船漂了七天。
咸腥的海风刮在脸上，像钝刀子割肉。浪头砸在船板上，溅起的腥咸水花糊在脸上，涩得人睁不开眼。船身咯吱响，每一声都像在说——撑不住了。
舱顶漏下的雨水混着伤口的脓血，在地板上积成浑浊的水洼。霉味裹着腐臭钻鼻子，胡亥的哭声断断续续，像只快死的猫。
劫后余生的庆幸，早被磨得没了踪影。
胡亥彻底垮了。
终日蜷在角落，眼神空洞。
只有赵高低哄时，他才死死抓住对方袖子。
“父皇……会不会派人抓我们……”
赵高拍他的背。
“公子莫怕。海上风浪阻隔，消息传不了那么快。”
话虽如此，他自己也没底。
目光不时扫向船头——芸姑娘。
这女人危险。
她身上的力量，阵眼带出的秘密，都让赵高恐惧。
恐惧深处，却藏着贪婪。
他不动声色地按住衣襟——那里，暗红组织块与金色布条日夜发烫，像烧红的烙铁往骨头里钻，搅得他坐立难安。
掌心隔着衣料反复摩挲腰间皮囊，烫意钻心，指腹却越搓越用力。他盯着芸娘挺直的背影，喉结滚动，嘴角扯出一抹没人看见的冷笑。
阵眼崩解时，他亲眼看见那道金光钻进了这女人的胳膊。什么伤？不过是力量反噬的幌子。等靠了岸，有的是办法把这力量挖出来。
那金色能量的气息，勾得他心尖发痒。这女人的秘密，这力量……迟早是他的。等拿到手，别说一个胡亥，整个大秦，都得跪在他面前。
第七日黄昏，蒙毅醒了。
剧痛让他闷哼。
海浪颠簸，木板咯吱，舱外传来王贲与章邯的低语。
“蒙大人醒了！”
两人快步进来，脸上带着缺觉的疲惫，眼神却还清明。
“蒙兄如何？”
王贲查看他胸前伤口，草药味刺鼻。
伸手扶他，掌心贴在他后背伤处，力道沉稳。指尖触到蒙毅冷汗浸湿的衣衫，两人对视一眼。无需多言，二十余年并肩沙场的默契，全在这一眼里。
蒙毅动了动唇。
“……在哪儿？”
“还在海上。”
章邯声音沉。
“岛沉了一半。我们修了船，往东北走。”
东北。
萧烬羽最后传来的方向。
蒙毅心一紧。
“芸姑娘——”
“在船头。”
王贲顿了顿。
“左臂受伤，阵眼崩解时留下的。她不让人看。”
蒙毅挣扎欲起，被一把按住。
“剑再偏半寸，你就死了。是芸姑娘用奇术和岛上的药，吊住了你的命。”
蒙毅偏头，避开他的目光，喉结滚了滚，哑声问：“芸姑娘……如何？”
最后画面在脑中炸开——蜃傀挣脱锁链，赵高眼中的阴狠，芸姑娘左臂爆发的光。
“赵高……”
他哑声问。
王贲与章邯对视。
“守着胡亥公子。”
章邯说得含蓄。
“芸姑娘让我们盯着他。”
蒙毅闭眼。
沙丘行宫外赵高的眼神，陛下暴躁的脾气，扶苏在边疆的身影……乱麻般绞着心。
“船能撑多久？”
“不知道。”
王贲的声音低得像耳语，“补丁再多，龙骨也伤了。淡水……不多了。昨天最后一袋干粮，分给伤员了。再漂两天，不用怪物来，我们自己就会饿死。”
蒙毅沉默良久。
胸腔里的血气翻涌，沙丘行宫的火光，蜃傀的嘶吼，芸娘手臂上的金光，在眼前晃成一片。
他猛地睁眼，撑着剑拄在甲板上，声音劈裂海风：“靠岸！”
“可是——”章邯想劝，怕再遇怪物。
“不靠岸，是等死。靠岸，还有一线生机。”蒙毅眼神狠厉，字字砸在甲板上，“传令，调帆，全速靠岸！”
沈书瑶独自站在船头，海风刺骨。
左臂刺痛，识海深处那不属于这个时代的警示蜂鸣，与她自己的心跳搅成一团，而意识深处却还有一场对话。
「姐姐，手还疼吗？」
芸娘的声音里满是真切的担忧。
「麻，像蚂蚁爬。习惯了。」
沈书瑶回应。
「芯片在分析‘印记’，侵蚀速度慢，但兼容性越来越低。」芸娘的意识带着颤音，「刚才我摸到手臂，那块皮肤烫得像烙铁，硬邦邦的，不像自己的了。」
沈书瑶的意识顿了顿，没提自己识海里的刺痛——那是印记反噬的连带伤。「忍忍。等找到烬羽，总有办法。」
「都怪我……」
芸娘声音低下去。
「别说傻话。」
沈书瑶打断她。
「没有你，我连站在这的机会都没有。我们一起扛。」
沉默片刻。
「烬羽哥哥……到底在哪儿？都一个月了……」
芸娘声音发颤。
听到这名字，沈书瑶意识深处传来熟悉的抽痛。
「他会没事的。」
她像是在安慰自己。
「他比谁都机灵。信标还有反应，方向明确，船撑到就能找到他。」
顿了顿，意识里透出一丝柔软。
「而且，他要是知道你这么担心，指不定得多得意。」
「他才不会！」
芸娘带着点羞恼。
「他眼里只有——」
话戛然而止。
空气里漫过一阵微妙的凝滞。
曾经最敏感的话题——萧烬羽的心偏向谁。
初时的较劲、酸涩，两人都心知肚明。
如今，一个月的生死煎熬，并肩作战，沈书瑶一次次挡在前面承受痛苦，那些情愫早被冲刷得模糊。
「……找到他，带他回来，才最重要。」
芸娘轻声说，像是放下了什么，又像是下定了什么决心。
「别的，等活着回去再说。」
沈书瑶的意识微动。
“嗯。先活下去，找到他。”
甲板上传来王贲召集议事的喊声。
「芸娘，准备装样子。」
「嗯。现在，我是芸姑娘。」
当夜，众人聚在甲板议事，海风刺骨。
芸娘站在最前，左臂裹着布，脸色微白，眼神扫过众人时，带着不容置疑的狠劲。
“信标指向东北深海，船撑不到那么远。必须靠岸修整。”
胡亥立刻嚷起来。
“靠岸？再遇上怪物怎么办？”
“公子。”
赵高轻声劝，目光掠过芸娘的左臂。
“芸姑娘说得有理。船若沉了，困在海上更是死路一条。”
话里藏着刺。
芸娘不理他，看向王贲和章邯。
“观星象海流，东偏北三百里应该有岛屿。海鸟的飞向也能作证，那里有淡水。必须靠岸。”
王贲与章邯对视一眼，又看向被人搀出来的蒙毅，他脸色依旧苍白。
蒙毅缓缓点头。
“听芸姑娘的。船若不结实，说什么都没用。”
章邯抱拳。
“我去调帆向。只是……芸姑娘的伤……”
“无碍。”
芸娘打断他，语气平淡，却带着不容置疑的威压。
“先顾船。”
转身走向船头，背影挺直孤绝。
转身的刹那，识海里传来芸娘的轻呼。
「吓死了，没露馅吧？」
沈书瑶的意识带着赞许。
「很好。赵高一直在观察你的左臂，没看出异常。」
「他肯定没死心。」
「所以得更小心。接下来靠岸、扎营、探查，每一步他都可能试探。记住，你现在是我的‘盾’，也是‘疑兵’。」
「明白。」
