苏菲听不懂众人在说什么，见佩恩言语间神色悲戚，便轻轻拉了拉他的衣袖，低声说了几句。
景帝与刘琼不明所以，范离前世英语底子不差，听懂了她的话：
“老师，我知道你们在说我的事，不用为我悲伤。心里有光的人，总能找到照亮前路的星辰。”
她的声音澄澈干净，带着一丝倔强，范离心头微微一动，不由侧目打量着眼前这位西方美女，但见她眼神清澈，没有一丝杂质。尽管身处异乡，面对陌生的环境眉宇间却不见丝毫怯懦，反而透着一股从容与坚韧。
更让范离为之侧目的是，这位美女不过二十岁上下，身上却隐隐散发出一股纯净的精神波动。若非他自身精神力已突破桎梏，踏入全新境界，根本无法察觉对方身上的这股波动。
他所认识的人里，只有青崖先生身上有过这种纯净的精神力 —— 这苏菲，竟也是一位货真价实的大魔导师。
佩恩望着身旁的少女，眼里满是欣慰。
“我被教廷一路追杀，只能向东奔逃，有幸遇上恩人，才摆脱了麻烦。伤势好转之后，我又冒险潜回拜占庭境内，目的就是找到我这可怜的徒弟。”
范离忍不住打断：“她的师傅不是老教皇吗？怎么又成了你徒弟？”
佩恩满脸自豪：“她这样的天才，能做她的师傅，是我的荣幸。说起来，她其实有三位老师，老教皇是一位，另有一位在与里奥那一战中战死了。” 说到此处，佩恩的老眼里涌上一层悲伤。
范离有些不好意思地挠了挠头。
景帝白了他一眼，显然对他这不合时宜的插话颇为不满。
佩恩收敛情绪，接着道：“伊莎贝拉虽与她断绝了母女关系，终究念着一丝血脉情分，未曾赶尽杀绝。可里奥那个老家伙，却因我的缘故要对她下手，将她污蔑成背弃光明的异教徒，在教廷里发出通缉令。
可我这傻徒弟，半点逃犯的自觉都没有。我找到她时，她还在战争废墟里救治那些流离失所的平民。”
说到此处，佩恩一声长叹，眼底满是悲凉：“让人心寒的是，她拼尽全力救下的那些人，转头就把她的行踪出卖给了教廷骑士团。若我晚到一步，后果不堪设想…… 为了甩开教廷无休止的追杀，我们一路向东，制造出东逃的假象。等教廷人马被引偏，我们立刻掉头向西，直奔海岸，上了一艘往来通商的东方商船，先到了天竺，又一路辗转，终于踏入大汉疆土。”
御书房内，几人听着佩恩所述，唏嘘不已。
佩恩神色却愈发凝重，话锋一转：“短短五年，拜占庭已灭掉西方大大小小二十余国。如今，只有奥斯曼帝国与罗斯帝国还在苦苦支撑。而据我所知，他们的扩张远未停止 —— 下一步的目标，便是东方。”
景帝闻言，眼睛微眯，目光转向刘琼。
老帅哥的意思范离明白，拜占庭要想打大汉，得先打下南晋。
刘琼忽然笑了，冷哼一声道：“无知者无畏。那个里奥，还有那个伊莎贝拉，莫不是疯了？他们可知道，东方这片大地上，有多少国家、多少军队、多少强者、多少浴血沙场的战士？他们以为，靠着那些被宗教狂热煽动起来的乌合之众，就能征服我们？”
她顿了顿，语气愈发凌厉：“就拿我南晋来说，光是北境防线，便驻有二十万精锐，他们若敢来，便让他们有来无回！”
景帝淡淡接话：“且不说东方与西方万里迢迢，他们劳师远征，怕是连我们的门都摸不到便耗死在半路上。即便是他们翻越了昆仑，第一个遇上的便是西凉铁骑。西凉镇南、镇北二王，每人手握二十万雄兵，悍不畏死。更何况还有南楚、南晋和我大汉。”
佩恩轻轻摇头，神情凝重：“陛下，请允许我直言，您或许还不够了解拜占庭人。他们身体里流淌着好战的血液，生来便是为征战而活。尤其是这些年，连年征伐让他们身经百战。
另外，陛下可能不知道，拜占庭有一位伟大的学者，他改良出的强弓，射程是普通弓箭的两倍。还有，他提炼出了一种火油 —— 那东西能在水面上燃烧，只要沾染人身，除非那人被烧成灰烬，否则火焰绝不熄灭，除此之外他还研究出很多奇特的攻城器械，能轻易砸开数丈厚的城墙。这些武器在西方战场上已经让无数王国付出了惨痛代价。”
范离来了兴致，下意识追问：“大师说的那位学者，叫什么名字？”
佩恩思索片刻，缓缓道：“阿基米德。”
“我操！”
范离没忍住，脱口骂了一声。
景帝与刘琼同时怒目而视。
范离自知失态，连忙轻咳两声，讪讪道：“那个…… 陛下见谅，一时激动，一时激动。”
景帝冷哼一声：“你认识这个阿基米德？”
范离瞎话张口就来：“不认识，但听青崖先生提过，此人乃西方百年难遇的奇才，万万不可小觑。”
景帝眉头微挑，语气依旧不咸不淡：“哦？天才？宰了便是。”
范离一口老血差点没喷出来，心说你这思路也太直接了。
刘琼在一旁听着，嘴角微微上扬，不置可否。
佩恩见几人似乎并未意识到事态的严重性，神色愈发凝重，沉声道：“陛下，阁下，请容我继续说下去。”
景帝微微颔首。
佩恩深吸一口气，语速放缓，却字字千钧：“比阿基米德更可怕的，是伊莎贝拉。她借助里奥的力量，为拜占庭训练出了一支不死军团。”
“不死军团？” 范离眉头一拧。
“正是。” 佩恩眼中掠过一丝忌惮，“那些士兵，不知疼痛，不畏生死，即使被砍断手脚，只要心脏不被彻底摧毁，就不会停止战斗。
还有西罗，此人是一位军事天才。他指挥的战争，从无败绩。萨珊波斯的覆灭，他当居首功。所以拜占庭的可怕，在于他们将信仰、科技与军事完美结合，形成了一套高效而残酷的战争机器，这台机器一旦启动，便不会停下。”
