第904章 前三甲！

　　殿内气氛明显一振。

　　许居正的话像是投入湖中的一块石子，让原本还带着几分谨慎的众人，心中同时生出了一线松动的可能。

　　几位尚未开口的大臣相互看了一眼。

　　有人微微点头，有人低声交换眼神，显然都在心中迅速盘算着这一年的变数。

　　“若还有一年时间。”

　　一名年纪稍长的重臣缓缓开口，语气不再如先前那般保守，“新政初显成效，军制已稳，边患暂平，未必不能争一争。”

　　他这句话说得极稳，没有半点激进，却明显带着认同之意。

　　旁边立刻有人附和。

　　“正是。”

　　另一人接过话头，“天机山国榜，看的并非一朝一夕，而是势头。”

　　“如今大尧的势头，至少已不再是十年前那般颓败。”

　　殿内的气氛，渐渐由谨慎，转向了某种隐约的期待。

　　并非狂热，而是一种经过计算后的认可。

　　许居正站在最前，眼中光芒愈发清晰。

　　他原本提出此事，便是试探陛下的态度，如今见众臣反应如此，心中反倒多了几分笃定。

　　“若以眼下之局。”

　　他再度开口，语气沉稳却不失分量，“进前三十，虽不敢说十拿九稳，但只要稳扎稳打，应当并非空谈。”

　　“臣以为。”

　　“此事，值得一争。”

　　这一番话说完，殿内再无明显反对之声。

　　哪怕先前最为谨慎的几位，也只是沉吟，并未出言否定。

　　就在这时。

　　一直静静听着的萧宁，却轻轻摇了摇头。

　　这个动作并不大。

　　甚至称得上随意。

　　可在此刻，却让殿内所有人的心，同时一沉。

　　许居正最先察觉。

　　他微微一怔，下意识地抬起头，看向御案之后的那道身影。

　　“陛下？”

　　他的语气中，第一次带上了明显的不解。

　　殿内原本渐渐热络起来的气氛，再次凝住。

　　几位大臣不约而同地收敛了神色，目光全都落在萧宁身上。

　　“怎么？”

　　许居正迟疑了一下，还是问了出来，“陛下是觉得，以我朝如今的局势，进不了前三十？”

　　这个问题问得极重。

　　几乎等同于否定方才所有人的判断。

　　萧宁却再一次摇了摇头。

　　动作依旧平缓，没有半分情绪起伏。

　　“非也。”

　　他开口时，语气极淡。

　　这两个字一出。

　　殿内众人，反倒更加不解了。

　　既不是觉得进不了前三十。

　　那为何摇头？

　　许居正眉头微皱。

　　他向来心思通透，可这一刻，却一时抓不住萧宁的意思。

　　“既然陛下并非觉得不可行。”

　　他斟酌着措辞，语气越发谨慎，“那陛下摇头，是何意？”

　　其余大臣，也纷纷露出相似的神情。

　　有人已经隐隐意识到，这个答案，恐怕不会太寻常。

　　萧宁没有立刻回答。

　　他伸手，将案上的一份奏疏轻轻合上，发出一声极轻的声响。

　　这一声响，在安静的御书房中，却显得格外清晰。

　　仿佛是在提醒所有人，接下来的话，不只是随口一谈。

　　“前三十。”

　　萧宁缓缓开口，“远远不够。”

　　这句话说得并不重。

　　却像是一柄无形的重锤，直接砸在众人心口。

　　殿内顿时一静。

　　几名大臣下意识地屏住了呼吸。

　　许居正怔住了。

　　他原本已经做好了被泼冷水的准备，却没想到，会听到这样一句话。

　　“陛下的意思是……”

　　他迟疑了一下，没有把话说完。

　　萧宁抬眼，看向众人。

　　目光平静，却带着一种不容置疑的笃定。

　　“此番国榜。”

　　他语气依旧平淡，“我们的目标，并不止于前三十。”

　　这一刻。

　　殿内不少人，已经隐隐察觉到了一丝不安。

　　不止于前三十。

　　那还能是哪？

　　短暂的沉默之后。

　　终于有人忍不住开口。

　　“那……”

　　那名官员咽了口唾沫，“陛下以为，当在何处？”

　　这个问题一出。

　　所有人的目光，齐刷刷地集中到了萧宁身上。

　　御书房内安静得几乎能听见呼吸声。

　　连一向沉稳的霍纲，此刻也不由得微微皱眉。

　　萧宁却并未立刻回答。

　　他看着殿中的众人，像是在确认他们是否准备好听接下来的话。

　　片刻之后。

　　他才缓缓开口。

　　“前三甲。”

　　声音不高。

　　却清晰无比。

　　这一刻。

　　时间仿佛停住了。

　　殿内众人，齐齐愣在原地。

　　有人下意识地睁大了眼睛，有人甚至忘了掩饰脸上的错愕。

　　许居正的呼吸，明显一滞。

　　他站在那里，整个人像是被定住了一般。

　　前三甲。

　　不是前三十。

　　不是前二十。

　　而是——前三。

　　这个目标，已经完全超出了他们所有人的预期。

　　甚至，超出了理性的范围。

　　“陛下……”

　　许居正张了张口，却一时不知道该如何继续。

　　他的大脑，在这一瞬间飞快运转。

　　可无论怎么推演，都难以找到支撑这个目标的现实依据。

　　旁边的一名大臣，脸色已经微微发白。

　　他下意识地向前一步，又猛地停住，像是不敢真的质疑。

　　“前三甲？”

　　终于，有人忍不住低声重复了一遍。

　　这一次。

　　语气中，已经带上了明显的惊疑。

　　殿内渐渐响起细微的吸气声。

　　有人握紧了袖口，有人眉头紧锁，更多的人，则是满脸不可思议。

　　他们并非不信萧宁。

　　恰恰相反。

　　正因为这段时间以来，萧宁的判断几乎从未出错。

　　所以这一刻，他们才会感到如此强烈的冲击。

　　若是换作旁人。

　　他们或许已经直接断定，这是异想天开。

　　可偏偏，说出这句话的，是萧宁。

　　是那个刚刚以一场北境之战，彻底改写格局的皇帝。

　　“陛下。”

　　一名素来直言的老臣，终于还是站了出来，声音带着压抑的震动，“前三甲……是否太过激进？”

　　他没有说“不可能”。

　　却已经是在竭力克制。

　　“天机山国榜，自设立以来。”

　　“能入前三者，无不是底蕴深厚，积势数十年的强国。”

　　“我朝……”

　　他说到这里，声音不自觉地低了几分，“毕竟积弱多年。”

　　这句话，说出了许多人心中的担忧。

　　殿内再次安静下来。

　　萧宁听完。

　　神情没有任何变化。

　　“朕知道。”

　　他说。

　　这一声“知道”，并未带来安抚。

　　反而让不少人心头一紧。

　　“朕也知道。”

　　“在你们看来，这个目标，近乎妄言。”

　　他缓缓站起身。

　　目光从一张张脸上扫过。

　　“但你们要明白。”

　　“若只是想着，勉强挤进前三十。”

　　“那这一年，我们所做的一切。”

　　“都只是在追赶过去。”

　　这句话。

　　让殿内不少人，神色悄然一变。

　　“朕要的。”

　　萧宁的声音，依旧不高，却多了一分不容忽视的力量，“不是被认可。”

　　“而是被正视。”

　　殿内无人再开口。

　　每个人，都在消化这番话背后的分量。

　　他们终于意识到。

　　陛下所看的，从来不只是这一次排榜。

　　而是借这一次排榜。

　　彻底改变，大尧在天下格局中的位置。

　　可即便如此。

　　前三甲，仍旧像是一座难以逾越的高峰。

　　许居正站在原地。

　　心中翻涌着前所未有的震动。

　　理智告诉他，这个目标几乎不可能。

　　可另一道声音，却在不断提醒他。

　　——这个人。

　　——从来不做没有准备的事。

　　御书房内。

　　灯火静静燃烧。

　　没有人再反驳。

　　也没有人，敢轻易赞同。

　　但所有人都明白。

　　自这一刻起。

　　大尧。

　　已经被推上了一条，再也无法回头的路。

　　御书房的大门缓缓关闭，几位大臣缓步走出。

　　走在前面的霍纲微微侧目，看向身边的魏瑞，眉头紧锁。

　　“你也觉得不妥？”他低声问。

　　魏瑞苦笑摇头，眼神投向宫墙外，仿佛在寻找答案。

　　“何止是不妥。”他轻声道，“是太高了。”

　　许居正脚步一缓，却没有停下，声音淡淡。

　　“前三甲。”他说，声音平稳，却带着一丝沉重，“确实高了。”

　　这三个字落在空气里，像一块石头压在几人心头。

　　霍纲皱起眉头，忍不住又开口：“许相也这么看？”

　　许居正点头，“理性而言，几乎没有可能。”

　　魏瑞叹息一声，“若真把目标定在前三甲，到头来，只怕……”

　　他轻轻顿了顿，语气里满是无奈，“会失望。”

　　“失望。”许居正重复了一遍，声音低沉，“或许吧。”

　　霍纲的目光投向他，试探地问：“许相难道还觉得有转圜余地？”

　　许居正摇头，动作轻却坚决，“理性推演，没有。哪怕全力以赴，能进前三十，已经是极限。”

　　魏瑞苦笑附和，“我也是这么想的。若真能进前三十，已是天大的意外。”

　　他摇头，停顿了一下，似乎不愿再提“前三甲”，沉默比言语更残酷。

　　几人继续沿着宫道行走，议论声低沉，却越来越频繁。

　　从军力谈到财政，每一点都是沉甸甸的账。

　　从制度改革到地方执行，每一步都被现实拉扯得满是裂痕。

　　霍纲越说，眉头越紧：“咱们的问题，不是没有变化，而是变化太慢，也太晚。”

　　魏瑞点头，“别国十年前，就已开始走这条路。咱们才刚起步，拿什么去追？”

　　许居正听着，没有反驳。这些话，他比任何人都清楚。

　　大尧多年的积弱不是一朝一夕造成的，陛下想用一年时间，去追赶十年、二十年的差距。

　　魏瑞轻声道：“这本身，就太难了。”

　　霍纲低声应和：“几乎不可能。”

　　这句话说出口，几人心中却反生出一种压抑的共识。

　　不是他们不忠，不是他们不愿拼，而是现实的边界太清楚。

　　他们见过太多失败，太多理想被现实撕碎。

　　走到分岔的宫道口，几人终于停下脚步。

　　许居正转身看向霍纲和魏瑞，目光沉静。

　　“此事，殿内不要再多提了。”

　　霍纲愣了一下，“许相的意思是？”

　　许居正神色平静，“陛下既已定下目标，我们再泼冷水，只会徒增不快。”

　　魏瑞沉默片刻，缓缓点头，“我明白。只是……只是怕，到头来，最失望的，反而是陛下自己。”

　　风从宫道尽头吹来，带着几分凉意，吹在三人脸上，也吹进心底。

　　他们没有再提“前三甲”，却都在心里默默计算着现实的边界。

　　霍纲低声叹息，“就算我们全力以赴，进前三十，也已经极限。前三甲……几乎是天方夜谭。”

　　魏瑞沉声附和，“大尧国力积弱太久。制度尚未稳固，科举、格物监、军制整顿……每一项都才刚起步。”

　　许居正望着前方，眉头微蹙，“去年百姓的税收和军粮改革才刚见成效，想一年翻盘，几乎不可能。”

　　他们走过长廊，脚步沉重，仿佛每一步都踩在现实的冰面上。

　　“就算陛下亲自督促，也未必能如愿。”霍纲低声说。

　　魏瑞摇头，“这是大尧国的底子问题，非一两件政绩可以撼动。”

　　许居正叹息，“北境战事虽捷，可一战之功并不能改变根本。天机山国榜的评判，看的是底子，是潜力，是十年二十年的积累。”

　　三人一路沉默，走到御花园的角落，宫灯昏黄，影子拉得老长。

　　霍纲看向远处灯火，“陛下若将目标定在前三甲，到底会是怎样的景象？”

　　魏瑞苦笑，“要么成功，就会震惊天下，要么失败……就是心碎。”

　　许居正低头，缓缓摇头，“理性而言，失败的可能性远大于成功。”

　　风吹动树叶，发出沙沙声，像是在回应他们心头的沉重。

　　“现实太残酷了。”霍纲轻声说，“理想再美，也无法违背大局。”

　　魏瑞点头，“我们要承认这一点。哪怕心中再尊敬陛下，也不得不承认。”

　　许居正抬眼看两人，神情凝重，“所以殿内不必多说。我们只能在幕后尽力，而不能干扰陛下的意志。”

　　宫灯下，三人的身影显得格外沉默，仿佛每个人都背负着国家的重量。

　　霍纲最终开口，“但心里总觉得，这条路太远，远得几乎看不到尽头。”

　　魏瑞叹息，“十年未必能追赶上去，一年之期，更像是空想。”

　　许居正闭眼，缓缓呼出一口气，“陛下所定目标，前三甲……在理性上，我们不得不认为，这是异想天开。”

　　三人再次沉默，走回宫门口。

　　夜色浓重，星光微亮，却无法照亮他们心中的阴影。

　　风仍旧吹着，带来一丝凉意，也吹进他们对未来的焦虑。

　　这一次，没有人再提前三甲。

　　他们清楚，这个目标，意味着什么。

　　意味着风险，意味着失望，也意味着压在他们肩上的巨大压力。

　　霍纲最终低声道，“陛下的期望，我们能理解，但能否达成……我心里没有底。”

　　魏瑞叹息，“心里没底，还要努力，可一切努力，终究难敌现实。”

　　许居正沉声，“所以殿内不再讨论，都是为陛下好。我们只管执行，其他的……只能交给时间。”

　　三人互看一眼，眼中都是复杂的心情。

　　夜色深沉，长廊幽静，唯有宫灯微微晃动。

　　他们各自转身，步入夜色，面色沉重，却默默承载着国家的未来。

　　大尧的道路，从未如此艰难。

　　而他们，正处在这条路的中间，明知前方几乎无望，却仍要前行。

　　大疆大都，连日阴云不散。

　　拓跋努尔战死的消息，早已传遍草原，可真正让人心神不宁的，并不是那一场败仗，而是接踵而来的权位空缺。

　　偌大的大疆，一夜之间，失去了它名义上的主人。

　　按血缘而论，拓跋燕回的继位，并非全无道理。

　　她出身王族，是拓跋氏直系血脉，又是拓跋努尔最亲近的宗亲之一，在礼法之中，确实拥有继承资格。

　　可问题，从来不在“有没有资格”。

　　而在于，她是个女人。

　　这个事实，在大疆，从来不是一个可以被轻描淡写带过的条件。

　　草原上的规矩，向来简单而残酷。

　　强者为王，兵权为尊，而“女主临朝”四个字，本身，就足以引起无数人的不安与反感。

　　拓跋燕回登基的诏令刚刚颁下时，王庭表面肃静。

　　可暗流，早已在各部族之间悄然涌动。

　　有人观望，有人沉默，也有人，心中早已生出不满，却暂时按兵不动。

　　真正的爆点，出现在数日之后。

　　那一日，一道来自北境的急报，被送入王庭。

　　拓跋燕回，已向大尧称属国。

　　消息传回大疆的那一刻，几乎是瞬间，引爆了整个王都。

　　最先炸开的，是市井之间。

　　酒肆中，有人拍案而起，怒骂不止。

　　“称属国？”

　　“我们大疆，何时成了别人脚下的附庸？”

　　有人愤怒，有人不敢置信，还有人，直接将酒碗摔在地上，满脸通红。

　　“拓跋努尔战死，是败仗，可败仗也不是卖国的理由！”

　　“向大尧低头？这是要让我们世世代代抬不起头吗！”

　　类似的声音，在王都各处响起。

　　哪怕有巡骑来回维持秩序，也压不住那股情绪。

　　不满，很快从民间，蔓延到了各部族。

　　不少部族首领在私下议论，语气愈发激烈。

　　“一个女人登基，本就勉强，如今还要向大尧称臣。”

　　“她这是要把大疆，直接送出去。”

　　有人冷笑，有人摇头。

　　更多的人，则是在心中暗暗盘算，这场风波，究竟会走向何处。

　　而真正的正面冲突，很快便出现在了朝堂之上。

　　这一日早朝，大疆王庭罕见地聚齐了三司重臣。

　　左司、右司、中司，几乎无一缺席。

　　殿内气氛，却与往日截然不同。

　　拓跋燕回端坐王位之上，神情平静。

　　她身着王服，神色冷静，看不出半点慌乱。

　　可殿下的大臣们，却一个个面色紧绷。

　　朝会刚刚开始，便有人站了出来。

　　左司大臣上前一步，拱手行礼，动作标准，却带着几分刻意的用力。

　　“公主殿下。”

　　他开口的第一句话，声音便不算柔和。

　　“臣有一事，不得不谏。”

　　拓跋燕回目光落在他身上，语气平稳。

　　“说。”

　　左司大臣深吸一口气，随即朗声道。

　　“北境战败，拓跋努尔战死，此乃国难，臣等无话可说。”

　　“可向大尧称属国一事，臣以为，绝不可行。”

　　话音落下，殿内顿时起了一阵低低的骚动。

　　不少大臣微微变色，却没有出声。

　　左司大臣见状，语气更重。

　　“我大疆，纵然败了一仗，也仍是草原之主。”

　　“与大尧签订盟约，已是退让。”

　　“如今却要称属国，这不是盟，是屈辱！”

　　这句话，明显击中了许多人的心思。

　　还未等拓跋燕回开口，右司大臣也站了出来。

　　他的态度，比左司更为直接。

　　“臣附议。”

　　“向大尧称属国，绝非权宜之计，而是自断脊梁。”

　　他抬头看向王位，目光毫不躲闪。

　　“此时此刻，我们最该做的，是撕毁盟约，重整兵马。”

　　“而不是跪着求生。”

　　殿内的气氛，骤然紧绷。

　　不少年轻官员已经开始不安地交换眼神。

　　可事情，并未就此停下。

　　中司大臣缓缓走出队列。

　　他的年纪更大，说话却更为沉稳。

　　“公主殿下。”

　　“臣不敢言激烈之词。”

　　“但臣必须说一句公道话。”

　　他顿了顿，语气低沉。

　　“向大尧称属国，于我大疆而言，没有任何道理。”

　　“草原子民，世代骑马放牧，从未向任何王朝低头。”

　　“若今日称属。”

　　“他日，大疆子民，将如何面对列祖列宗？”

　　这一番话，说得不快，却字字如刀。

　　殿内一时间，再无人开口反驳。

　　所有人的目光，都不由自主地投向了王位。

　　拓跋燕回静静地听着。

　　她的脸色，依旧平静。

　　可指尖，却在袖中微微收紧。

　　她早已料到，会有反对。

　　却没有想到，会来得如此迅猛，如此整齐。

　　左中右三司，几乎同时站了出来。

　　这不是偶然。

　　而是一种态度。

　　一种来自大疆旧有权力结构的集体抗拒。

　　“公主殿下。”

　　左司大臣再度开口。

　　“此事若不改。”

　　“臣等，实难向天下部族交代。”

　　这句话，说得极重。

　　几乎已经带着隐隐的逼宫意味。

　　殿内的空气，仿佛凝固了一般。

　　拓跋燕回终于开口。

　　她的声音不高，却清晰。

　　“你们觉得。”

　　“现在的大疆。”

　　“还有撕毁盟约的资格吗？”

　　这句话，让不少人心头一震。

　　右司大臣冷声回应。

　　“哪怕没有。”

　　“也不能跪着活。”

　　“称属国，比战败更可怕。”

　　中司大臣缓缓点头。

　　“臣等，并非贪战。”

　　“而是不愿，大疆就此失去尊严。”

　　殿内，附和之声渐起。

　　有大臣低声赞同，有人神情激动。

　　甚至有人直接高声道。

　　“没有向大尧称属国的道理！”

　　这一声，像是点燃了火药。

　　整个朝堂，彻底沸腾。