西市的铁匠铺里，周老栓正抡着锤子，一下下砸着铁坯，心里却憋着一股火。
他打了一辈子的兵器，亲手参与打造了连弩的零件，却没想到，自己亲手造出来的神兵，竟然送给了仇人。
就在他一锤子砸下去，差点砸偏了的时候，铺子里的伙计，疯了一样冲了进来，高声喊着。
“师傅！师傅！天大的好消息！”
“月石国被咱们的连弩打垮了！他们国王亲自来洛陵，给陛下磕头称臣了！”
周老栓手里的铁锤，“哐当”一声掉在了铁砧上。
他猛地转过身，抓住伙计的胳膊，急声问道：“你说什么？再说一遍！”
“师傅，是真的！陛下送了三千张连弩给大疆，大疆用这些连弩，把月石国二十万大军全打没了！月石国打输了，国王亲自来投降，要当咱们大尧的藩属国！”
伙计激动地说道，“现在整个西市都传遍了！大家都在说，陛下这步棋，太绝了！”
周老栓站在原地，愣了半天，突然哈哈大笑起来，笑着笑着，眼泪就流了下来。
他拍着自己的大腿，高声道：“好！好啊！陛下英明！”
“我就说，陛下能平定三党，能打赢北境大捷，怎么会做糊涂事！原来是我这老东西，眼光太浅了！”
他转身，拿起刚打好的横刀，看着锋利的刀刃，眼里满是激动。
“兄弟们，加把劲！好好打！咱们大尧，要重新站起来了！”
铺子里的铁匠们，纷纷高声应和，手里的锤子抡得更有劲了，叮当的打铁声，比往日更响亮，更有气势。
北市的粮行里，丰裕号的掌柜，正对着账本唉声叹气，琢磨着要不要把往北境发的粮队，彻底停了。
就在这时，几个粮商疯了一样冲了进来，高声喊着：“老周！好消息！天大的好消息！”
“月石国称臣了！以后北境、西境的商路，彻底通了！”
“陛下这步棋，不仅让大疆成了咱们的屏障，还收服了月石国！以后咱们的粮食，能卖到西境，卖到月石国去了！”
丰裕号的掌柜，手里的账本“啪”地掉在了桌子上。
他猛地抬起头，眼睛瞪得滚圆：“真的？！”
“千真万确！度哒已经到午门外了！”
掌柜的愣了半天，突然一拍桌子，哈哈大笑起来。
“好！太好了！快！立刻通知下去，所有往北境发的粮队，今天就出发！”
“还有，把库里最好的粮食都拿出来，咱们不仅要做北境的生意，还要做西境的生意！”
“陛下给咱们铺好了路，咱们要是还不会走，就白活了！”
旁边的布庄老板、盐商们，也纷纷反应过来，立刻吩咐手下的人，恢复商队，准备货物。
之前他们担心大疆拿着连弩抢他们的货，担心商路断绝，现在才明白，陛下这步棋，不仅保住了商路，还把西境的大门，彻底给他们打开了。
以后，他们的生意，能做到西境的每一个角落，能赚比以前多十倍的银子！
一个个都激动得满脸通红，嘴里不停念叨着“陛下圣明”。
运河码头的漕帮，七十二条漕船停在码头，帮主正带着船工们，坐在船头生闷气。
之前他们已经决定，只要互市的政令不收回，就绝不开船。
就在这时，岸上的信差疯了一样跑过来，高声喊着消息。
帮主听完，猛地从船头站了起来，一脚踹在船板上，高声道：“都给老子动起来！”
“开船！所有漕船，立刻起航，往北境运货！”
“陛下给咱们打通了西境的商路，咱们要是还窝在码头，就对不起陛下！”
船工们瞬间欢呼起来，纷纷拿起船桨，拉起船帆，原本死气沉沉的码头，瞬间变得热闹起来。
七十二条漕船，依次驶离码头，顺着运河，浩浩荡荡地往北境而去。
船工们的号子声，响彻了整条运河，满是振奋与希望。
城东的香山书院里，数百名学子正聚在一起，商量着午时去午门外叩阙上书的事。
为首的学子，正站在台阶上，慷慨激昂地痛斥着赠弩的昏聩决策，底下的学子们纷纷附和，群情激愤。
就在这时，一个书院的杂役，疯了一样跑了进来，高声喊着：“各位公子！别上书了！出大事了！”
“月石国国王亲自来洛陵称臣了！就是因为陛下送的那三千张连弩，把月石国二十万大军全击溃了！”
这话一出，院子里瞬间安静了。
站在台阶上的学子，嘴里的话戛然而止，愣在了原地。
所有学子都面面相觑，眼里满是错愕与不敢相信。
“你……你说什么？月石国称臣了？”
“是真的！现在整个洛陵城都传遍了！度哒已经在午门外，等着觐见陛下了！”
杂役喘着气，把事情的来龙去脉，一五一十地说了一遍。
院子里，死一般的寂静。
学子们你看看我，我看看你，脸上都露出了浓浓的羞愧。
他们寒窗苦读十年，自诩饱读诗书，心怀天下，觉得陛下行事荒唐，昏聩无能，还写了请愿书，要叩阙上书，劝谏陛下。
可现在才发现，他们看到的，不过是眼前的方寸之地。
而陛下，早已站在山巅，看到了整个天下的格局。
他们所谓的心怀天下，不过是井底之蛙的妄言罢了。
为首的学子，看着手里写好的请愿书，脸涨得通红。
他沉默了半天，抬手把请愿书撕得粉碎。
“我们……错怪陛下了。”
他抬起头，看向皇宫的方向，眼里满是敬佩与叹服，“陛下深谋远虑，运筹帷幄，非我等凡夫俗子所能揣测。”
“我等鼠目寸光，险些犯下大错。”
其他学子也纷纷反应过来，把手里的请愿书撕得粉碎。
有人转身回了书房，磨墨铺纸，提笔写下了《圣君定西陲赋》，字字句句，都是对陛下的称颂与敬佩。
有人站在院子里，对着皇宫的方向，深深躬身行礼，为自己之前的妄言，表达歉意。
洛陵城的街头巷尾，到处都是奔走相告的百姓。
原本冷冷清清的街道，瞬间变得热闹起来。
百姓们围在一起，激动地议论着这件事，脸上满是自豪与振奋。
茶馆里的说书人，当场就改了话本，拍着醒木，讲起了陛下“一箭定西陲，一计服强国”的故事，听得茶客们阵阵欢呼，不停拍着桌子叫好。
酒楼里的商户、百姓，纷纷举杯痛饮，庆祝这件大喜事。
甚至有百姓，自发地在家门口挂上了红灯笼，贴上了红对联，像过年一样热闹。
整个洛陵城，都沉浸在无尽的振奋与喜悦之中。
之前有多不满，多怨怼，现在就有多激动，多自豪。
他们终于明白，他们的皇帝，从来都没有忘记他们，从来都没有做过荒唐的决策。
这位年轻的帝王，正在用他的智慧与谋略，带着大尧，一步步走向复兴，走向辉煌。
而此刻，午门之外，月石国国王度哒，正带着他的使团，站在城门下。
他看着巍峨的午门，看着城楼上猎猎作响的大尧龙旗，看着城门两侧，甲胄鲜明、身姿挺拔的御林军，脸上满是敬畏与郑重。
他身后的文武百官，还有护国将军芒雷，也都收敛了所有的锋芒，恭恭敬敬地站着，不敢有半分逾越。
就在这时，午门缓缓打开。
萧宁身着十二章纹的龙袍，带着满朝文武，从午门里走了出来。
阳光洒在他的身上，龙袍上的金龙熠熠生辉。
他身姿挺拔，目光平静，却带着睥睨天下的帝王威仪。
度哒看着走出来的萧宁，立刻上前一步，对着萧宁，深深躬身，行了一个最郑重的藩属国拜见宗主国的大礼。
身后的月石国使团，也齐齐跪倒在地，对着萧宁，深深叩首。
度哒双手高举着月石国的降表和国书，声音恭敬无比。
“外臣度哒，奉月石国举国臣民之意，愿世世代代，奉大尧为宗主国，年年纳贡，岁岁来朝，永不背叛。”
“恳请陛下，收纳外臣，收纳月石国。”
萧宁看着躬身行礼的度哒，看着跪倒一片的月石国使团，听着身后满朝文武的呼吸声，听着远处百姓传来的阵阵欢呼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
他伸出手，接过了度哒手里的降表和国书。
月石国国王度哒，亲率使团入洛陵称臣的消息，像一阵席卷天地的狂风。
顺着大尧四通八达的驿路，顺着南北往来的商队，顺着列国往来的信使。
不过短短十日，便传遍了整个神川大陆。
最先被这则消息震得心神俱裂的，是西境的一众小国。
西境之地，戈壁连绵，绿洲星罗棋布。
除了月石国这等强国，还散落着十几个大大小小的城邦小国。
蒲犁、尉头、姑墨、温宿……
这些小国，国土最大的不过两州之地，最小的甚至只有一座城池，数万人口。
几十年来，他们夹在大尧、月石国、大疆三大势力之间，日日如履薄冰。
年年要向月石国缴纳沉重的贡赋，稍有不从，便会被月石国的铁骑踏平城邦。
对大尧，他们早已没了敬畏。
大尧没落的五十年里，连自己的边境都守不住，哪里还有余力庇护他们这些西境小国？
可现在，一切都变了。
蒲犁国的王庭里，国王莫合塔尔，手里捏着从洛陵传回来的密报，手止不住地发抖。
密报上写得清清楚楚。
月石国二十万百战铁骑，被大疆用大尧赠送的三千张连弩，打得全军覆没。
连月石国的国王，都亲自去了大尧的都城，俯首称臣，甘愿做藩属。
莫合塔尔抬起头，看向站在殿下的文武百官，声音都在发颤。
“你们都听到了？月石国……就这么败了？”
殿下的大臣们，个个面面相觑，脸上满是骇然。
月石国是什么样的存在？
那是西境的霸主，是压在他们头上几十年的大山。
现在，这座大山，就因为大尧的三千张连弩，轰然倒塌了？
“陛下，这消息千真万确。”
出使过月石国的使臣，躬身回话，声音里满是后怕。
“臣上个月还在月石国的王庭，亲眼见过他们的铁骑，骁勇无比，锐不可当。”
“可就是这样的铁骑，在大尧的连弩面前，连一合都挡不住。”
“听说那连弩，三百步外能洞穿三层重甲，五连发速射，箭雨铺天盖地，根本无处可躲。”
这话一出，王庭里瞬间响起一片倒吸冷气的声音。
莫合塔尔的心脏，更是狠狠一缩。
连月石国的二十万大军，都挡不住这连弩。
他们蒲犁国，全国上下，能拉出来的兵马，也不过两万。
若是惹了大尧不快，人家随手送出几千张连弩给邻国，他们的国家，怕是转眼就灰飞烟灭了。
“陛下，不能再等了！”
国相立刻上前一步，躬身急声道。
“月石国都已经向大尧称臣了，我们这些小国，更要早做打算啊！”
“大尧如今有此神兵，国力必然会重回鼎盛，西境的天，要变了！”
“我们必须立刻派出使团，赶赴洛陵，向大尧皇帝称臣纳贡，求宗主国庇护！”
“晚了，怕是连站队的机会，都没有了！”
“对！国相说的对！”
“陛下，立刻派使团去洛陵！”
“不仅要称臣，还要恳请大尧陛下，也能赐我们一些连弩，庇护我们城邦！”
“月石国之前年年劫掠我们，现在他们败了，有大尧给我们撑腰，我们再也不用受他们的气了！”
大臣们纷纷附和，语气里满是急切。
之前他们依附月石国，不过是迫于月石国的兵锋。
现在月石国倒了，大尧带着足以碾压一切的神兵，重新站在了西境之巅。
傻子都知道，该怎么选。
莫合塔尔深吸一口气，猛地一拍面前的案几。
“好！立刻拟国书！”
“朕要亲自带队，赶赴洛陵，觐见大尧皇帝！”
“备上我国最珍贵的汗血宝马、和田美玉、西域葡萄美酒，作为贡品！”
“即刻出发，日夜兼程，一刻也不能耽误！”
几乎是同一时间，西境的尉头国、姑墨国、温宿国、皮山国……
十几个大大小小的城邦小国，全都炸开了锅。
国王们看着月石国惨败的消息，又惊又怕，又带着几分劫后余生的庆幸。
几乎没有任何犹豫，全都在第一时间，拟好了称臣的国书，备上了最丰厚的贡品。
有的是国王亲自带队，有的是派了太子和最信任的重臣，带着使团，日夜兼程，朝着东方的洛陵城赶去。
他们生怕去晚了，就赶不上这趟归附的车，被大尧彻底抛在身后。
西境的震动，还未平息。
北境的草原部落，也掀起了滔天巨浪。
北境之地，除了大疆汗国，还有大大小小十几个游牧部落。
高车、斛律、柔然别部、契骨……
这些部落，常年在草原上游牧，骁勇善战，却也常年被大疆汗国欺压。
草场被抢，牛羊被夺，部落的子民被掳走做奴隶，是常有的事。
他们不是没想过反抗，可大疆的铁骑太过强悍，他们根本不是对手。
只能年年向大疆缴纳贡赋，忍气吞声，苟延残喘。
可现在，他们听到了一个让他们不敢相信的消息。
不可一世的大疆汗国，三十万大军，被大尧打得大败而归。
连大疆的女汗拓跋燕回，都向大尧俯首称臣，成了大尧的藩属。
更让他们震骇的是，月石国二十万大军进犯大疆，眼看就要灭了大疆。
结果大尧随手送了三千张连弩，就让大疆反败为胜，把月石国打得全军覆没。
高车部的王帐里，部落首领阿古勒，把手里的狼头刀狠狠扎在地上。
他虎目圆睁，看着底下的部落头领们，声音洪亮，震得帐篷都嗡嗡作响。
“兄弟们！你们都听到了！”
“大疆那个女人，向大尧称臣了！现在，她是大尧的藩属了！”
“大尧的皇帝，随手给了她三千张连弩，就把月石国的二十万大军，打得灰飞烟灭！”
底下的头领们，个个激动得满脸通红，握着刀柄的手，青筋暴起。
“首领！这是我们的机会啊！”
“大疆欺压了我们这么多年，抢我们的草场，杀我们的族人，这笔账，该算了！”
“只要我们也向大尧称臣，求大尧皇帝庇护，以后大疆再也不敢欺负我们了！”
“说不定，大尧皇帝还能赐我们一些连弩，以后我们再也不用怕大疆的铁骑了！”
“没错！”
阿古勒猛地一拳砸在案几上，眼里满是决绝。
“我们高车部，世代在这片草原上生存，凭什么要受大疆的气？”
“现在大尧天子重振天威，我们就该顺势归附！”
“立刻备上贡品！最肥壮的牛羊，最好的战马，最珍贵的貂皮！”
“我亲自带着使团，去洛陵！觐见大尧天子！向他称臣纳贡，求他庇护我们高车部！”
王帐里，瞬间爆发出震天的欢呼。
他们忍了太多年了。
现在，终于有机会摆脱大疆的欺压，找到一个真正强大的靠山。
谁会不愿意？
几乎是同时，北境的斛律部、柔然别部、契骨部……
所有的游牧部落，全都动了起来。
一个个使团，骑着快马，带着贡品，赶着牛羊，浩浩荡荡地朝着南方的洛陵城赶去。
草原上的马蹄声，日夜不停，卷起漫天尘土，全是朝着东方而去。
西境、北境的使团，还在赶路的途中。
南疆十万大山里的诸国，也收到了消息。
南疆之地，山高林密，瘴气弥漫，散落着哀牢、掸国、闽越、夜郎等十几个部族国家。
这些国家，常年偏居南疆，和大尧的往来不多。
大尧强盛之时，他们也曾俯首称臣，年年纳贡。
大尧没落之后，他们便渐渐断了朝贡，关起门来，自成一国。
可这一次，大尧连弩的神威，还有月石国惨败、俯首称臣的消息，还是顺着茶马古道，传到了十万大山里。
哀牢国的王宫里，国王柳承，看着手里的密报，久久不语。
他身边的王子柳风，忍不住开口道：“父王，这大尧，竟然真的重新崛起了？”
“连月石国这样的强国，都被他们用三千张连弩打垮了，这也太可怕了。”
柳承缓缓放下密报，叹了口气。
“何止是可怕。”
“当年太祖皇帝在世时，大尧的天威，笼罩整个神川大陆，我们哀牢国，也世代是大尧的藩属。”
“只是后来大尧衰败，我们才不得不闭国自守。”
“现在，这位新皇萧宁，登基不过短短数年，平定内乱，北境大捷，现在又不费一兵一卒，收服月石国，震慑西境北境。”
“这等手段，这等威势，已经隐隐有当年太祖皇帝的风范了。”
“那父王，我们该怎么办？”
柳风急切地问道，“要不要……也派使团去洛陵？”
“当然要去。”
柳承毫不犹豫地开口，语气无比郑重。
“这是千载难逢的机会。”
“大尧重新崛起，已是定局。现在万国归附，我们若是去晚了，就落了下乘。”
“而且，十万大山里，部族林立，互相攻伐，年年战乱不休。”
“若是能有大尧做靠山，奉大尧为宗主国，谁还敢再欺辱我们哀牢国？”
“更别说，大尧的连弩、农耕、水利之术，都是我们急需的。若是能学到一二，我们哀牢国的百姓，也能过上安稳日子了。”
他当即下令，拟写国书，备上南疆最珍贵的翡翠、象牙、香料、药材。
命王子柳风为正使，带着使团，顺着茶马古道，一路向北，赶赴洛陵城。
掸国、闽越国、夜郎国……
南疆的一众部族国家，也都在同一时间，做出了同样的选择。
一个个使团，翻山越岭，走出了十万大山，朝着洛陵城的方向而去。
哪怕山高路远，瘴气弥漫，也挡不住他们归附的脚步。
东南沿海，横水入海口，一众滨海小国和疍家诸部，也收到了消息。
霎时间，以大尧为中心，周边小国纷纷风动！
