秋沐的目光，终于从墙壁的纹样上，缓缓移到了铜镜中。镜中的自己，面色苍白如纸，眼下带着浓重的青影，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，深不见底，映不出丝毫光亮，也映不出身后那个掌控她一切的男人。
而镜中的他，眉目依旧俊美，神色平静，唯有眼底深处，那抹挥之不去的、幽暗的偏执，泄露了他内心并非真的如表面这般波澜不惊。
他为她绾了一个简单的发髻，用一支羊脂白玉簪固定。没有亲吻她的额头，只是用指尖，极轻地拂过她耳畔的一缕碎发。
“用膳。”
他牵起她完好的左手，带着不容置疑的力道，将她从床榻上扶起，引到外间的圆桌旁。桌上早已摆满各色精致早点和补品，热气腾腾，香气扑鼻。不同于听雨轩，枕霞阁的用膳之所就在内室外间，更加私密，也意味着，她连去外间透气的机会都被进一步剥夺。
南霁风让她坐下，自己坐在她身侧。他不再像昨日那样将铁链绕在手中，因为此刻，无形的锁链早已无处不在。他拿起银箸，开始为她布菜。
“太医开的方子里加了安神补血的药材，厨房也特意炖了阿胶桂圆羹，你多用些。” 他将一小碗炖得晶莹剔透的羹汤放到她面前，又夹起一块剔除了骨头的清蒸鲈鱼，放在她手边的碟子里。
秋沐看着眼前丰盛的食物，胃里却一阵阵翻搅。她不是不饿，身体的本能叫嚣着需要能量，但精神上的极度抗拒和恶心，让她连张嘴的力气都没有。
她垂下眼，盯着那碗泛着琥珀光泽的羹汤，一动不动。
南霁风等了一会儿，见她依旧没有动作，放下银箸，端起那碗羹汤，用玉勺搅了搅，舀起一勺，递到她唇边。
“张嘴。” 他的声音不高，却带着不容置疑的命令。
秋沐的指尖几不可察地蜷缩了一下。她抬起眼，看向他。他的眼神平静，却深不见底，昨夜那疯狂的占有和暴戾，被完美地收敛在那层平静的冰面之下，但秋沐知道，冰面之下，是随时可能喷发的、更可怕的岩浆。
她不想再经历一次昨夜的屈辱和对抗。那除了让她伤得更重，让芊芸和无玥的处境更危险，没有任何意义。
她缓缓地，极其僵硬地，张开了嘴。
南霁风眼底掠过一丝几不可察的缓和，将温热的羹汤喂入她口中。动作依旧耐心，一勺一勺，直到小半碗羹汤下肚。他又夹起鱼肉，仔细地挑出可能残留的细刺，再喂给她。
整个过程，秋沐如同一个被设定好程序的木偶，吞咽，咀嚼，再吞咽。味觉仿佛失灵，食物在她口中如同嚼蜡。只有那温热的液体滑过喉咙，流入胃袋，带来一点点真实的热度，提醒她还活着，还被禁锢在这个华丽的囚笼里，被这个偏执的男人，以“爱”和“弥补”之名，强行投喂着生存下去的养分。
一顿早膳，吃了近半个时辰。秋沐被他半强迫地喂下了不少东西。直到她轻轻摇头，示意再也吃不下，南霁风才停下。
他用锦帕拭了拭她的嘴角，动作轻柔。“很好。” 他低声道，不知是在夸她“听话”，还是在满意她“吃下了东西”。
他将她抱回内室的窗边软榻上，那里铺着厚厚的狐裘，旁边的小几上放着几本崭新的、书脊烫金的闲书，和一碟还带着水珠的时新瓜果。
“看看书，或者歇着。本王去处理些事务，午膳时回来。” 他为她理了理鬓发，又看了看她颈侧和手上的纱布，确认无碍，这才转身离开。
房门再次被从外面上锁。落锁的声音很轻，却清晰地敲在秋沐的心上。
她独自坐在宽敞奢华却空荡得令人心慌的内室，目光落在窗外。枕霞阁的院子比听雨轩大得多，庭院深深，古木参天，这个时节，只有几株梧桐疏疏落落地开着，显得有些寥落。远处的高墙巍峨，隔绝了外界的一切。
自由，成了一个遥远到虚幻的词语。
她缓缓抬起被包扎的右手，凑到眼前。白布包裹得整齐严密，几乎闻不到血腥味，只有淡淡的草药清香。是上好的金疮药，镇痛生肌。他是在弥补吗？用这种细致的包扎，来抵消他施加的伤害和禁锢？
何其可笑。
她的左手，轻轻抚上颈侧覆盖的纱布。指尖传来布料粗糙的触感，以及底下伤口隐约的刺痛。
昨夜他吮吻伤口时那种混合着疼痛、屈辱和血腥味的触感，再次清晰地浮现。那不是亲吻，是烙印，是宣告，是野兽标记领地般原始而残忍的占有。
恨意，如同冰冷的毒液，再次顺着血管蔓延。但这一次，不再有昨日濒临崩溃的疯狂和不顾一切的决绝，而是沉淀成了一种更深沉、更冰冷、也更具韧性的东西。像深埋地底的玄冰，看似平静，实则蕴藏着冻结一切的寒意和……一旦找到裂隙，便能迸发出摧毁性力量的决绝。
她不能死。至少，现在不能。南霁风用芊芸和无玥的性命，将她牢牢绑在了这人间地狱。她死了，他们必死无疑。
她也不能再像昨日那样，用激烈却无效的方式反抗。那除了激怒他，让自己伤得更重，让在乎的人处境更险，毫无益处。
她需要……活下去。以这残破的身躯和灵魂，在这令人窒息的囚笼中，活下去。然后，等待，或者……创造机会。
一个能让她，或许还有芊芸、无玥，彻底摆脱这噩梦的机会。
哪怕那机会微乎其微，哪怕需要漫长到令人绝望的隐忍和伪装。
秋沐缓缓闭上眼睛，将身体更深地陷进柔软却冰冷的狐裘中。阳光透过窗棂，在她苍白的脸上投下明明灭灭的光影。
皇宫，御书房偏殿，同一日上午。
相较于栖霞别院那令人窒息的寂静，皇宫御书房偏殿内，气氛凝重而紧绷。北武帝自子夜短暂清醒后，又断续昏睡了几个时辰，清晨时分再次醒来片刻，饮了些参汤，在冯院使和洛淑颖的施针下，精神似乎又好了一分，甚至能含糊地问起几件紧要朝政。虽然依旧无法久坐，更无法理政，但这“断续苏醒、渐有起色”的迹象，已足以让各方势力屏息凝神，重新调整策略。
南霁风一早便奉诏入宫。此刻，他正坐在偏殿一侧的太师椅上，面前摊开着几份兵部和户部的紧急公文。南记坤坐在御案一侧，正与几位内阁大臣低声商议着什么。李太后并未亲临，但她的心腹女官侍立在一旁，无声地彰显着慈宁宫的关注。
空气里弥漫着压抑的肃穆，只有纸张翻动的沙沙声和低低的交谈声。
“王叔，北境军粮调配之事，您看……” 南记坤抬起头，将一份公文推向南霁风的方向，语气恭敬中带着试探。北境防务一直是南霁风在主管，粮草调度牵一发而动全身，如今北武帝病重，此事更需谨慎。
南霁风接过公文，目光快速扫过，神色沉静无波：“年冬北境雪大，道路运输确有困难。但镇北将军前日呈报，军中存粮尚可支撑两月。可命户部与北境行省，加紧清理官道，并启用备用驿路，分批、小量、多频次运送，务必在开秋季，将下一季军粮足额送达。此事，还需太子督促户部，与兵部协同办理。”
他话语清晰，条理分明，既指出了问题，也给出了具体解决方案，将责任明确划分，最后又将“督促”之责推回给太子，分寸拿捏得恰到好处，让人挑不出错处，也抓不住把柄。
南记坤眼中掠过一丝复杂，点头应下：“王叔思虑周详，孤稍后便召户部尚书商议。”
……
日头西斜，将巍峨宫墙的影子拉得老长。朱红的宫门缓缓开启，身着亲王常服、神色沉凝的南霁风在一众侍卫的簇拥下，步履沉稳地走了出来。他刚从御书房偏殿出来，与太子、内阁就北境粮草、南境水患赈济等几件紧要朝务商议了近两个时辰。北武帝病情“好转”带来的微妙平衡，让每一件事的决议都需耗费更多心力，既要顾全大局，又要暗中角力。
宫门外，等候的王府车驾早已备好。南霁风正要登车，眼角余光却瞥见不远处廊柱阴影下，一道挺拔熟悉的身影。
是公输行。
他依旧穿着玄甲卫低阶军官的服饰，但并未像寻常下属那样在车驾旁候命，而是独自立在宫墙拐角的阴影里，仿佛在等待着什么。见到南霁风出来，他才不疾不徐地走上前，在适当的距离外停下，抱拳行礼：“末将公输行，参见王爷。”
南霁风脚步微顿，目光落在他身上。公输行此刻出现，绝不会是巧合。他挥了挥手，示意随行侍卫退开些距离。
“有事？” 南霁风声音平淡，听不出情绪。
公输行上前一步，压低声音，语气是公事公办的沉稳：“回王爷，属下奉命追查昨日西大营细作一案，有新的进展。经连夜审讯，那三人中领头者终于开口，供出其上线联络人，乃西市‘永昌’绸缎庄一名管事。属下已派人暗中监视，但……此人似乎十分警觉，且绸缎庄往来人员复杂，背景似与几位朝中官员的远亲有些瓜葛，末将不敢贸然行动，特来请王爷示下。”
西市，鱼龙混杂，消息集散之地。“绸缎庄”，尤其是“永昌”这个字号……他似乎有点印象。数年前，秋家尚未出事时，秋沐的继母似乎格外偏爱“永昌”的江南软烟罗。
公输行是在用这种方式提醒他，细作案可能牵扯到某些与“旧事”相关的线索？还是在暗示，京城某些看似不起眼的地方，可能藏着与秋家、或者与目前局势相关的秘密网络？
“继续监视，不要打草惊蛇。” 南霁风沉吟道，目光锐利地看着公输行，“查清那管事的底细，与他往来密切的所有人，一个都不要漏掉。尤其是……与宫中，或者与某些特定府邸，有无隐秘联系。若有发现，即刻来报。”
“是。” 公输行应下，顿了顿，又道：“另外，关于陛下病情……属下听闻乾元宫内侍议论，陛下午后似乎又醒了一次，还与太后娘娘说了几句话，精神似乎比昨日又好些。太医院众人，尤其是冯院使和那位罗先生，颇得嘉许。”
他话题转得自然，从细作案跳到了北武帝病情，再次提到了“罗十一”。
南霁风眸色深了深。皇兄病情“好转”的速度，似乎比预想的要快一些。这究竟是那“罗十一”医术真有起死回生之能，还是背后另有蹊跷？而公输行特意提及此事，是想提醒他注意此人，还是……在试探他对宫中“新贵”的态度？
“陛下能安好，便是社稷之福。” 南霁风淡淡道，不置可否，“太医院尽心，自有封赏。至于那位罗先生……既然是太子招揽的人，自有太子考量。我们的人，只需做好分内之事，其他，不必过多置喙。”
他将“罗十一”再次与太子绑定，并划清了界限，表明自己目前无意插手或针对此人，至少明面上如此。
公输行低头：“属下明白。” 他沉默了片刻，似乎在犹豫，最终还是开口道：“王爷，还有一事……属下今日在宫门外，见到慈宁宫的花嬷嬷，出宫去了西城一处僻静巷弄，似乎……是去探望一位独居的老人家。属下记得，那位老人家，似是多年前从宫中出来的老人，曾在内务府伺候过笔墨。”
花嬷嬷是李太后身边最得用的老嬷嬷之一，等闲不离太后左右。她亲自出宫去探望一位早已出宫、在内务府做过事的独居老人？这绝非寻常。内务府掌管宫廷用度、人事档案，许多陈年旧事、隐秘关系，都可能在那些老宫人的记忆里。
南霁风的心缓缓沉了下去。看来，北武帝的“好转”，不仅让朝堂上的势力重新洗牌，也让许多沉寂在岁月尘埃下的秘密，重新浮出了水面。太后、太子、甚至可能还有其他势力，都在暗中动作。
“知道了。” 南霁风语气不变，“李太后慈悯，关怀旧仆，也是常理。不必过分关注，但……留个心即可。”
“是。” 公输行再次应下，该传递的信息似乎已经传递完毕。他后退半步，做出恭送的姿态。
南霁风看了他一眼，没再多言，转身登上了马车。车帘落下，隔绝了内外视线。
马车缓缓启动，驶离宫门。车厢内，南霁风靠坐在柔软的锦垫上，闭上眼，指节无意识地轻轻敲击着身侧。公输行今日这番“偶遇”和禀报，看似都是公务，实则句句机锋。
细作案牵扯“西市绸缎庄”，暗指可能与秋家旧事有关的线索；北武帝病情“好转”与“罗十一”受嘉许，提醒他注意宫中新人新势；太后心腹探望旧宫人，暗示深宫也在追查往事……
南霁风脑海中闪过枕霞阁内，秋沐那双死寂空茫、却又在昨夜迸发出惊人决绝的眼睛。
公输行……是否知道了什么？关于秋沐的真实身份，关于她与秋家的关系，关于她此刻的处境？他今日这些言语，是在试探自己对此事的态度和掌握程度，还是在……用他的方式，隐晦地传达某种关切，或者警告？
无论公输行真实意图如何，有一点南霁风很清楚：秋沐，这个被他锁在枕霞阁深处的女人，已经成为越来越多人暗中关注的焦点，也是他目前最脆弱、最不容有失的“软肋”。他必须将她藏得更深，看得更紧。
“去别院。” 他沉声吩咐车外的侍卫。
马车调转方向，朝着城北栖霞山疾驰而去。
暮色四合，枕霞阁内早早燃起了儿臂粗的蜜烛，将内室照得亮如白昼，却也驱不散那股无形的、令人窒息的寂寥。
秋沐在窗边的软榻上坐了几乎一整日。书没有翻动一页，瓜果也未曾碰过。她就那样静静地坐着，看着窗外光线变化，看着庭院里的灯笼依次亮起，目光空茫，仿佛一尊没有灵魂的玉雕。唯有右手包裹的白布，和颈侧纱布下隐隐的刺痛，提醒着她昨日发生的一切并非幻觉，也提醒着她此刻真实的处境。
脚步声再次响起，比午前归来时，似乎更沉，更急。
南霁风带着一身秋夜的寒凉气息，走了进来。他没有先去换衣，径直走到软榻前，俯身，伸手探了探她的额头，又执起她完好的左手，握在掌心。她的手依旧冰凉。
“坐了一天？手这么凉。” 他的声音听不出喜怒，只是陈述事实。
秋沐没有抽回手，也没有回应，任由他握着。反抗无用，只会激起他更强烈的掌控欲。这是她用鲜血和痛苦换来的认知。
南霁风似乎对她的“顺从”还算满意，松开手，转身去屏风后换了身月白色的家常锦袍，散了发冠，只用一根墨玉簪松松绾着。洗去一身风尘和朝堂带来的肃杀之气，他看起来少了几分亲王威仪，多了几分居家的随意，但那双深邃眼眸中的审视和掌控，却丝毫未减。
他走到桌边，晚膳已经备好，比午膳更加丰盛，还多了一壶温好的梨花白。
“过来用膳。” 他朝秋沐伸出手。
秋沐缓缓起身，走到桌边坐下。这一次，南霁风没有让她坐在身侧，而是让她坐在了自己对面。两人之间隔着一张宽大的紫檀木圆桌，烛火在中间跳跃，映得彼此的面容都有些朦胧。
南霁风亲手为她布菜，动作依旧细致，但比之前沉默了许多。他没有再试图喂她，只是将菜肴布到她面前的碟子里，然后静静地看着她。
“吃吧。” 他说。
秋沐拿起银箸，动作有些僵硬迟缓。她夹起一小块清嫩的笋尖，放入口中，机械地咀嚼。味道很好，厨房用了心思。
可她食不知味。
南霁风给自己斟了一杯酒，却没有喝，只是拿在手中把玩，目光沉沉地落在她脸上，观察着她每一个细微的表情。
“今日在宫里，” 他忽然开口，声音不高，在寂静的室内却格外清晰，“听闻北武帝午后又醒了一次，还与李太后说了几句话。冯院使说，照此调养，北武帝或可慢慢恢复些精神。”
秋沐夹菜的手几不可察地顿了一下，随即恢复如常。皇帝病情好转，对朝局意味着什么，她即便不甚明了，也能猜到几分。这或许能牵制南霁风的精力，对她而言，未必是坏事。
但……这真的只是病情自然好转吗？与玄冰砂，与南霁风那些隐秘的计划，有没有关联？
她垂下眼，没有接话。
南霁风也不在意，继续道：“朝中有些人，见皇上病情有起色，心思也活络了。今日议政，为着南境赈灾的款项和人选，扯皮了近一个时辰。” 他抿了一口酒，语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“都想往里面塞自己人，捞些油水，或者安排些钉子。”
他在对她讲述朝政？为何？是觉得她听不懂，所以无所谓？还是……在以一种扭曲的方式，试图让她了解他的世界，他的处境，他每日需要面对的倾轧和算计？仿佛这样，就能拉近他们之间那道深不可测的鸿沟？
秋沐依旧沉默，小口吃着碗里的米饭。
“不过，这些琐事，倒也不必烦心。” 南霁风放下酒杯，目光重新聚焦在她身上，眼神变得幽深，“今日出宫时，遇到了公输行。”
听到“公输行”三个字，秋沐的心脏猛地一跳！他一直在南霁风手下做事！他……是不是知道了什么？有没有可能……
她强行压下心中的惊涛骇浪，捏着银箸的手指微微收紧，指节有些发白，但她的面上依旧维持着死水般的平静，连眼睫都未曾多颤动一下。
