长江，中国自古以来最大的内河航道。在丰水期，李四白麾下所有大船均可通行，甚至包括飞剪船在内。
其中汉口段有一沙洲，名曰天兴洲，将长江分成南北两汊水道。到冬季枯水期，南汊水位降至最低位时，十丈以上的大船便难以通行。
李四白为赶赴龙驹寨，特意调集了旅顺第一批盖伦船。这是辽东特制的三桅改型，不算船艏的斜桅的话，船长不足五丈，比大明的快船短了一大截。通过汉口自然不是问题。不过此船型深一丈是快船的一倍，具体能不能通过丹江，不试试谁也不知道。
且说李四白一声令下，九条盖伦改倏然转弯，如雁成行往入海口冲去。
和汉口天兴洲一样，长江入海口也被崇明岛分成南北两条水道。此时北水道已经开始淤积，但仍比南水道通行条件好的多。为首的旗舰毫不犹豫，率先驶入了北水道之中。
船队逆流而上，李四白凭栏眺望，卧蚕状的崇明岛上阡陌纵横，入目是无尽的良田。更远处炊烟袅袅，一处处村镇星罗棋布。要不是岸边明军的炮台清晰可见，简直像是世外桃源一般。
“啧啧，真不愧是江海锁钥之地。如果落到我手里，整个江南都尽在掌握了…”
当然这只是幻想而已。这种战略要地，可不是爷爷不疼姥姥不爱的东番能比的，谁敢占了那就是公然造反。朱由检砸锅卖铁也得派兵讨伐。
崇明岛长达一百五十余里，舰队走了小两个时辰才将其甩在身后，真正进入了长江水道。
这支舰队的船员，都是上次陈信滔带回辽东轮休的。对长江航线十分熟悉，一路之上停泊补给入港纳税都轻车熟路。
李四白每日里赏鉴两岸风景，偶尔登岸补给便入城游玩，了解当地经济状况风土人情。倒是难得过了一段轻松的日子。
日移月转，倏忽间过去二十多天。船队一路穿越南直隶、江苏、湖广数省，大小十余重镇。终于在二月初来到汉口附近。
当船队安然通过天兴洲北汊，李四白终于松了口气。虽说是枯水期加小冰河，但此时水深仍有数米，估计连南汊也可通行。
半个时辰后，汉口码头人头攒动。看到李四白走下跳板，前来欢迎的陈信滔目瞪口呆：
“老板，您真来了？”
李四白目光扫过码头熙攘的人群，哑然一笑道：
“这里人多眼杂，咱们回去再说！”
陈信滔连连点头，立刻命人牵过马车。李四白摇摇头：
“库房很远么？”
陈信滔抬手往西北一指：
“就前边，还不到二里地呢！”
李四白闻言嗤声一笑：
“那还坐哪门子车，正好看看汉口的风情…”
老大发话，众人只能依他，众星捧月护着他一路步行。只留下车马转运货物。
汉口此时并非传统意义的古代城市，而是和龙驹寨一样，是汉阳府北五里的一座大镇。
因为地理位置优越，是四方商贸的枢纽。故而帆墙林立商贾云集，近年来成为和金陵、苏州并列的贸易中心。
李四白目光所及，街道之上商铺鳞次栉比。更以大宗交易的盐行、米行、木材行居多。
街上人群熙攘行色匆匆，衣着华丽，乘马坐车者比比皆是。就算眼力一般，也能看人民富足商业发达。
相比此时其他州府城镇，汉口没有城墙，更接近后世的城市格局。让李四白不由得一阵唏嘘…
“真没想到，汉口的商业物流，大宗贸易甚至比宁波还要兴旺…”
陈信滔闻言笑道：
“所谓货到汉口活。汉口四通八达，天下货物云集于此，比起以海贸闻名的宁波，自是更加兴旺…”
两人脚步不停，说话之间已来到码头仓库区。陈信滔前头领路，进到一处巨大的院落之中。
不同于一般四合院格局，这里四周房舍完全连成一片，一看就是专门用储物的货场。
待众人推门而入，屋内是完全贯通的巨大空间，箱包堆叠直顶天花，满满当当装满了物资。
陈信滔三转两转，将李四白引入角落一处小隔间。落座上茶之后，这才说起正题：
“大人，如今河南遍地烽烟。我离开龙驹寨的时候，听说乱军已经打下卢氏、淅川。随时可能进犯商南！”
李四白从东华城出港后，各种情报都随之断绝。最需要这种最新的消息，正听的津津有味，就听陈信滔接着道：
“所谓千金之躯不坐堂。如今辽海太湾两地百万生民，都担在大人身上。您可千万不能去龙驹寨冒险啊！”
李四白嗤之以鼻：
“什么乱军？不过是一群为了一口饱饭的农夫而已！”
“本官纵横辽海杀奴无数，十余年来大小数十战未曾一败！”
“信滔，你是觉得，乱军会比鞑子更厉害么？”
陈信滔顿时语塞，打个磕绊道：
“乱军当然比不过建奴，可他们人多啊！”
“动不动就十万大军，大人您再厉害，在陕西也没人可用吧！”
这话正说中李四白死穴，闻言连忙岔开话题：
“现在龙驹寨有多少人？”
陈信滔露出思索的神色：
“这半年多，我以太湾商馆的名义，派人到陕北各地招募移民”
“愿意去的人是真不少，可惜陕北到处都在打仗，到龙驹寨路途遥远，到正月末我离开时，也招来一千多人”
李四白一路走来，辽东的伙计见了不少，可却没看到几个陕西人的身影，不由得面露惊讶：
“人呢？”
陈信滔一脸愤懑：
“别提了，那个刘国能说大战在即，二话不说把人都给扣下当兵了！”
“还有您那个家丁，不但不帮我说话，还和姓刘的一个鼻孔出气！”
李四白哭笑不得。但部下之间的冲突，还不能简单的和稀泥。连忙正容道：
“事急从权，刘国能的做法不能说错。但信滔你不同意也是恪尽职守…”
“这倒是我考虑不周，没有给你们紧急状况下应急权限。以后加入条例之中，自然就不是问题…”
陈信滔早猜到如此，只是怕万一领会错误吃瓜落而已。此时尘埃落定，终于放下心来：
“大人，就算加上这一千多移民，龙驹寨也才两千多人枪，我还是不同意您去！”
李四白闻言自信一笑：
“两千多人不少了！”
“再加上我两个警卫连，足以抵挡十万大军！”
