，切割着它体外的护体光晕，每下降一段距离，那光晕便黯淡一分，它体内的某种力量也随之急剧消耗。
它当时也想过可以尝试把裴炎驮到天渊巨崖崖顶，但是根本做不到。
那场变身似乎主要赋予它的是更强的负重、滑翔与抵御下坠冲击的能力，而非真正的翱翔之力。
加之罡风乱流的影响，控制他们彼此的下落轨迹和减缓下降的速度已是极限。
不知过了多久，仿佛穿透了一层粘稠冰冷的屏障，周遭的狂风骤然减弱，取而代之的是更为浓郁、几乎化不开的灰白色雾气。
以及下方隐约传来的、令它本能警惕的各种混杂气息——这里是真正的崖底区域，异兽的领地。
幸运的是，或许是因为玄影金鹏的命令，或许是大规模兽潮刚刚退去，它们坠落点附近并没有大规模的异兽群活动。
只有零星几声遥远的兽吼，在浓雾中回荡。
此时，灵芪貂已感到有些力不从心。
强行变身带来的巨大负荷开始反噬，一种极度的、源自生命本源的虚弱感如同潮水般涌上，头脑也开始昏沉。
它知道，自己支撑不了多久了，一旦恢复原形，立刻就会陷入深度昏迷。
必须尽快找到一个相对安全的藏身之所！
它强打精神，驮着裴炎，在浓雾弥漫、怪石嶙峋的崖底小心翼翼地快速移动。
凭借着它天生对地形和危险的本能感知，避开了一些散发出危险气息的区域。
终于在几乎要撑不住的边缘，发现了这处位于一面陡峭岩壁底部、被几块巨大落石和茂密藤蔓半遮掩的天然洞穴入口。
当时便发现虽然洞穴不深，但是内部还算平整，除了些微尘土和枯叶，并无任何活物栖息的气息。
对此刻的他们而言，已是天赐的避难所。
它奋力将裴炎挪到洞内一处相对平整的角落，刚刚将裴炎放下，那股强行支撑的力量便如同潮水般退去。
身形在金光中迅速缩回原状，无边的虚弱与黑暗瞬间将它吞没，最后的意识里，只剩下对主人安危的一丝牵挂。
接收完这些信息，裴炎沉默了许久，只是更轻柔地抚摸着怀中的灵芪貂。
虽然灵芪貂只是轻描淡写的解释了当日的情形，但是当日的实际凶险，远超他昏迷前的想象。
能在那种境地下找到生路，灵芪貂居功至伟，当然更有几分运气的加成。
“这次真的是多亏了你，小貂。”
他再次郑重地道谢，然后关切地问，“你现在感觉如何？那变身对你的损伤……”
灵芪貂传递过来让他安心的意念。
损伤确实不轻，那金光变身似乎消耗了它某种本源力量，并对其血脉造成了一定负荷，但并非不可逆转的伤害。
只要有足够的、契合它血脉的玄药滋养，再经过一段时间的自然休养与沉睡，应该能够逐渐恢复过来，甚至可能因祸得福，对那血脉能力有更深的理解。
裴炎闻言，彻底放下心来。
之前他不敢贸然给昏迷的灵芪貂用药，就是担心药性冲突或虚不受补。
如今它既然已苏醒且状态稳定，且听它只要有玄药的帮助，便不再犹豫。
他从须弥牍中取出一株品相完好、灵气盎然的二阶玄药，这种玄药药性温和，对恢复元气、滋养血脉颇有裨益递给了灵芪貂。
灵芪貂眼睛一亮，亲昵地蹭了蹭裴炎的手，这才小心地接过玄药，叼到洞穴另一角，慢慢啃食起来。
裴炎又取出一株一阶的灵翠花，递给眼巴巴望着的小金。
小金欢快地接过，也跑到灵芪貂旁边，小口小口地吃了起来。
看着两只小兽暂时安顿下来，裴炎重新盘膝坐下，思绪却飞向了更远的地方，开始冷静地梳理自身眼下的处境与未来的可能。
首先，他确定了自己此刻身处天渊巨崖之底。
而且他估算距离那场惨烈的追杀与兽潮，已过去至少半月有余。
镇渊堡方面，想必早已认定自己这个“临阵脱逃”的弟子，已葬身崖底，尸骨无存。
雾青定然利用他镇守的身份让他自己坐实这个罪名，堵住悠悠之口。
守朴观陆长老等人，或许心有疑虑，但在没有证据、且涉及外宗通脉境修士的情况下，多半会选择沉默，以宗门利益和稳定为先。
这意味着，他若选择恢复之后返回镇渊堡，首先要面对的就是“临阵脱逃”这项重罪的指控。
在雾青的证词下，这项罪名几乎无法洗脱。
他这个守朴观弟子的身份，在确凿的证据面前，并无多少转圜的余地。
但是让裴炎自己更担忧的是他的隐约猜想，也是更关键的问题。
那雾青，或者说其背后很可能存在的势力，为何要如此处心积虑地对付自己？
他在镇渊堡时间不长，并且一向低调，几乎没有跟别人发生过多的接触。
唯一有过正面冲突，且对方完全有动机、有能力布置如此杀局的，正是那秦宗以及背后的势力-玄渊阁！
现在仔细回想当日埋伏，那可是两名货真价实的凝神境后期修士！
这等手笔，绝非寻常冲突或临时起意。
现在回想起来，对方显然在动手前，就对自己的真实战力有着远超表面的评估，知晓寻常凝神中期乃至后期修士都未必能稳胜自己。
这才直接派出了两名后期好手，力求对自己一击必中，不留任何意外。
谁能如此了解自己的底细？只有败于自己手下，并且差点丧命，亲身体验过自己手段的秦宗！
接下来裴炎猜想，那玄渊阁作为外界修士的势力，在镇渊堡内，在兽潮的关键时刻，直接对南陨本土宗门弟子下此狠手，风险太大。
所以勾结同样出身南陨之地，且与自己有“同乡”之谊、更容易获得信任的千幻门长老雾青。
利用他的身份将自己调离同伴、引入预设的伏击圈，再由玄渊阁暗中派遣的客卿动手……这一切便顺理成章了。
还真的是环环相扣，杀机凛然。
若非自己足够警觉，提前准备了爆蓬莲子和灵芪貂预警；
若非灵芪貂关键时刻爆发奇异能力；
若非那鬼面魈的“助攻”阴差阳错将自己撞下悬崖而非当场格杀……自己此刻，恐怕早已成为玄渊阁密室中一个被拷问至死的囚徒。
念及此处，裴炎心底泛起一丝冰冷的寒意，随即化作沉重的苦涩。
他才来到这镇渊堡一年左右的时间，本只想借此机会磨砺己身，逃离黑山会的追杀，还想着寻找解决神识之中隐秘的办法。
谁知道不但遇到了兽潮，而且无意间卷入这般凶险的旋涡，几乎万劫不复。
如此看来，面对这么多不利的因素，镇渊堡是绝对暂时不能回了。
那不仅是自投罗网，更是将自己送入一个由“规则”和“阴谋”共同编织的死局之中，毫无生机。
那么，出路又在何方？
裴炎将目光投向洞穴外那被藤蔓遮掩、隐约透进微光的入口。
外面是陌生的、危机四伏的崖底世界，是异兽的地盘，几乎可以说是人族修士的禁地。
但此刻，这里反而成了他暂时的避风港。
不过他并不急于立刻做出决定。
当务之急，仍是全力恢复。
所幸，为了应对此次兽潮，他几乎耗尽了所有的银玄石，兑换和准备了大量丹药以及生存物资，都存放在须弥牍中。
这些储备，足以支撑他在这崖底安全地度过相当长一段疗伤时间。
只要伤势恢复七八成，法力重新凝聚，他便有了在这陌生环境中探索和生存的基本能力。
至于未来是设法绕过镇渊堡防线，另寻出路返回南陨之地内部，还是在这崖底雾海之中寻找其他机缘或出路，只能等实力恢复后再做计较。
“路总要一步步走。”
裴炎低声自语，眼神重新变得坚定而平静。
经历了生死一线的磨砺，他的心志反而更加沉稳。
他知道抱怨无用，唯有把握当下，恢复实力，才能拥有选择未来的资格。
他再次闭上双眼，沉入修炼之中，引导着体内微弱的暖流，继续那缓慢却坚定的修复过程。
可是裴炎绝对想不到，自己这番基于已知信息的推断，虽勾勒出了那场阴谋的大致轮廓，却仍未触及到另一层更隐秘、也更危险的关注
——那只被他拍下、此刻正在啃食玄药的金丝小猴，以及它身上可能隐藏的、连玄渊阁都未必完全清楚的重大干系。
而镇渊堡最高层对此事的追查，也并未因他的“死亡”而停止，反而因为玄影金鹏拿出的那枚令牌，变得愈加紧迫和深入。
若他此刻如果贸然现身，所要面对的，恐怕远不止玄渊阁与雾青的后续追杀，更可能直接撞入镇渊堡化元境强者亲自重视的追踪之中。
在这幽暗的崖底洞穴中，在桃都树虚影散发的淡淡清气笼罩下，裴炎得以享有这劫后余生、宝贵无比的恢复与喘息之机。
未来如何，且待他恢复实力，再图后计。
