这句话如一块巨石投入深潭，在少年心底砸出轰然巨响。
他的瞳孔剧烈收缩，甚至忘了控制自己的表情。
血源灵蕈？
这个人族修士怎么会知道血源灵蕈？
这是他们异兽族群内部口口相传的圣物，是人族丹方上根本不会记载的玄药——不，甚至寻常异兽都未必知晓此物存在！
能知道血源灵蕈的，要么是那些异兽王族，要么就是那些跟王族有血脉关联的分支族群。
这个人……竟然还知道血源灵蕈，难道是金缕猿幼崽告知？
少年脑中无数念头疯狂翻涌，以至于裴炎后面的话他都险些没听清。
他强迫自己镇定下来，用尽量平稳的声音回复道：
“……只要未曾吞食过，血源灵蕈对于任何程度的血脉纯度，都有提升之效。”
他顿了顿，又补充道：“只是血脉纯度越高，提升幅度相对越小，但总归是有用的。”
这在一些高阶异兽族群中是近乎常识的事实。
他不觉得这有什么好隐瞒的。
裴炎眉头微微一动，正要开口继续说话，少年好像知道接下来裴炎要问什么似的，抢先道：
“我从未见过真正的血源灵蕈。”
他语气变得有稍微不耐烦，夹杂着一丝被对方节奏牵制的恼怒。
“你以为血源灵蕈是路边杂草么？
那等圣物，便是我族内长老也未必能得一见，你——”
他猛地打住。
因为他看到裴炎的手，正不紧不慢地从腰间须弥牍上方移过。
一个玉盒，凭空出现在那只修长有力的手掌中。
少年的声音像被利刃齐根斩断，戛然而止。
他的目光死死盯在那个玉盒上。
盒子不大，约莫一尺长短，通体以温润的青玉雕成，表面隐有纹路流转。
那是禁制的痕迹，是隔绝内部灵气外泄、封存药性不失的法阵纹路。
少年脑中轰的一声，闪过一个几乎让他窒息的念头——
他该不会……
不可能。绝对不可能。
血源灵蕈何其珍贵，便是他们这种强大的族群，每年能够得到灵蕈的数量也极其稀少。
他一个人族修士，怎么可能——
裴炎指尖轻触盒盖边缘，微微一顿。
这一顿，仿佛将石洞内的时间一并冻结。
少年甚至忘了呼吸，胸膛剧烈起伏却吸不进半丝空气。
然后，裴炎推开了盒盖。
玉盒开启的刹那，一股极淡、极清冽的气息弥漫开来。
不是寻常灵药那种浓郁的药香，而是一种类似雨后山林、晨露未干的草木清气，淡得几乎难以察觉，却让少年浑身的血液在一瞬间加速奔涌。
那是来自血脉深处的悸动。
是刻在异兽生命本能里、对那传说中能提纯血脉、洗练根源的圣物，最原始的渴望。
少年看清了盒中之物。
那是一株形似人参的灵植，通体莹白如玉，须根舒展，仿佛刚刚出土。
五色光华在其表面流转不定，时隐时现，如同活物呼吸。
人参根性、不染污秽、五彩光华。
每一处细节，都与族中典籍记载的血源灵蕈完全一致。
少年在此刻完全忘记了呼吸。
他盯着那株静静躺在玉盒中的血源灵蕈，脑中一片空白。
所有准备好的说辞，所有武装起来的防线，所有关于“绝无可能”的宣言，在这一刻，被这株不过三寸来长的圣物碾成齑粉。
这难道是真的血源灵蕈？
他不知道自己沉默了多久。
等他终于缓过神，找回自己的声音时，那声音已沙哑得不像是自己的：
“这……这是真的血源灵蕈？”
他几乎是喃喃自语。
玉盒开启时那股直抵血脉深处的悸动，那五色光华，那与典籍描述分毫不差的形态，难道还有假的？
可他忍不住还是要问。
不单单是为了求证，而是因为这件事本身太过匪夷所思，超出了他能理解的范围。
裴炎没有回答。
他甚至连眼神都没变一下，只是依旧托着玉盒，静静地看过来。
少年努力吞咽了一下，声音依旧发涩：“你是如何……得到此物的？”
依然没有回答。
少年几乎要控制不住自己伸手的冲动。
他强迫自己移开视线，脑中一团乱麻，却还残存着最后一丝理智，问出了此刻最关键的问题：
“如果这是真的血源灵蕈，你既有此物……为何不给你这只金缕猿幼崽服用？”
他猛地抬头，直视裴炎，试图从那张平静无波的面容上找到一丝破绽：
“它身负王族金缕猿血脉，又是你的灵魂契约的伙伴。
你若给它服下血源灵蕈，它的血脉纯度必能大幅提升，战力、潜力、乃至寿元都会获益无穷。
这是任何异兽梦寐以求的机缘，你既有此物，为何不用？”
这个问题，如利刃出鞘，直指要害。
裴炎看着少年眼中那抹混杂着渴望、质疑与最后防备的光芒，心中一片澄明。
他知道对方在等什么。
少年固然渴望血源灵蕈，却还不至于被贪婪彻底冲垮理智。
若裴炎不能给出合理解释，少年便有充足的理由怀疑这株灵蕈的真伪。
而如果这株血源灵蕈是真的，那对方为何不给自己的灵魂契约的异兽服用。
要知道这血源灵蕈对于异兽的血脉纯度的提升是何等重要，何况对方的异兽可是具有一丝金缕猿血脉的。
他并没有解释小金早就已经吞服了一株血源灵蕈，而且还已经完全消化。
而是一点一点，敛去了脸上最后一丝温度。
那张原本只是平静的面容，此刻冷了下来。
不是刻意制造的冷漠，而是一种自然而然的疏离与锋利。
他用冰冷的声音，说出了今夜最直接的一句话：
“若我能证明这株血源灵蕈为真，你愿用你的传承秘术与我交换吗？”
石洞内的温度仿佛凝滞。
少年张着嘴，喉咙里那半句没来得及出口的话，生生卡在半途。
他怔怔地看着裴炎，看着对方那张陡然冷峻的面孔，忽然意识到一件事——
从头到尾，他都以为自己在与对方游刃有余的周旋。
但此刻他才惊觉，从头到尾，自己都处于绝对的被动局面。
对方每一步都算计好了。
问他的血脉，是为引出血源灵蕈。
展示金缕猿和对方的关系，是为铺垫裴炎对于作为异兽身份的它没有天然的敌意。
最后一句问话和骤然变冷的脸色，更是提醒少年目前自己所处的被动境地，他没有任何讨价还价的余地。
而自己呢？
不过是被这接二连三的意外冲击得自乱阵脚，心情也是从愤怒到惊疑，从惊疑到震撼，从震撼到现在——
现在，他竟然在认真地、控制不住地思考：如果这株血源灵蕈是真的，如果我真的用它提升了血脉纯度……
少年猛地咬住下唇，强迫自己停止这个危险的念头。
但已经晚了。
渴望如同野草，一旦生根，便再也无法拔除。
他的呼吸变得急促而紊乱，胸膛起伏间，那株静静躺在玉盒中的五彩灵蕈仿佛化作一团火焰，灼烧着他的视线，也灼烧着他的理智。
他太清楚血源灵蕈意味着什么了。
他的血脉纯度，在族中年轻一代已是翘楚。
正因如此，他才有资格修习那门传承秘术，才会在族中变故中被长老们合力施展固形之法，作为特定对象送出族群。
但也正因如此，他比任何人都更清楚“翘楚”与“第一”之间的鸿沟。
族中与他血脉相近的嫡系，不止他一人。
若他日那几位同样天资卓绝的竞争者获得机缘，先他一步触碰更高层次的血脉界限，他如今的地位、资源、乃至未来可能得到的更大的好处，都将化为泡影。
而血源灵蕈……
以他目前的血脉纯度，若能服下此玄药，提纯幅度虽不及低纯度异兽那般脱胎换骨，却足以让他甩开所有同辈竞争者，有可能成为无可争议的第一顺位。
这个诱惑，太大了。
大到让他明知此刻应该义正词严地拒绝这个人类修士，但却偏偏说不出半个“不”字。
他沉默了很久。
裴炎并没有催促他，而是将玉盒盖轻轻合上，那五色光华被青玉阻隔，石洞内再次恢复昏暗。
少年此时却慢慢抬起头，用一种连他自己都没察觉的、近乎妥协的语气，问出了今晚最后一个问题：
“阁下……究竟为何要得到我族的传承秘术？”
他声音放得很低，没有了愤怒，没有了讥讽，甚至没有了先前强撑的傲气。
“这秘术，对你这只金缕猿幼崽无用。
对你人族修士，更是无用。
阁下费这许多周章，以血源灵蕈这等圣物相易，究竟是为了什么？”
这是少年此刻最大的不解，也是他心底最后的心理防线。
若裴炎图谋此术是为了金缕猿，他可以直接拒绝——血脉隔离是铁律，即便金缕猿具有王族血脉，也绝无可能修习别族传承。
但若裴炎只是……
少年自己也说不清自己期待怎样的回答。
裴炎看着他，良久不语。
然后，他说了一句平淡至极、几乎没有任何情绪起伏的回话：
“我对你们异兽族群的传承秘术很感兴趣，只想研究一番，并无他意。”
“研究”二字，他说得轻描淡写，仿佛只是想去书阁翻阅一卷寻常典籍。
少年愣住了。
研究？
就这样？
他猜测对方可能会编造一些冠冕堂皇的理由，会尽量打消自己的顾虑。
他甚至准备了如果对方强硬逼迫，自己该如何拖延、如何周旋、如何保住自己的传承秘术。
但对方说，只是想研究。
少年张了张嘴，忽然发现自己无话可说。
他低头，看着自己满是尘泥、骨节分明的手。
那是化形后的人族少年之手，苍白，纤细，与他真实的、庞大的、充满力量的兽身截然不同。
他想起这段时间独自流落至缓冲地带，被风狼追杀，试图祸水东引，却被眼前这人一拳重伤，昏迷至今。
他想起方才自己还义愤填膺，扞卫种族传承如同扞卫最后的尊严。
而现在，那个人用一株血源灵蕈，轻描淡写地告诉他：我只是想研究一下。
少年苦笑。
他发现，自己今晚已经惊讶太多次，到如今竟有些麻木了。
对于对方明显的敷衍之词，甚至生不起气来。
方才那冲冠的怒意，被接二连三的意外冲刷得七零八落，又被这荒谬的答案彻底浇熄。
剩下的，只有一种筋疲力尽的茫然。
以及，依然灼烧在心底、无法忽视的，对血源灵蕈的渴望。
他抬眸，看向裴炎，看向那只重新被合上的玉盒。
他知道自己应该拒绝。
他知道身为族群嫡系，守护传承秘术是天职与本分，没有任何交换应该被考虑。
可他还是忍不住天真的想——
若真的只是研究呢？
若对方真的只是出于好奇？
连他都没有意识到他自己已经在尽力说服自己去接受裴炎的说法。
若这株血源灵蕈是真的，若自己服下后血脉纯度再进一步，若自己因此在族中变故平息后归去时，能以更强之姿守护族群……
那用一门对方根本修习不了的传承秘术，去换一株自己梦寐以求的血脉圣物——
这交易，当真没有商量的余地吗？
少年垂下眼睑，遮住眸中翻涌的复杂情绪。
石洞内再次陷入沉默。
这一次的沉默，与之前任何一次都不同。
不再是对峙，不再是蓄势待发，而是一种心照不宣的、双方都在等待什么的安静。
小金在裴炎肩头蜷成一团，发出均匀的呼噜声。
洞外风声渐歇，万兽原的夜，正悄然走向最深沉的时刻。
裴炎没有催促。
他只是将玉盒重新收回须弥牍，然后依旧盘膝而坐，闭上双眼，仿佛入定。
他听得到少年时轻时重的呼吸，看得到对方垂眸时睫毛的微颤，感知得到那平静面容之下，正在剧烈撕扯的权衡与挣扎。
他给足了时间。
他从来不急。
因为他知道，有些问题的答案，需要对方自己找到。
而当少年终于再次抬起眼眸时，那里面燃烧的怒火已然熄灭，取而代之的，是比先前任何时候都要复杂、都要深沉的光芒。
他没有说话。
但裴炎知道，少年异兽那一开始“绝无可能”的防线，已经悄然崩塌。
