刘同被他问得哑口无言，脸上一阵青一阵白。
他总不能当着这么多百姓的面，说朝廷不敢惹横川国，不敢惹古祁国吧？
他只能硬着头皮，厉声喝道：“放肆！本官如何行事，还用得着你来教？”
“此事本官说了，管不了！你要是不服，就自己去洛陵，找礼部，找皇上告去！”
“来人！把他给我赶出去！再有喧哗，立刻拿下！”
几个衙役立刻上前，就要去推搡林砚。
周围的百姓瞬间怒了，纷纷往前涌，挡在了林砚身前，对着衙役怒目而视。
“你们干什么？！他是来鸣冤的！你们凭什么赶他走？！”
“当官不为民做主，不如回家卖红薯！我们算是看透了！”
“这朝廷，这官府，根本就不管我们老百姓的死活！”
刘同看着群情激愤的百姓，也怕真的激起民变，只能对着衙役摆了摆手，让他们退下。
他对着林砚，语气放缓了几分，却依旧是那套推诿的说辞：“林砚，不是本官不帮你，是真的无能为力。”
“横川国的人，背后有古祁国撑腰，别说我一个知府，就算是朝廷，也要让他们三分。”
“听本官一句劝，忍了吧。”
“你就算闹下去，也救不回你妹妹，反而会把自己的性命搭进去。”
“他们是什么人，你惹不起的。”
忍了？
林砚笑了，笑得比哭还难看，笑得眼泪都流了出来。
他的妹妹，被人欺辱了，他被人打成了重伤，这个父母官，却让他忍了。
他想起了死去的弟兄，想起了被屠戮的边境百姓，想起了被打死的张屠户，想起了无数个被横川国欺辱，却只能忍气吞声的百姓。
原来这么多年，从来都是这样。
官府不敢管，朝廷不敢问，只会让老百姓忍。
“忍？”
林砚看着刘同，一字一句地问道，声音里满是绝望，“我妹妹被人欺辱，我被人打成这样，你让我忍？”
“那我请问大人，我们老百姓，要这官府何用？要这律法何用？要这朝廷何用？！”
他的声音不大，却像一把重锤，狠狠砸在在场每一个百姓的心上。
所有人都沉默了，府衙门口，死一般的寂静。
刘同张了张嘴，却一个字都说不出来。
他别过脸，不敢再看林砚那双绝望的眼睛，也不敢看周围百姓那失望透顶的目光。
林砚看着他这副样子，最后一丝希望，也彻底碎了。
他扔掉了手里的拐杖，对着府衙的大门，对着那“明镜高悬”的牌匾，惨然一笑。
“好，好一个管不了。”
“好一个大尧的官府，好一个大尧的王法。”
他转过身，不再看刘同一眼，也不再看那座象征着公道与正义的府衙。
他拖着断腿，一步一步，往人群外走。
百姓们纷纷让开一条路，看着他绝望的背影，都忍不住落下泪来。
就在这时，街道的尽头，传来了一阵马蹄声。
柳乘风带着护卫，骑着马，正好从府衙门口路过。
他看到了人群里的林砚，又看了一眼府衙门口的阵仗，瞬间就明白了怎么回事。
柳乘风勒住马缰，在府衙门口停了下来，居高临下地看着林砚，脸上满是嘲讽的笑意。
“怎么？小子，不是去告官了吗？”
“告赢了吗？你的公道，讨回来了吗？”
林砚抬起头，一双眼睛死死盯着他，里面没有了光，只剩下死寂的恨意。
柳乘风哈哈大笑起来，他抬眼，看向府衙门口的刘同，故意扬高了声音，让在场的每一个人都听得清清楚楚。
“刘知府，这个人，告本使强抢民女，殴打百姓，你怎么判啊？”
刘同看到柳乘风，脸色瞬间就变了，连忙挤出一脸讨好的笑，对着柳乘风躬身拱手，毕恭毕敬地说道：“国舅爷说笑了，不过是个刁民无理取闹，本官已经把他赶出去了。”
“国舅爷在吴都，若是有什么招待不周的地方，还请国舅爷海涵。”
这话一出，在场的百姓，心彻底凉了。
他们看着毕恭毕敬的知府，看着耀武扬威的柳乘风，只觉得一股寒气，从脚底直冲天灵盖。
这就是他们的父母官，在外邦人面前，卑躬屈膝，对着自己的百姓，却冷酷无情。
柳乘风看着刘同这副样子，更是得意了。
他低下头，看着地上的林砚，用马鞭挑起他的下巴，语气里的轻蔑，几乎要溢出来。
“听到了吗？小子。”
“别说你一个小小的百姓，就算是你们的知府，在本使面前，也得毕恭毕敬的。”
“我之前就跟你说过，就算是萧宁来了，他也不敢放一个屁。”
“你们大尧的王法？在我眼里，一文不值！”
他说着，马鞭一甩，狠狠抽在了林砚的身上。
“滚吧！别再在这里碍眼，不然，本使连你一起杀了！”
说罢，他哈哈大笑起来，带着护卫，扬鞭策马，扬长而去。
只留下府衙门口，满地的狼藉，和一群心凉透了的百姓。
林砚瘫坐在地上，看着柳乘风远去的背影，又看了一眼紧闭的府衙大门，还有那高高挂起的“明镜高悬”的牌匾，终于忍不住，发出了一声压抑的、绝望的嘶吼。
“王法……我们大尧的王法，到底在哪里啊？！”
“这天下，还是我们大尧的天下吗？！”
他的声音嘶哑破碎，在寂静的街道上回荡着。
没有人回答他。
只有周围的百姓，忍不住落下了眼泪。
这一天，吴都城的百姓，都记住了这声绝望的嘶吼。
也记住了，在自己的国土上，被外邦人欺辱，却求告无门的憋屈与绝望。
他们心里的恨，对横川国的恨，对官府懦弱的失望，像野草一样，疯狂地生长着。
而驿馆里，柳乘风回到院子里，依旧得意洋洋。
周景看着他，有些担忧地说道：“国舅爷，今天这事，闹得太大了，还闹到了府衙门口，会不会……传到洛陵去？万一朝廷怪罪下来……”
“怪罪？”
柳乘风端起酒杯，一饮而尽，嗤笑一声，满脸的不屑。
“怪罪又能怎么样？萧宁还敢为了一个贱民，跟我们横川国翻脸不成？跟古祁国翻脸不成？”
“他不敢。”
“别说抢了一个民女，就算我把吴都掀个底朝天，他也得陪着笑脸，哄着我们。”
“放心吧，出不了事。”
周景看着他这副样子，也不敢再多说什么，只能陪着笑，继续给他倒酒。
他们都不知道，吴都城发生的这一切，已经被暗卫一字不差地记录下来，八百里加急，送往了洛陵。
三日后，洛陵，御书房。
萧宁坐在御案后，手里拿着暗卫送来的密报，一页一页地翻看着。
密报上，从柳乘风进入大尧国境开始，一路之上的所作所为，清河县的打砸，吴都城的欺男霸女，府衙门口的嚣张狂言，刘同的卑躬屈膝，林砚那声绝望的嘶吼，一字一句，清清楚楚。
御书房里，死一般的寂静。
王德全站在一旁，低着头，大气都不敢喘一口。
他能清晰地感觉到，御书房里的温度，正在一点点下降。
萧宁的脸上，没有任何表情，可捏着密报的手指，却越收越紧，指节捏得发白，骨节咔咔作响。
密报的纸页，被他捏得皱成了一团。
许久之后，萧宁终于抬起了头。
他的眼神里，没有半分波澜，可那平静之下，却是翻涌的、足以焚毁一切的滔天怒火。
他看向王德全，声音平静得可怕，一字一句道：“传朕旨意。”
“吴州知府刘同，畏缩避事，卑躬屈膝，枉为父母官，即刻革职，锁拿进京，交刑部议罪。”
“横川国使团，在我大尧国土之上，横行不法，欺男霸女，无恶不作，即刻令吴州大营，封锁吴都四门，将使团所有人，全部拿下，一个不许放走。”
他顿了顿，指尖轻轻敲在御案上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“柳乘风不是说，朕不敢放一个屁吗？”
“那朕就让他看看，朕不仅敢放这个屁，还敢要了他的命。”
“这笔账，朕会连本带利，跟横川国，好好算清楚。”
……
入夏的风，卷着洛陵城的燥热，吹遍了大街小巷。
可比这天气更燥热的，是洛陵城里，越烧越旺的民怨。
大尧景和三年，孟夏。
洛陵城的风里，都裹着挥之不去的燥意。
可比这暑气更磨人的，是满城上下，关于北境赠弩一事，越积越重的怨怼与质疑。
距离萧宁白白赠送大疆三千丈弓弩的消息传入民间，已过了整整十日。
三千张制式连弩赠予大疆，拟开放北境七处互市。
这道政令，像一块巨石投入滚沸的油锅，把整个大尧从朝堂到乡野，都炸得沸沸扬扬。
不同于此前平定三党、清剿五王、北境大捷时的万众归心。
这一次，质疑的声音如同漫上来的潮水，无孔不入。
可御书房里，却始终没传来半句解释。
最先被这股潮水淹没的，是洛陵城东西两市的寻常百姓。
西市的铁匠铺门口，打了一辈子兵器的老铁匠周老栓，蹲在门槛上。
他手里攥着刚锻好的横刀刀坯，指节捏得发白。
一口浓痰狠狠啐在地上，骂声里满是化不开的憋屈。
“打了一辈子刀，造了一辈子箭。”
“临了，咱们亲手炼出来的连弩，反倒送给了大疆那群杀千刀的！”
这话一出，旁边围着的铁匠、脚夫、小商贩，瞬间就炸开了锅。
一个满脸褶皱的老汉，红着眼眶拍着大腿。
他的大儿子，前年死在了北境战场，死在了大疆人的弯刀下。
“朝廷这是往我儿的坟头上撒土啊！”
“那连弩是什么宝贝？北境那一战，全靠它才打退了大疆三十万大军！”
“现在倒好，转头就送出去三千张！陛下这到底是想干什么？”
“我听衙门里的亲戚说，不止连弩，连造箭的图纸，都给了大疆一半！”
“这不是资敌是什么？！”
“以前总觉得，陛下是个有本事的，带着咱们大尧一点点好起来了。”
“现在看来，还是太年轻，办事太荒唐了！”
怨怼的声音，从西市的铁匠铺，一路蔓延到了北市的粮行、布庄。
北市最大的粮行“丰裕号”里，掌柜的正对着账本唉声叹气。
旁边几个粮商聚在一起，个个愁眉苦脸。
“这政令一下，北境的粮价先乱了。”
丰裕号掌柜敲着账本，眉头拧成了疙瘩。
“以前咱们往北边运粮，只防着马匪。”
“现在倒好，大疆拿着咱们送的连弩，占着北境要道。”
“以后咱们的粮车，还能平安过去？”
“不止是粮车，咱们的布庄、盐号，哪一个没被大疆的马匪抢过？”
一个布庄老板气得脸都白了。
“十几年了，死了多少人，亏了多少银子，好不容易打服了他们。”
“现在朝廷反倒把最硬的刀子，递到人家手里了！”
“我已经让下面的人，把往北境发的货全停了。”
“这生意，没法做了！”
“南边的盐商、茶商，也都停了货。”
“朝廷还要开互市，让咱们跟大疆人做生意？”
“这不是让咱们把钱，亲手送到仇人手里吗？谁爱去谁去，反正我不去！”
不止是市井商贩，洛陵城南的边军聚居区，更是怨气冲天。
这里住的，大多是从北境退下来的伤残老兵。
还有戍边将士的家眷。
当年北境连年战乱，大疆年年南下劫掠。
这里几乎家家户户，都有亲人死在大疆人的手里。
朝廷把连弩送给大疆的消息传来，整个聚居区都像被点燃了火药桶。
每日里，都有拄着拐杖、缺胳膊少腿的老兵，聚在巷口。
他们坐在石墩上，手里攥着当年从战场上带回来的断刀，沉默地抽着旱烟。
烟雾缭绕里，是压不住的火气与心寒。
“当年我们在战场上，拿命拼出来的优势。”
“现在陛下一句话，就全送给仇人了。”
一个断了左腿的老兵，狠狠把烟锅磕在石墩上，声音沙哑。
“我们断手断脚，换来了北境的安稳。”
“现在朝廷转头就把神兵给了大疆。”
“以后他们再打过来，我们的儿郎，拿什么挡？”
“我这条腿，就是被大疆人的弯刀砍断的。”
“现在朝廷把能洞穿重甲的连弩给了他们。”
“这不是让我们当年的血，都白流了吗？”
巷口的议论声，引来了更多的家眷。
妇人们抱着孩子，红着眼眶站在一旁。
男人们的骂声，女人们的啜泣声，缠在一起，满是绝望与不解。
不止是洛陵城。
这股质疑与不满，顺着四通八达的驿路，传遍了大尧的每一个州县。
从江南的水乡，到西北的戈壁。
从东南的沿海，到北境的边关。
塘报一封接一封，快马加鞭地送往洛陵。
全是各地关于赠弩一事的民情汹涌。
朝堂之上，更是暗流汹涌。
每日早朝，都有御史、侍郎级别的官员，出列上书。
恳请陛下收回成命，至少出面安抚朝野上下的人心。
奏折堆满了御书房的案头。
可萧宁却始终没有松口。
既不驳回，也不批复。
仿佛这件搅动了整个大尧的事，于他而言，不过是随手写下的一张便条。
最焦灼的，莫过于王霖、李清、崔文这几位以直言敢谏闻名的臣子。
这十日里，他们几人几乎没睡过一个整觉。
白日里，要在各个衙门之间奔走。
安抚情绪激动的边军眷属，劝住要罢市的商户。
压下地方上递上来的、一封比一封急的塘报。
到了夜里，几人聚在一处，翻来覆去地推演。
却始终想不通，陛下这步棋，到底落在哪里。
他们不是不信萧宁。
只是这步棋走得太险，太出人意料。
连弩是大尧压箱底的国之重器。
北境大捷，靠的就是它的神威。
如今却拱手送给了打了几十年的世仇。
别说普通百姓想不通。
就连他们这些在朝堂上浸淫了数十年的老臣，也摸不透半分头绪。
这日散朝，看着萧宁的龙辇消失在宫道尽头。
三人对视一眼，都从对方眼里，看到了化不开的焦虑。
“不能再等了。”
王霖攥着手里的朝笏，指节泛白，声音里满是疲惫。
“我们再去求见中相，就算是被他赶出来，也要问出半句实话。”
崔文重重叹了口气，点头附和。
“也只能这样了。”
“许相每次见我们，都只说一句‘稍安勿躁’。”
“再这么下去，不等北境出什么事，我们自己内部先乱了。”
李清捋着花白的胡须，眉头拧成了一个疙瘩。
“走吧。”
“就算是磨，也要从许相嘴里磨出点东西来。”
“我们这些做臣子的，总不能眼睁睁看着民心散了。”
三人结伴，径直往中相许居正的相府而去。
相府的书房里，许居正正坐在案前。
批复着各州府送上来的公文，神色从容，落笔沉稳。
仿佛外面满城的风雨，都吹不进这方小小的书房。
听到下人通报王霖三人求见，他头也没抬。
只淡淡说了一句：“让他们进来。”
三人走进书房，对着许居正躬身行礼。
还没等他们开口，许居正就先放下了笔。
抬眼看向他们，语气平淡：“诸位大人今日前来，还是为了赠弩一事？”
王霖上前一步，对着许居正深深一揖。
语气里满是恳切：“许相，我等今日前来，实在是走投无路了。”
“您是陛下最倚重的股肱之臣，一定知道陛下的深意。”
“如今商户要罢市，边军眷属日日围堵六部衙门，地方上的急报一封接一封。”
“再这么下去，真的要出大乱子了！”
“我等不是要质疑陛下，只是想知道，陛下这步棋，到底是何用意？”
“就算是要我们安抚人心，我们也得知道，该往哪个方向安抚啊！”
崔文也跟着开口，声音里满是焦灼。
“许相，如今连地方上的卫所都有了议论。”
“边军的将士们，心里都憋着一股气。”
“他们在北境抛头颅洒热血，好不容易打退了大疆。”
“如今朝廷却把最厉害的兵器送给了仇人，换做是谁，心里都咽不下这口气啊！”
李清看着许居正，语气沉重。
“许相，我等食君之禄，忠君之事。”
“就算是死，也得死个明白。”
“陛下到底有什么谋划，您就给我们透一句底。”
“不然，我们真的不知道，该怎么撑过接下来的日子了。”
三人说完，齐齐躬身，不肯起身。
眼里满是恳求。
他们以为，今日话说到这个份上，许居正总会松口。
给他们透半句风声。
可许居正只是端起桌上的茶盏，慢悠悠地抿了一口。
随即放下茶盏，依旧是那副波澜不惊的样子。
“诸位大人的心意，我明白。”
“只是陛下的布局，岂是我能随意揣测，随意泄露的？”
他抬眼看向三人，语气里带着几分不容置疑的沉稳。
“诸位只需记住，陛下登基以来，哪一次决策，出过错？”
“从平定三党，到清剿五王，再到北境大捷。”
“哪一次，不是先被朝野上下质疑，最后结果出来，才让所有人都心服口服？”
“稍安勿躁，再等等。”
“该来的，总会来的。”
王霖三人闻言，瞬间愣住了。
他们说了这么多，掏心掏肺。
可许居正依旧是这番话，半点有用的信息都不肯透露。
王霖急得脸都红了，往前半步，急声道：“许相！我们也想等，可现在的局势，等不起了啊！”
“百姓们的怨气越积越重，再等下去，谁知道会发生什么？”
许居正却只是摇了摇头，重新拿起了笔。
低头看向公文，淡淡道：“诸位大人若是无事，就请回吧。”
“我这里还有公务要处理，就不留诸位了。”
话说到这个份上，已经是下了逐客令。
王霖三人站在原地，你看看我，我看看你。
最终只能无奈地叹了口气，对着许居正躬身行礼，转身退出了书房。
走出相府，夏日的阳光火辣辣地照在身上。
可三人心里，却一片冰凉。
