戴宗在洛阳北市钻出马车时，手里正死死攥着一只沉甸甸的铁算盘。
他这辈子跑过最险的山路，送过最急的军情，可头一回觉得这算盘珠子比神行甲还要压手。
北市的风刮得并不规整，夹杂着一股子塞外骆驼特有的膻味和劣质酥油的腻味。
这地方是洛阳的肿瘤，也是胡商的乐土。
戴宗抹了一把脸上的风尘，抬头看向那块被烟熏得发黑的招牌——“安西栈”。
作为冯胜口中那个“跑得最快且最会算账”的倒霉蛋，他现在的身份是粟特驼队刚招的账房，名字叫阿戴。
栈房的天井里，几十头骆驼正没精打采地嚼着干草，铜铃声偶尔响动。
戴宗一边拨弄着算盘，装作核对入库的香料，耳朵却像雷达一样捕捉着周遭的一切。
叮。叮。叮。
他拨算盘的手指猛地一顿。
那不是骆驼翻身时的杂乱铃声。
每响七声清脆的长音，必然会夹杂一个短促的闷响，就像是有人在铃铛里塞了一小块布。
戴宗记得这种节奏。
去年在凉州蹲点时，他曾在羌人的传讯兵那里听过类似的振频。
他低头看了看手里的账本，最后一笔进项写的是“安息香十斤”，可他的眼角余光却瞥见，那只挂着特定铃铛的骆驼，腹部的皮囊鼓得极其不自然。
深夜，风雪更劲。
戴宗像一只贴地疾行的狸猫，借着夜色的掩护溜进了驼厩。
那些庞然大物在睡梦中喷着响鼻，腥臭的口气在寒冷的空气中凝成白雾。
他摸到了那只驼铃，手指顺着粗糙的皮带向下，探入骆驼腹部的暗囊。
指尖触碰到的是一个冰冷、坚硬的金属匣子。
他屏住呼吸，轻巧地将其挑了出来。
为了防止碰撞出声，匣子里塞满了衬垫。
戴宗随手扯出一块红色的绸布，正要随手扔掉，动作却僵住了。
借着微弱的月光，他看见绸布上绣着一朵极其繁复的“百蝶穿花”纹路。
这种针脚，他在皇宫里见过——那是皇后童飞幼年时最爱的衣料样式，后来被当成赏赐发了下去。
这帮慎思堂的余孽，竟然把主意打到了皇后的旧物上？
就在戴宗准备撤离时，栈房的主厅传来了落子的声音。
“阿古力大官人，这棋下的，可有些偏了。”
徐良的声音在夜色里显得格外轻佻。
这位白眉大侠此时正蹲在胡旋棋盘前，手里把玩着一颗磨秃了边的棋子。
对面坐着的阿古力是个满脸横肉的胡商，据说是原马腾的心腹。
他死死盯着棋盘，额头上竟渗出了细密的汗珠。
徐良故意打了个哈欠，手指一划，将一颗“马”位棋子错落到了棋盘边缘的死位：“哎呀，手抖，落错地方了。”
“不可！”阿古力脱口而出，猛地站起身，手指颤抖着指向那个位置，“那是龙首渠第七闸的水位图！动了它，洛阳北部的农田全得淹了！”
空气瞬间凝固。
徐良那对标志性的白眉毛微微一挑，眼神冷得像冰：“官人好见识。一个卖香料的胡商，竟然把洛阳的水利秘图记在了棋盘里。这慎思堂的业务范围，扩展得挺快啊。”
阿古力的脸色从涨红瞬间变得惨白，他意识到自己掉进了这个白眉毛的陷阱。
他下意识地缩回手，可徐良已经看清了他指节上那一层厚厚的、只有长期握持铁锹和石凿才会磨出来的老茧。
“别看了，官差办事。”
院外突然传来一阵嘈杂的马蹄声。
骨都侯骑着一匹高大的北疆战马，拎着公文，大摇大摆地冲进院子：“缉查私盐！所有人都蹲下，双手抱头！”
混乱中，两名精干的伙计趁着夜色钻出了后墙。
骨都侯看着那两个背影，嘴角露出一抹不屑的冷笑，却故意挥手让士兵们去查那些根本不存在的盐包。
戴宗早已如影随形。
那两人一路疾行，钻进了城郊一座废弃的祆祠。
神像已经剥落了漆色，露出了内里的木胎。
只见其中一人娴熟地钻进神像腹部，从里面端出了一整套沉重的青铜模具。
戴宗贴在窗棂上，看得真切。
那模具的底部赫然刻着几个工整的隶书：凉州牧府监造。
那是用来铸造玉玺的模具。
对方不仅仅是想造假，更是想从法理上彻底抹黑归元朝廷的合法性。
戴宗没急着现身。
他从怀里掏出几个黑乎乎的圆球，那是骨都侯在出发前塞给他的“特产”——掺了高浓度硝石和铁矿渣的假模具。
趁着两名伙计转身去取柴火引燃炉灶的间隙，一道残影闪过。
当阿古力在亲信的掩护下逃回祆祠，准备进行最后的“神迹”铸造时，他并没有发现，那个沉重的铜模已经被换成了索命的阎罗。
“火大一点！必须要让这‘天命’看起来金光闪闪！”阿古力疯狂地嘶吼着。
炭火熊熊燃烧。
当融化的金属液体注入那枚掺了料的假模具时，原本稳定的热量平衡瞬间被打破。
“砰！”
并没有震耳欲聋的巨响，而是一阵急促的连续爆裂。
飞溅的铁渣混合着硝烟，将整个祆祠瞬间点燃。
戴宗在那片火海合拢前，硬生生从供桌下拽出了那个被他替换出来的真模具。
他一脚踹开瘫在地上、半边脸被烧焦的阿古力。
阿古力眼神涣散，却在看清戴宗的一刹那，猛地咬碎了舌下藏着的蜡丸。
一股带着苦杏仁味的青烟升起。
“想玩失忆？”徐良从天而降，一脚踩住阿古力的胸口。
他知道这种药，吸入一点就能让人大脑变白痴。
可徐良不打算问话了。
他手中的小刀在火光中挽了个花，极其熟练地割下了阿古力的左耳。
“耳根后有刺青，那是慎思堂的地下联络图，画得比棋盘清楚多了。”徐良将那只血淋淋的耳朵裹进一根带金丝的白羽毛里，系在信鸽腿上，朝着箕关的方向用力一掷。
身后，戴宗点燃了安西栈最后的一堆粮垛。
浓烟在这雪夜里升腾而起，划破了长空。
这是洛阳城外的第三支信号。
远在百里之外的箕关城楼上，刘甸正负手而立。
风雪将他的黑色披风吹得猎猎作响。
一名亲兵急匆匆地登上城楼，手中捧着刚刚接到的加急血诏和一只带着白羽毛的信筒。
刘甸拆开绢帛，目光在那行“归元”私印上扫过，最后停留在白羽毛包裹着的地图残片上。
“松脂。”刘甸淡淡开口。
几名骁骑营的士兵立刻搬来了成桶的松脂，将一捆捆特制的箭簇浸入其中。
刘甸看向西方，那里是大汉曾经的帝都，也是无数野心家埋骨的终点。
他的眼神里没有兴奋，只有一种看透了世间底层逻辑的冷冽。
