驿馆不大，但收拾得干净。院子里种着几棵桂花树，花开得正盛，香气飘得到处都是。周驿丞领着他进了正厅，桌上已经摆好了酒菜，鸡鸭鱼肉，满满当当的。
周驿丞请他坐下，亲自给他斟酒，说：“林探花，下官敬您一杯。祝探花爷前程似锦，步步高升。”
林焱端起杯，喝了一口。酒是好酒，醇厚绵软，入口回甘。
周驿丞又给他夹菜，说：“探花爷，尝尝这个。这是苏州的特产，松鼠鳜鱼，酸甜可口，是本地名厨做的。”
林焱尝了一口，鱼肉嫩，汁酸甜，确实好吃。他点点头，说：“不错，好吃。”
周驿丞笑了，说：“探花爷喜欢就好。您多吃点，别客气。”
两个人吃着喝着，聊了起来。周驿丞问起京城的趣事，问起殿试的情形，问起翰林院的事。林焱挑了些能说的说了，周驿丞听得津津有味，不时点头。
吃了饭，周驿丞又让人端上茶来。他陪着林焱坐了一会儿，就告辞了。临走时，他说：“林探花，您今晚就在驿馆歇着，明儿一早再赶路。下官已经让人准备好了热水，您好好歇歇。”
林焱道了谢，送他出去。
他回到屋里，洗了个热水澡，换了身干净衣裳，躺到床上。床软软的，被子是新晒过的，有阳光的味道。他闭上眼睛，很快就睡着了。
第二天一早，天还没亮，他就起来了。洗漱完，吃了早饭，周驿丞又来了，说：“林探花，下官送您上船。”
林焱说：“周大人太客气了，不必送了。”
周驿丞摆摆手，说：“应该的应该的。”他陪着林焱走到码头，看着林焱上了船，才回去。
船又开了。运河上的风，比昨天大了些，吹得那面旗哗啦啦响。林焱站在船头，看着两岸的风景慢慢往后退。田野、村庄、树林、山丘，一样一样掠过。太阳慢慢升高，照在河面上，金光闪闪的。
船走了三天，到了扬州，再次需要补给。
扬州是大码头，比苏州还热闹。远远地，就能看见码头上人山人海，挤得水泄不通。船一靠岸，就有人迎上来。
这回是个穿五品官服的，是扬州知府，姓李。他身后跟着一些人，都笑眯眯的。
林焱下了船，李知府就迎上来了，满脸堆笑，拱手说：“林探花，本官扬州知府，姓李。久仰探花爷大名，今日得见，三生有幸。”
林焱连忙还礼，说：“李大人客气了，下官愧不敢当。”
李知府笑着说：“林探花这是说的哪里话。你是天子门生，又是准驸马，之前想着你急着回乡祭祖就没有打扰，这次回京时间充足，本官请林探花赏个光，让我尽尽地主之谊...”
林焱说：“李大人太客气了，下官不敢当。这一路走得急，还要赶路，就不打扰了。”
李知府摆摆手，说：“不打扰不打扰。林探花这次回京怎么也得也歇一晚，明儿再走也不迟。”
林焱推辞不过，只好跟着他往府衙走。
府衙里张灯结彩，热闹得很。正厅里摆了好几桌酒席，坐满了人。李知府请林焱坐上首，林焱推辞了几句，最后还是坐了。
酒过三巡，菜过五味，李知府举起杯，说：“来，咱们一起敬林探花一杯。祝林探花前程似锦，步步高升。”
众人一齐举杯，林焱也举起来，喝了一口。
李知府又举起杯，说：“第二杯，敬林探花。林探花是咱们南直隶的骄傲，是咱们江南的才子。这一杯，必须干了。”
众人又喝了一杯。
几杯酒下肚，气氛就热络起来了。那些官员纷纷过来敬酒，说着恭维的话。林焱一一点头，笑着应着，一杯接一杯地喝。他酒量还行，但架不住人多，喝了几杯，脑袋就有点晕了。
李知府坐在他旁边，不停地给他夹菜，嘴里念叨着：“林探花，尝尝这个，这是扬州的狮子头，肥而不腻。这个是煮干丝，鲜得很。这个是蟹粉汤包，趁热吃，凉了就不好吃了。”
林焱一样一样尝着，确实好吃。他吃了几个汤包，喝了口汤，胃里暖暖的。
李知府又凑过来，压低声音说：“林探花，本官有个不情之请。”
林焱看着他，说：“李大人请说。”
李知府笑着说：“本官犬子，今年十六，在府学读书。他就仰慕林探花的才学，想请林探花给他指点指点。不知道林探花方不方便？”
林焱想了想，说：“指点不敢当。李大人若是方便，让他来见见，下官跟他说几句话。”
李知府眼睛一亮，连忙说：“方便方便，本官这就让人去叫他。”他朝旁边挥了挥手，一个小吏就跑出去了。
不一会儿，一个十六七岁的少年走进来。他穿着一身月白色的长衫，白白净净的，眉眼间跟李知府有几分相似。他走到林焱面前，恭恭敬敬地行了个礼：“学生李思齐，拜见林探花。”
林焱扶他起来，说：“不必多礼。听说你在府学读书？读的什么书？”
李思齐说：“回探花爷，学生正在读《四书》，专攻《春秋》。”
林焱点点头，说：“《春秋》是好书。你读到哪儿了？”
李思齐说：“读到僖公二十八年。”
林焱又问：“城濮之战，晋文公退避三舍，何以终胜？”
李思齐想了想，说：“退避三舍，示弱以骄敌，实则是蓄势待发。且晋军退而不溃，阵型不乱，方能在时机到时一击制胜。”
林焱点点头，说：“不错。那你觉得，退避三舍，是战术，还是道义？”
李思齐愣了一下，想了半天，说：“学生愚钝，请探花爷指点。”
