我迎着那几道几乎要在我脸上烧出洞来的目光，又看了一眼蹲在我脚边的黑虎，心中叹了口气。
这麻烦，终究是躲不过。
“等一下。”
我声音不大，却足以让正要转身离去的若星河停住脚步。
宸极微微侧目，眉梢轻挑，似笑非笑地看着我。
我直接越过他，面向紫霄掌门，拱手一礼：“掌门容禀。
朝天吼此番归来的因缘，方才长风师侄已说明大半。
但有一点，方才未曾详述——”
我顿了顿，低头看了一眼黑虎。
“它并非只是‘恰好’被我遇见。
它化形蒙尘之际，曾流落下界，被家祖收留，取名黑虎，相伴数载。
家祖故去后，它方因宿命牵引，回归墓葬秘境。
此番重逢，它认出了晚辈，晚辈....也认出了它。”
“于阁，它是护山神兽，失而复得，自是阖宗之幸。于晚辈....它是故旧，是亲人。
晚辈斗胆，想亲自照料它的疗养恢复。
天枢峰灵气虽盛，但晚辈的帝君小院，也能容得下它。”
话音落下，周围一片安静。
江月寒和陆长风明显轻舒一口气，朝我点了点头。
竹儿雾儿相视一笑，福灵儿更是用力点头，满脸“就该这样”的得意。
若星河站在原地，进退两难，悄悄用余光觑着自家师尊。
紫霄沉默片刻。
那目光落在我身上，又落在黑虎身上，良久，他轻笑一声。
“倒是个重情的神兽。”
他语气平淡：“既是你故旧，于情于理，由你照看也无不可。”
他目光转向宸极，“师兄，我看就由小师弟照看吧！”
“也好。”
宸极开口，声音不辨喜怒。
“只是...”他话锋一转，目光重新落回我身上，带着三分审视，七分冷意，“朝天吼终究是上古神兽，乃我通天阁镇山护法之灵，非寻常灵宠。
你既执意要亲自照看，便需负起全责。”
他冷冽的目光如刀锋刮过面颊：“若有差池，伤损了神兽根本，或是耽搁了它恢复的时机....”
他没有把话说完。
但未尽之言，比说出口的更沉。
宸极真人已转身，负手朝人群中走去，只留下一句不轻不重的话飘在风里：
“好好养。护山神兽归位之日，通天阁当有典仪。”
我垂首应是。
就在这时，秘境出口处的光幕猛然一阵剧烈荡漾，如同被什么无形之物从内部狠狠撞击。
下一刻，几道狼狈不堪的身影踉跄着冲了出来。
为首之人，正是天衍宗的羽项龙。
他衣衫破碎，发髻散乱，脸色苍白，身后仅跟着五六名弟子，个个带伤，气息虚浮。
几人甫一落地，便有两人支撑不住，直接瘫坐在地，大口喘着粗气。
原本渐趋平静的出口空地，瞬间炸开了锅。
“项龙！”静仪真人面色骤变，身形一晃便掠至爱徒身前，一把扶住他摇摇欲坠的身躯，声音罕见地失了沉稳。
“怎么回事？其他人呢？你们进去十余人，怎么就回来这几个？！”
羽项龙嘴唇微微颤抖，目光还有些涣散，仿佛尚未从那可怖的遭遇中完全回过神来。
他艰难地咽了口唾沫，嗓音干涩沙哑：
“师....师尊，里面有....有吃人的怪物。”
他顿了顿，像是要压下喉头的战栗，却压不住话音里的惊惧：“无形无相...看不见，摸不着，连灵力波动都微弱到无法察觉...只一眨眼，好十多位师弟师妹，就在我们面前....血肉尽消，只剩白骨！”
此言一出，四座皆惊。
“什么？无形无相的怪物，专噬血肉？”不知是谁失声惊呼。
“天衍宗十余人，折损大半....”有人倒吸一口凉气。
陆长风闻言，眉头骤然紧锁，与江月寒迅速交换了一个眼神，脱口而出：
“九幽虚噬？”
这四个字如同一块巨石投入静水，激得周围众人神色各异。
紫霄掌门原本负手而立，闻听此名，面色陡然凝重如铁，沉声道：
“九幽虚噬？你们确定遭遇的是此物？据本座所知，此种上古邪物指在九幽深处，通天阁先祖禁地，且仅有一头——”
他话未说完，目光已越过羽项龙，投向了陆长风与我等人。
羽项龙深吸几口气，勉强稳住了心神，声音依旧带着劫后余生的沙哑：
“我们....弟子等人进入秘境后，先是在外围探查时，发现了疑似朝天吼留下的踪迹与气息。
弟子当时念及陆师兄一行人也在寻找此兽，便将消息转告给了陆师兄。”
他顿了顿，继续道：“此后，弟子率本宗师弟师妹继续向西，欲深入探寻其他机缘。
行至第三日，在一处荒废古寨遗址中，发现一口被乱石掩埋大半的枯井。
井口隐约有异样灵机逸散，弟子一时不慎....”
他闭了闭眼，像是要驱散脑中重现的画面：“我们刚靠近井口，尚未及探查，一股无形吸力便骤然爆发！
紧接着，距离井口最近的几位师弟师妹，连惨叫都未及发出，身上血肉便如被凭空剥离，瞬息间化作森森白骨！
我等拼死反击，灵力、法器轰入井中，却如泥牛入海，毫无作用！”
他眼中仍有未褪的惊惧：“弟子拼尽全力，祭出保命的星湮符，强行撕裂那吸力笼罩，只带出这几位师弟...其余的同门，皆、皆葬身井中...”
话音落下，四野俱寂。
静仪真人脸色铁青，紧紧的攥着羽项龙手臂。
周围各峰首座、弟子，有人面露不忍，有人心惊胆寒，也有人目光闪烁，暗自思忖。
九幽虚噬...为何会出现在那里？
它与通天阁禁地镇压的那一头，有什么关联？
而它出现的时机、地点，朝天吼的回归....这其间，究竟有无关联？
我垂眸，不动声色地按住身侧黑虎微微绷紧的背脊。
它的喉咙里，正压着一丝极低、极沉的呜咽。
不是恐惧。
是愤怒，与刻骨的憎恶。
城主府的燕南风面色凝重：“你们通天阁的甲子试炼秘境，竟会出现这等九幽邪物....”
