第二日继续北上。
果然如驿卒所说，越往前走，路况越差。
有些路段泥泞不堪，车轮陷进去小半，需要人推马拉才能过去。
葛知雨这才真正体会到行路难。
车子颠得厉害，她坐得腰酸背痛。
有次过一处泥坑时，车子猛地一歪，她没坐稳，一头栽进何明风怀里。
“夫人投怀送抱？”
何明风笑着扶住她。
葛知雨脸红：“才没有！”
正说着，窗外传来何四郎的大呼小叫。
原来他那匹马踩进泥坑，溅了他一身泥点子。
苏锦从后面车上看见，忍不住笑出声。
何四郎本来懊恼，听见她笑，反而傻呵呵地乐了。
午间歇息时，白玉兰回来了。
他一身尘土，但精神很好。
“前头二十里，有段路确实难走。不过我找到条小道，虽然绕远些，但好走，能省半天时间。”
何明风点头：“那就走小道。”
小道是条山路，蜿蜒在丘陵之间。
路窄，只能容一辆车通过，但路面干燥坚实。
两旁是光秃秃的树林，偶尔能看见野兔窜过。
葛知雨趴在窗边，忽然指着远处：“看，河！”
果然，山谷间一条小河蜿蜒流淌，冰已经化了，河水在阳光下闪着粼粼波光。
河边还有几个半大孩子在奔跑嬉戏。
“停车休息一会儿吧。”
何明风吩咐。
车队在河边空地停下。
张龙赵虎去汲水饮马，钱谷摊开地图研究路线。
何明风陪着葛知雨在河边走走，何四郎则凑到苏锦身边，不知在说什么，逗得苏锦直笑。
葛知雨蹲在河边，伸手去碰河水。
水很凉，清澈见底，能看见水底的鹅卵石。
“真干净。”她感叹，“京城的水，总带着股味道。”
“这是活水，自然清澈。”
何明风站在她身后，“滦州靠着运河，水也多。等到了，我带你去河边看漕船，比这个壮观。”
葛知雨仰头看他，眼睛弯成月牙：“好。”
歇了半个时辰，继续赶路。
傍晚时分，到了一个叫柳庄的小镇。镇子不大，只有一家客栈，名唤“悦来”。
名字俗气，但收拾得干净。
客栈掌柜是个圆脸胖子，见来了大生意，笑得见牙不见眼：“各位客官住店？上房三间，普通房五间，够不够？”
钱谷上前安排。
何明风夫妇住上房，苏锦单独一间上房，何四郎死活要住苏锦隔壁。
白玉兰说自己随便，张龙赵虎一间，其余仆妇分住两间。
晚饭是掌柜娘子亲自下厨做的。
地道的北方菜：大锅炖菜，贴饼子，腌萝卜，还有一壶自酿的高粱酒。
炖菜是用白菜、豆腐、粉条、五花肉一锅炖出来的，热气腾腾，香味浓郁。
贴饼子一面焦黄一面软嫩，蘸着炖菜的汤汁吃，别有风味。
葛知雨吃得很香，连吃了两个饼子。
何明风都惊讶：“夫人胃口真好。”
“走了一天路，饿嘛。”
葛知雨有点不好意思，“而且这个真的好吃。和京城菜不一样。”
确实不一样。
京城的菜讲究精致，味道层层递进。
这里的菜粗犷，味道直接，却让人觉得踏实。
饭后，何四郎不知从哪儿弄来一把破二胡，非要给大家助兴。
他拉得不成调，吱吱呀呀像锯木头。众人都笑，苏锦笑得最大声。
“四哥，你这哪是助兴，是扰民！”
葛知雨笑得肚子疼。
何四郎也不恼，挠头傻笑：“我、我就想热闹热闹。”
最后还是白玉兰看不下去，从怀里掏出支竹箫，吹了一曲《梅花三弄》。
箫声清越，在寂静的夜里传得很远。掌柜的都探头来看，竖大拇指：“这位客官，好手艺！”
一曲终了，掌声四起。
葛知雨靠在何明风肩头，轻声说：“这样的日子，真好。”
是啊，真好。
没有深宅大院的拘束，没有繁文缛节的束缚，只有一群志同道合的人，走在同一条路上。
……
接下来的几天，风景逐渐变化。
出了河北平原，进入燕山余脉。
山多了，路陡了，气候也明显干燥起来。
风里带着沙土的气息，吹在脸上有些糙。
葛知雨的兴奋劲慢慢沉淀，转为另一种感受。
对广阔天地的敬畏。她从未见过如此连绵的群山，如此开阔的原野。
马车行驶在山道上，一侧是峭壁，一侧是深谷，看得她心惊肉跳又舍不得移开眼。
“怕吗？”
何明风问。
“有点。”
葛知雨老实说，“但更多的是……震撼。原来天地这么大。”
何明风握住她的手：“等到了滦州，你会看到更大的天地。运河千里，漕船如梭，那才是真正的人间气象。”
二月初三，车队进入永平府地界。
距离滦州还有三天路程。
这日中午，他们在一个叫黄土坡的地方打尖。
这里已经完全是北方风貌了。
土坯房，矮墙头，院门口挂着红辣椒和玉米棒子。
饭食也粗犷，莜面窝窝，羊肉汤，咸菜疙瘩。
葛知雨学着当地人的样子，把莜面窝窝掰碎了泡在羊肉汤里。
面食劲道，汤味醇厚，咸菜脆生生，搭配在一起意外地和谐。
正吃着，外头传来马蹄声。
三个差役模样的人进了店，要了饭食坐在角落里吃。其中一个年长的，边吃边叹气：“……又要加征了，这日子怎么过。”
另一个年轻的愤愤道：“说是修河堤，可那堤年年修年年垮，银子都进了谁的口袋？”
掌柜的忙过去使眼色：“几位差爷，慎言，慎言。”
何明风听见了，眉头微皱。
钱谷低声道：“大人，看来滦州的情况，比想象的更复杂。”
“无妨。”
何明风神色平静，“去了就知道。”
饭后继续赶路。葛知雨敏锐地察觉到丈夫情绪的变化，轻声问：“夫君，是不是……前头很难？”
何明风回过神，笑了笑：“难是肯定的。但正因为难，才需要我们去。”
何明风看向她，“怕吗？”
葛知雨摇头，握住他的手：“你在哪，我在哪。难不难的，咱们一起面对。”
是的，一起面对。
从京城到滦州，这千里路途不只是地理上的迁徙，更是心态的转变。
她不再只是葛家的小姐、何家的新妇，她将是滦州知州的夫人，是他最坚实的后盾。
车窗外，夕阳西下，晚霞染红了半边天。
远山如黛，近野苍茫。
何四郎在前头唱起了山歌，调子粗犷，词儿却听不清。
苏锦的笑声传来，清脆如铃。
白玉兰骑在马上，背影挺拔如松。
葛知雨靠在何明风肩头，闭上眼睛。
前路或许艰难，但此刻，她心中充满勇气。
因为这条路上，她不是一个人。
