八月十四，又是一整天休息。
早上起来，林焱觉得精神好多了。他去堂屋里吃了早饭，然后回屋看书。这回看得进去，一页一页翻，一条一条记。
中午吃饭，林如海又出去了。林文博出来吃了饭，还是不说话，吃完就回屋。
下午，林焱在天井里走了几圈，又坐在竹子底下发呆。他想起陈景然，不知道他考得怎么样，不知道他住在哪儿，不知道他有没有人照顾。他又想起王启年、方运，这会儿应该在书院里，不知道在干什么。
夜里，他把这段时间收集的吏治资料都翻出来，从头到尾看了一遍。那些资料有些是山长给的，有些是周夫子课上讲的，有些是他自己从书里摘的。
他一条一条看，一条一条想，看到半夜才睡下。
...
八月十五，子时。
第三场进场。
还是那个时间，还是那个地方，还是那些人。火把通明，人山人海，考生们黑压压一片，往里头涌。
林焱站在人群里，看着那高大的牌坊，心里忽然有点感慨。最后一场了。考完这一场，就结束了。
林如海站在他旁边，没说话。林文博站在另一边，低着头，也没说话。
搜检开始，一个一个进去。
轮到林焱时，点名官又看了他一眼说：“林焱？”
林焱点点头：“是。”
搜检完，他背上考篮，往里走。
穿过龙门，穿过甬道，穿过那片密密麻麻的号舍，找到“秋”字巷，找到三十七号。
号舍还是那个号舍。这回不用怎么收拾了，墙角那点蛛网他也不管了，地上那滩水渍他也不擦了。他把考篮放下，坐到凳子上，靠着墙，等着发题。
隔壁那个人还在，没咳嗽，但偶尔传来几声压抑的叹息。再隔壁，有人在低低地念着什么，念几句就停下来，叹口气，又接着念。
林焱闭上眼睛，深呼吸。
...
八月十五，五更天。
考题发下来了。
林焱接过卷子，展开，看了一眼。
心跳漏了一拍。
策论题：吏治策。
他盯着那两个字，脑子里飞快地转起来。
吏治。这是林焱准备过的方向。
他想起山长说的那些话：“江南几府上报朝廷，说丝价跌得厉害，织户生计艰难。户部派人去查，查出些名堂，有人囤积居奇，有人税吏盘剥。这事闹到御前，皇上让议。议来议去，没个结果。但风向已经转了，今年科考，必然要拿这个做文章。”
他想起山长说的另一段话：“至于吏治，你们应该知道，朝中如今不太平。新党旧党，清流实务，吵了几年了。皇上想听听年轻士子的看法，是站在哪边，还是另有主张。这个分寸，要把握好。”
他闭上眼，开始打腹稿。
吏治的问题，千头万绪。从哪里入手？
他想起前世看过的那些吏治资料...宋朝的“磨勘法”，明朝的“考成法”，清朝的“养廉银”。那些制度，各有优劣，但核心都是一个问题：怎么让官员好好干活，不贪污，不腐败，不盘剥百姓。
他又想起这一年来在书院的见闻...周夫子课上讲的那些案例，山长私下说的那些朝局，还有王启年从家里带来的那些消息。江南织户的事，盐商的事，漕运的事，边镇粮饷的事……每件事背后，都有吏治的影子。
他睁开眼，开始研墨。
墨在砚台上转着，沙沙沙，沙沙沙。
他把笔蘸饱，在草稿纸上写下题目：吏治策。
然后，他开始写。
从“吏治之弊，自古有之”入手，简单梳理了历代吏治的得失。然后切入本朝，讲当下吏治的三大弊病：一是“考课不实”，考核官员只看表面文章，不看实际政绩；二是“贪墨成风”，从上到下，层层盘剥，百姓不堪其苦；三是“因循守旧”，官员不求有功，但求无过，什么事都拖着不办。
接着，他提出三条对策。
第一条，“实考课”。改革考核制度，不只考官员的“能”和“勤”，更要考他的“廉”和“实”。怎么考？派专人下去暗访，听百姓怎么说，看实际怎么做。考核结果公开，好的升迁，坏的降职，贪的革职查办。
第二条，“清吏治”。整顿吏治，从上到下，一视同仁。先抓大案要案，杀鸡儆猴；再立规矩，定章程，让官员知道什么能干，什么不能干。同时，适当提高官员俸禄，让他们能养家糊口，不必靠盘剥百姓过日子。
第三条，“开言路”。鼓励官员进谏，鼓励百姓告状。设立专门的渠道，让下情能够上达。对那些敢于说真话、敢于揭发贪腐的官员和百姓，给予保护和奖励。让那些贪官污吏知道，头上悬着一把剑，随时会落下来。
每一条对策，他都结合启朝的实际，提出具体的措施。不是空谈，是可操作的方案。
写完这三条，他笔锋一转，开始收尾：
“夫吏治者，国之根本也。吏治清，则百姓安；吏治浊，则天下乱。今皇上励精图治，臣子当同心同德，共襄盛举。然整顿吏治，非一日之功，需循序渐进，持之以恒。昔人云：‘治大国若烹小鲜。’不可急，不可缓；不可苛，不可纵。唯其如此，方能吏清民安，天下太平。”
写完最后一个字，他搁下笔，长长地吐了口气。
手腕酸得抬不起来，手指头在发抖，后背全是汗。但他心里畅快，像打了一场大仗，赢了。
