黑色篷布的马车在官道上颠簸前行，车轮碾过路面，发出单调而规律的声响。这已是离开家乡的第三日。
车厢内，除了裴炎，还有另一个少年，正是镇上百货铺吴掌柜的幼子，名为吴勇。
与裴炎的内敛沉静不同，吴勇早已被连日的奔波消磨尽了初时的兴奋，此刻正歪靠在摇晃的车壁上，脑袋一点一点地打着瞌睡。
裴炎却毫无睡意。车窗外掠过陌生的山野景色，他的思绪也如这路途般起伏不定。
动身前的种种情形，清晰地在脑海中回放。当时，父亲带着他，怀揣着巨大的忐忑与微弱的希望，再次找到吴掌柜，小心翼翼地问起那两位道人的来历，并透露了对方给予一个“名额”的消息。
吴掌柜当时的反应，裴炎至今记忆犹新。
那张惯于迎来送往、总是带着精明笑意的脸，先是骤然凝固，布满惊愕；继而是不敢置信的反复打量与追问；
待最终确认这天上掉下的馅饼竟真砸在裴家这个普通农户头上时，他的表情变得极为复杂，震惊、羡慕，最终化作一丝难以掩饰的苦涩。
“守朴观……裴老弟，你们这真是……真是撞了大运啊！”吴掌柜压低了声音，仿佛怕被旁人听去，语气里充满了感慨，
“那两位仙长，可不是寻常收购药材的商贾！他们来自‘守朴观’，那可是……是真正超脱世俗的地方！”
据吴掌柜所知，这守朴观位于遥远的翼州城地界，具体所在极为隐秘。
寻常人根本无从寻觅，更别提加入了。他能揽下此次收购土果的差事，全因有一位远房叔祖在观中杂役处担任个小管事，凭着这点微末的香火情，又上下打点了不少钱财，才勉强为自己的小儿子吴勇争来一个杂役名额。
也正因如此，当他听闻裴家仅凭一枚意外所得的果子，便轻易获得了与他耗费巨大代价才争取到的同等机会时，心中的滋味可想而知。他喃喃念叨了几句“造化弄人”，才勉强平复心绪。
既成事实，吴掌柜毕竟是生意人，很快便将那点不平衡压下，转而将裴家父子视作了“自己人”。
他详尽的将自己所知关于守朴观的一切和盘托出，既是示好，也存了让两个孩子日后相互有个照应的心思。
他告诉裴父，守朴观绝非寻常道观，而是一个结构庞杂、规矩森严的修行之地。
内部依功能划分为传道阁、炼器堂、生丹堂、杂役处等诸多部分。此次收购土果，便是生丹堂的需求，由杂役处具体执行。
即便只是成为一名杂役，也需经过筛选，前途远非寻常乡野少年所能想象，若能得遇机缘，被哪位道长看中，那便是真正的一步登天。
这些话语，对裴父裴母而言，不啻于天方夜谭。他们最大的期望，不过是小儿子能像大娃一样，学门踏实手艺，安稳度日。那笔丰厚的金银补偿，已足以让裴炎未来无忧。
让一个十岁出头的孩子，远赴一个完全陌生、听起来玄乎其玄的地方，他们心中充满了不舍与忧虑。
然而，出乎他们意料的是，一向沉稳有主见的裴炎，此次却表现得异常坚定。
“爹，娘，”少年目光清亮，语气平静却不容置疑，“我的身子骨，学不了大哥那需要大力气的木匠活。我也不想一辈子困在山村里，守着几亩薄田。现在有了这个机会，我想出去看看。吴掌柜也说了，那是条不一样的路。”
他并未言明，真正驱动他下定决心的，是那枚银纹果带来的震撼，以及怀中那只神秘荷包所指向的、远超他认知的世界。
他渴望知道，银灵果究竟有何神效？这荷包又蕴藏着怎样的秘密？守朴观，或许就是能解开这些谜团的地方。
对于这个自幼便显出不凡的幼子，裴父心底终究存着一份别样的期望与偏爱。他沉默良久，重重叹了口气，最终还是选择了尊重儿子的意愿。
想到这里，裴炎的手指下意识地隔着粗布衣衫，轻轻触碰了一下怀中那贴身藏着的荷包。
温润的触感传来，让他纷乱的心绪稍稍安定。路途匆忙，为防止意外，他一直强忍着没有再次尝试放入土果，验证荷包是否还能产生奇迹。这个秘密，必须绝对安全。
“车里的两个小子，别睡了！”车窗外，忽然传来瘦长脸道人的声音，打断了裴炎的沉思，“前面就到我们守朴观的一处驿点了，下来吃点东西，稍作休整。等下还有两人要与我们汇合，之后便要加快脚程赶回观中了。”
“裴哥，裴哥！道长说什么？我没听清……”吴勇被惊醒，揉着惺忪睡眼，慌忙问道。
经过几日相处，裴炎早已摸清了这位同伴的性子。吴勇初时还有些镇上孩子的优越感，把父亲嘱咐的“与裴炎相互照应”的话当作耳旁
风。但离家的新鲜感一过，旅途的枯燥与对前路的茫然便涌了上来，他很快便主动凑到沉静可靠的裴炎身边，叽叽喳喳说个不停。
他性子活泼，倒也冲淡了不少离愁，不知不觉间，便一口一个“裴哥”地叫开了。
“道长说前面驿站休息，还会再来两个人，然后就要快点赶路了。”裴炎简略回道。
“啊！总算能歇歇了！”吴勇立刻呻吟起来，夸张地活动着胳膊腿，“裴哥，你不知道，这坐车坐得比走路还累，我浑身骨头都要散架了！”他完全忽略了自己大半时间都在睡觉的事实。
裴炎笑了笑，没接话。
“裴哥，你说新来的两个人会是什么来头？不过不管怎样，咱们俩可得一条心！”吴勇凑近了些，压低声音说道，小小年纪，倒显露出几分其父生意人的精明。
裴炎点了点头。在这完全陌生的前路上，有个熟悉的同伴，终归是件好事。
在驿站的短暂休整后，队伍里果然多了两名年纪相仿的少年。彼此客气而疏远地打了招呼，便重新上路。接下来的路程，马车速度明显加快了许多。
通过简单的交流，裴炎得知新来的两人背景与吴勇类似，皆是家中与守朴观有着些微渊源，费尽心力才得以送入。
几人都是初次离家，心怀忐忑与憧憬，彼此间保持着一种谨慎而微妙的距离，一路无话。
终于在第七日傍晚，马车速度渐缓。
“都收拾一下，准备下车，地方快到了。”车外传来瘦高道人的声音。
“到了！裴哥！我们终于到了！”吴勇一下子兴奋起来，扒着车窗向外看，嘴里又开始念叨，“我这把骨头总算没交代在路上，以后可再不坐这么久的车了！”
“哼，这点苦楚就受不住了？”车外恰好传来瘦长脸道人的声音，似是随口训诫，“若只甘心安于外门杂役，或许确实清闲些。但若想将来有所出息，眼下这点奔波，连开胃小菜都算不上！”
外门杂役？裴炎心中一动，正想细问，那瘦高道人的声音又响起：“我知道你们心下疑惑甚多。不必急于一时，既然有缘入我守朴观，日后自有你们慢慢知晓的时候。”
谈话间，马车驶入一处类似坊市的地方。天色已晚，街上行人寥寥，对这几辆风尘仆仆的马车并无多少关注。
“师弟，你带他们去录名登记，我在此处等你。银灵果之事关系重大，需我二人一同去禀明。”圆脸道人的声音传来。
“好，师兄稍候，我去去便回。”
随即，车帘被掀开，瘦长脸道人吩咐道：“都下来吧，此后路程不需马车了。时辰不早，先带你们去登记造册，安排歇息，具体事宜明日再定。”
裴炎等人依言下车，跟着瘦脸道人默默前行。
穿过渐趋冷清的坊市，屋舍逐渐稀疏，最终，一片开阔地前，赫然矗立着一座牌楼。
牌楼通体由某种洁白如玉的巨石砌成，样式极其古朴，没有繁复的雕饰，却自有一股庄严肃穆、返璞归真的气势扑面而来。
匾额之上，“守朴观”三个苍劲古朴的大字，在暮色中隐隐生辉。
瘦脸道人脚步不停，径直穿过牌楼。裴炎等人不敢怠慢，赶紧跟上。
又行了一刻钟左右，众人被带到一处挂着“知客处”牌匾的屋舍前。瘦脸道人对一位面色黝黑、神情严肃的道人随口吩咐道：“黎执事，这几个是新来的杂役，先安置一下，明日我再来安排。”
“是，师兄放心。”那黑脸道人恭敬应下。
瘦脸道人目光在裴炎等人身上扫过，并未多言，转身匆匆离去，身影很快消失在暮色中。
“别东张西望了。”黑脸黎执事语气平淡，“外门的师兄们事务繁忙，能亲自引你们过来已是难得。道童，带他们去用些斋饭，然后安置到丙字舍休息。”
“是，黎师叔。”旁边一个机灵的小道童脆声应道，随即转向裴炎等人，“几位随我来吧，先用饭，然后歇息。明日自有分派。”
裴炎等人自然无异议，跟着小道童向知客处后院走去。
而在另一边，瘦长脸道人已快步返回，与等候的圆脸道人汇合。
“师兄，都已安置妥当。”
“好，速去交割银灵果！此番机缘，你我师兄弟定不会白费！”圆脸道人声音中带着压抑不住的兴奋。
两人不再多言，身形加快，向着与裴炎等人截然不同的、更深邃的观内方向疾步而去，身影迅速融入守朴观沉沉的暮霭之中。
