石厅之内，夕晖斜照，尘埃在光柱中缓缓浮沉，映得那两位伫立石台之上的身影愈发朦胧而威严。
裴炎心神尚处于初见化形异兽的震动之中，却听得那温润低沉的嗓音再次响起，道破了他们早已知晓自己到来的缘由。
开口的，是左侧那位化形鹿修。
他面容较为方正，眉骨略高，眼神沉静如古井深潭，额前那对玉色鹿角较为粗壮，分叉也更多一些，通体流转的三色光晕更为内敛浑厚，隐隐透着一种久居上位的沉稳气度。
自称为“鹿玄”。
右侧那位，面容则相对清矍一些，颧骨微显，眼神更为柔和通透，鹿角则稍显细巧精致，光泽温润，流转的三色光芒也更为明亮灵动，给人一种智慧而通透的感觉。
自称其为“鹿澈”。
裴炎自然也马上报出了自己的名讳。
鹿玄的目光平静地扫过裴炎，又落在裴炎肩头的灵芪貂以及他手中紧握的鹿角信物上，继续用人族语言说道：
“远来的客人，清影已然归返族中。
它已将前因后果尽数禀明。不过此刻它正在别处疗愈，不便前来相见。”
裴炎闻言，心中恍然。
原来如此，难怪这两位居高临下的化形存在，对自己这个突兀闯入的人族修士并无太多意外与审视，反而有种了然于胸的平静。
是清影已经把了解到的关于他的情况告知了对方。
这无疑消除了最大的误会根源，也让他之前紧绷的心弦稍稍松弛了一丝。
“清影道友平安归来便好。晚辈当时亦是自救，不敢居功。”裴炎拱手，态度谦逊得体。
鹿玄微微颔首，不置可否，目光却再次转向裴炎肩头，这次是落在了灵芪貂身上，带着一丝明显的探究。
鹿澈的目光也同时投来，两人眼中皆闪过一丝讶异。
“清影提及，你身边应有两只异兽伙伴。”鹿玄缓缓道，声音在空旷石厅中回响，“除了这灵性十足的白貂，另一只……何不唤出一见？”
裴炎心中一凛，没想到对方竟然说出这样一番话，不知意欲何为。
他现在既然已经进入对方的领地，本也没指望能完全瞒过这两位深不可测的化形异兽，只是不知他们为何特意要见小金。
略一沉吟，他心念微动。
金光一闪，金丝小猴小金的身影便出现在他另一侧肩头。
小家伙似乎对突然转换的环境有些茫然，琥珀色的眸子眨了眨，迅速看清了眼前情形。
尤其是石台上那两位气息浩瀚、形貌奇特的高阶异兽，它本能地缩了缩脖子，抓紧了裴炎的衣襟，传递过来一丝紧张的情绪。
就在小金现身的刹那，石台上鹿玄与鹿澈的目光瞬间聚焦而来！
那目光锐利如电，仿佛要将小金从里到外看个通透。
他们的视线在灵芪貂与小金身上来回逡巡，眼中的探究之意几乎化为实质。
石厅内暂时陷入了一种奇异的沉默。
裴炎感受到这沉默中的压力，心中微感不安，但却并未有太大的慌乱。
他从对方的眼神中，并未察觉到任何恶意，更多的是一种难以言喻的惊奇、确认，以及某种……深沉的思量。
就在裴炎暗自揣测对方意图时，鹿玄终于再次开口，打破了沉寂。
他的声音依旧平稳，却带上了一丝意味深长：
“你可知，我们为何要见你这两只伙伴？
裴炎抬头，迎向对方深邃的目光，坦然摇头：“晚辈不知，还请前辈明示。”
鹿玄与鹿澈对视一眼，似乎达成了某种默契。
鹿玄上前半步，居高临下，却并无压迫之感，缓缓道：
“实话相告，你作为人族修士。
即便你于清影有救命之恩，持有它心甘情愿凝炼的‘灵心角’信物，依照常例。
不追究你擅自闯入我们领地的冒犯之举，吾族最多予你些许宝物等作为酬谢，护送你安然离开领地边界，便算两清。
断无可能把你带到我们族群核心之地，更遑论引你来此‘祖灵厅’。”
他顿了顿，目光再次扫过灵芪貂与小金，尤其是它们与裴炎之间那种无形却紧密的灵魂联系波动。
“但是，得知你竟身负两只异兽伙伴，且皆非以禁制奴役，而是以平等自愿的‘灵魂契约’相连……此事，便截然不同了。”
裴炎心中微动。
果然，根源难道在于灵魂契约上。这似乎触动了某些他不了解的关键。
鹿玄继续道：“灵魂契约，于我们兽族而言，意义非凡。
它绝非主仆禁制可比，需异兽一方彻底敞开心扉，甘愿献出一缕本源魂息，方有可能缔结。
能得异兽如此信任，本身已说明许多问题。
有此契约在，我们可破例，允你在领地内暂得庇护，不受外敌侵扰，也算偿还你对清影之恩，并全了这契约所代表的‘缘法’。”
裴炎听到可以暂时留在鹿谷，心中稍定，这已符合他一部分期望。
但他没有急于欣喜，因为他听出对方话未说完。果然，鹿玄话锋一转：
“然而，若仅仅如此，我们今日也不会与你多言。
真正让我们决定与你细谈，并可能予你一场天大机缘的，却非仅是这灵魂契约本身。”
裴炎眉头微蹙，静待下文。
鹿澈此时接过话头，他的声音比鹿玄更显清越温和，目光却带着一种洞彻的智慧：“可否告知，你这只金色小猴，是否身具一丝……金缕猿血脉？”
裴炎沉默片刻，点了点头。此事瞒不过对方，而且对方既然主动提起，必有深意。
鹿澈眼中闪过一丝了然，与鹿玄交换了一个眼神，两人的神情都变得有些郑重。
鹿玄再次开口，语气变得直接了许多，不再绕弯子：“人族修士，我们便直言了。
若你仅是与寻常异兽缔结灵魂契约，我们予你庇护，已是破例。
但那桩机缘，却是万万不会与你提及的。
然，你不仅契约了异兽，其中更有一只灵芪貂，且观其气息，竟已成功晋入二阶！
而另一只，又恰是身具金缕猿血脉……此等巧合，或非偶然。
或许，真有一份天大的机缘，正应在你身上。而这份机缘之关键，便系于你这两只伙伴之身。”
裴炎眉头皱得更紧。
他完全没料到事情会发展到这个方向。
灵芪貂？金缕猿？机缘？这三者之间有何关联？与他这个人族修士又有何干？
他忍不住开口问道：“晚辈愚钝，不知前辈所言机缘，究竟所指为何？又与在下的两只伙伴有何关联？”
鹿玄与鹿澈再次对视。
鹿澈微微抬手，示意裴炎稍安勿躁。
他转身，缓步走下石台，来到石厅一侧。
那里有几个天然的、表面平坦的岩石，看似随意分布，却隐隐围成一个半圆。
鹿澈在其中一块较大的岩石上坐下，又指了指对面两块较小的岩石。
“且坐下谈吧。此事说来话长，涉及不仅仅涉及吾族，亦涉及整个万兽原一些古老的秘辛。”鹿澈的声音带着一种让人平静的力量。
裴炎略一迟疑，还是依言走了过去，在鹿澈指定的岩石上坐下。
灵芪貂从肩头跃下，蹲伏在他脚边，小金则依旧赖在他肩头，好奇地打量着鹿澈。
鹿玄并未走下石台，依旧负手立于高台边缘，仿佛陷入了沉思。
待裴炎坐定，鹿澈才缓缓开口，语气平和却字字清晰：“首先，裴炎小友，你可知晓，吾万兽原‘八大王族’，因何能屹立巅峰，统御四方？”
裴炎摇了摇头。关于八大王族，他只从小金那里听过只言片语，知其强大威严，订立规则，但具体缘由，却不清楚。
鹿澈并未卖关子，直接道出关键：“八大王族之所以超凡脱俗，凌驾万兽之上，核心之一，便在于它们共同守护并掌控着一处对我们兽族而言，至关重要、堪称神圣的所在——‘洗灵天池’。”
“洗灵天池？”裴炎低声重复，这个名字听起来便觉不凡，只是不知道此刻提出来跟他的两只伙伴有何关系。
“不错。”鹿澈点头，“此天池具体所在、如何运作，乃王族最高机密，我们亦知之不详。
但众所周知，其最核心、最伟大的功效，便是能提纯、净化、甚至升华异兽的血脉！”
他眼中流露出一种混合着敬畏与向往的光芒：
“血脉，乃我们兽族力量与潜力的根基。
血脉越纯净，天赋神通便越强大，修行上限便越高，诞下强大后代的几率也越大。
八大王族能代代涌现强者，保持统治地位，与其血脉通过洗灵天池得以不断提纯、保持乃至精进，有着直接关系。”
裴炎听得心中震动。原来如此！难怪八大王族地位如此稳固。
掌控着能提升整个族群根本潜力的重要资源，这无异于掌握了命脉。
“所以，”鹿澈看向裴炎，目光变得深邃，“你当明白，对于万兽原无数异兽族群而言，血脉提纯和改进是何等诱人、何等珍贵，却又何等遥不可及的事情。
洗灵天池由八大王族牢牢把持，非其核心族裔或立下不世功勋者，绝难有机会沾染分毫。”
裴炎缓缓点头，心中已有明悟。
对方铺垫这么多，接下来要说的“机缘”，恐怕就与这“血脉提纯”有关了。
而自己的金缕猿伙伴，身具王族血脉，无疑是最渴望、也最有可能从中获益的对象。
果然，鹿澈话锋一转：“然而，天地造化玄奇，提升血脉纯度之法，也并非仅有洗灵天池一途。
世间总有奇物，能于不可能中创造可能。
其中有一种，极其罕见，效用虽远不及洗灵天池那般显着直接，但对我们无缘天池的寻常族群而言，已是梦寐以求的至宝。”
他的目光，缓缓落在了裴炎脚边安静蹲伏的灵芪貂身上，眼神变得极其复杂，有探究，有期待，也有一丝难以置信。
“而这种奇物之寻觅关键……便在你身边这只灵芪貂身上。
而且，必须是……成功踏入二阶以上的灵芪貂。”
