收完所有单子，严夫子回到讲案后，将厚厚一叠纸整理齐整，这才开口：“三日后，各专经夫子将逐一与选定学子面谈。面谈后，最终确定专攻名单。届时，选《春秋》者...”他目光扫过堂下，“每日卯时正刻，至‘春秋精舍’早课，不得迟误。散了吧。”
学子们鱼贯而出。经堂外，阳光已洒满庭院，照得青石板地泛着光。王启年一出门就长舒一口气，拍着胸口：“我的老天爷，严夫子那眼神，看得我后背直冒冷汗！林兄，你刚才那番话，绝了！”
方运也道：“林兄对‘郑伯克段’的见解，我从未听人这般说过。”
林焱苦笑：“不过是些胡思乱想，严夫子未必认可。”
“他认可了。”陈景然忽然道。
三人看向他。陈景然望着远处竹林，淡淡道：“严夫子若是不认可，当场便会驳斥。他既没说话，便是觉得有可取之处。”他转过头，看向林焱，眼中带着认真，“林兄，日后你我便是同经了。”
林焱心头一动，笑道：“还请陈兄多指教。”
“互相切磋。”陈景然也笑了，那笑容很浅，却比平日多了几分温度，“不过....既然同经，往后月考、岁考，你我可就是直接对手了。”
这话说得坦荡，不带半分敌意，反而有种棋逢对手的惺惺相惜。
王启年插进来，一手揽一个：“对手怎么了？对手才好呢！咱们‘四杰’，一个《礼记》，一个《尚书》，两个《春秋》，将来科场上，那叫一个全面开花！”他忽然想起什么，“对了，今日策论课，周夫子说要议‘盐政’。我家就是做盐的，这回我可算能说上几句了！”
四人说笑着往斋舍走。路上遇见赵铭一行人从另一条道过来，赵铭见他们谈笑风生，脸色沉了沉，冷哼一声，加快脚步走了过去。
“瞧他那德行。”王启年撇嘴，“听说他也选了《春秋》，还特意请了个致仕的老翰林给他‘点拨’了几日。这下好了，林兄、陈兄，你们可得加把劲，别让他压过去！”
陈景然神色平静：“学问之事，靠的是真功夫，不是请托。”
回到斋舍，已是午时。四人简单用了些膳堂送来的饭食...糙米饭、清炒菘菜、还有一小碟咸菜。王启年一边扒饭一边抱怨：“开春了菜还这么少，嘴里都快淡出鸟来了。”
饭后稍歇，便要去上策论课。周夫子的课堂在“务实轩”，这地方比经堂小些，布置也更随意。没有固定的讲案，只有前方一张宽大的方案，四周摆着数十张圆凳，学子们围坐成半圆。
周夫子今日来得早，正站在窗前看一份邸报。见学子陆续进来，他放下邸报，走到案后，开门见山：“今日议盐政。”
他顿了顿，目光扫过堂下：“在场可有家中涉及盐业的？”
王启年犹豫一下，举了举手：“学生家中……做盐引生意。”
周夫子点头：“好。那你先说，当今盐政之弊在何处？”
王启年站起来，挠挠头：“这个……学生听家父说过，盐引制度本是为方便管控，可如今盐引发放太多，盐场产盐却有限，导致有引无盐。且盐引可以转卖，层层加价，到百姓手里时，盐价已翻了数倍。”他说得有些磕巴，但意思明白。
周夫子又问：“那如何改？”
王启年语塞，求助似的看向林焱。林焱微不可察地摇了摇头...这时候出头，太显眼了。
果然，赵铭站了起来。他今日穿了件新做的靛青绸衫，袖口用银线绣着云纹，在堂内很是显眼：“学生以为，当严控盐引发放，清理积引。同时加强盐场巡查，防止私盐泛滥。”
这话中规中矩，挑不出错。周夫子不置可否，看向其他人：“还有么？”
陈景然起身：“学生补充一点。盐政之弊，不仅在引，亦在运。盐从盐场到各地，需经漕运、陆运，沿途关卡林立，每过一关便要缴‘陋规’。这些成本，最终都转嫁到盐价上。若能在运输环节减省，盐价或可降下二三成。”
周夫子眼中闪过一丝赞许：“说到点子上了。”他拿起那份邸报，“最新消息，两淮盐运使司上月奏请，欲在运河沿线增设三个查验关卡，以防私盐。”
堂内哗然。王启年忍不住道：“还增设？现在关卡已经够多了！”
周夫子抬手压了压喧哗：“所以今日议题：若你是盐运使，是增设关卡严查，还是精简关卡放行？利弊何在？”
学子们开始低声议论。林焱坐在角落里，手指无意识地在膝上敲着。这问题看似简单，实则涉及管理效率、成本控制、乃至利益博弈。增设关卡能加强管控，但会增加运营成本和腐败机会；精简关卡能提高效率，却可能给私盐可乘之机。
他想起前世学过的供应链管理理论。最优解或许不是二选一，而是重新设计流程...比如设立少数几个大型转运中心，集中查验，标准化操作，同时引入审计监督……
“林焱。”周夫子的声音忽然响起。
林焱抬头，见周夫子正看着他：“你可有见解？”
堂内目光齐刷刷聚过来。林焱深吸一口气，起身道：“学生愚见，增设或精简，皆是治标。根本在于‘流程再造’。”
“流程再造？”周夫子挑眉，“何解？”
“盐从产出到售卖，好比水从源头到田亩。”林焱斟酌着用词，“若沿途沟渠纷乱，处处设闸，水自然流得慢，损耗也大。不如重新规划水道，设少数几个大闸调控，同时深挖渠道，让水流得更畅。”他顿了顿，“具体而言，可在主要盐场附近设大型转运仓，盐出仓时一次查验清楚，封存加印。运输途中，非必要不开封。到达销售地后，再次核验。如此，中间环节的查验可大幅减少，既省人力，也减损耗，更可防中途调包、掺假。”
堂内安静了片刻。
周夫子盯着林焱，半晌，缓缓道：“想法……新颖。”他没说好，也没说不好，只道，“但施行起来，牵扯太多。盐场、漕司、地方官府，利益盘根错节。你这一改，是要动多少人的饭碗？”
林焱躬身：“学生明白。故这仅是纸上谈兵。”
周夫子点点头，示意他坐下，转而问其他人：“你们觉得此法可行否？”
议论声又起。赵铭冷哼一声，低声道：“异想天开。”
陈景然却若有所思，侧头看了林焱一眼，眼中带着探究。
下课钟声响起时，周夫子合上邸报：“今日所议，写一篇策论，三日后交。记住...不仅要提想法，更要考量施行之难。”他顿了顿，“尤其是牵扯利益之时。”
走出务实轩，王启年一把搂住林焱的肩膀：“林兄，你刚才那‘流程再造’，把我爹那些掌柜叫来都未必想得到！不过周夫子说得对，这要真施行，得得罪多少人啊……”
林焱笑笑：“所以我只说纸上谈兵。”
陈景然走在旁边，忽然道：“纸上谈兵，有时也能启发实务。林兄这思路，倒是让我想到《春秋》里一句...‘正其道不谋其利，明其道不计其功’。改盐政是为利民，但若因怕得罪人而不改，便是本末倒置了。”
四人回到斋舍时，天色已近黄昏。夕阳把竹影拉得老长，投在窗纸上，晃晃悠悠的。
王启年瘫在铺上：“累死了……专经选了，策论题目也定了，这才开学几天啊！”
林焱已点上油灯，开始翻书准备写策论。陈景然也坐在书案前，铺纸研墨。方运从书袋里拿出他娘做的腌菜，就着凉馒头吃了两口，咸香爽脆，让他想起华亭那个小院，想起他娘在灶台前忙碌的身影。
林焱写完策论后提笔给父亲及周姨娘写信，给父亲信里写了说他专经选了《春秋》及书院的新课，给姨娘信里写了同窗的趣事。写到末了，笔尖顿了顿，又添上一句：“儿一切安好，父亲、姨娘勿念。春寒料峭，记得添衣。”
林焱放下笔，看着对面埋头苦读的陈景然，忽然觉得，有这样一位对手兼同窗，往后的书院日子，或许不会太无趣。
