“你血口喷人！”钱敏之也怒了。
两人争执起来，其他官员也纷纷加入，外殿顿时吵作一团。有支持太子的，有附议南霁风的，也有居中调和、左右为难的。一时间，原本庄严肃穆的乾元殿外殿，变得如同市井菜场。
南记坤冷眼旁观，心中一片冰凉。他看出来了，南霁风早有准备。支持他的，不止赵挺，还有刑部、工部的尚书，甚至内阁中也有他的声音。而支持自己的，除了几个清流老臣和母族、妻族的一些势力，大多还在观望。更有一部分人，虽然不满南霁风专权，但也被他摆出的“内忧外患”吓住了，认为此刻确实需要强力人物稳定局面。
南霁风并不急于压制争吵，他好整以暇地站着，甚至微微闭上了眼，仿佛在养神。直到争吵声渐歇，众人都看向他时，他才缓缓睁开眼，目光平静地扫过众人。
“诸位大人，”他声音不高，却清晰地压过了所有杂音，“为国事争执，乃臣子本分。然，当此陛下病重、国事艰难之际，争吵解决不了问题。本王再问一次——”
他的目光陡然锐利，如实质般刺向张崇山：“张阁老，您是三朝元老，国之柱石。依您之见，是坚持所谓的‘祖制’，让年轻无经验的太子独自面对这内忧外患的烂摊子，赌上我北辰的国运，还是……以江山社稷为重，让有经验、有威望之人暂担重任，与太子共度时艰？”
他将一个巨大的、关乎国运的选择，赤裸裸地抛给了德高望重的老臣。坚持祖制，支持太子，若将来真出了事，那便是“迂腐守旧、贻误国事”。同意“共同监国”，虽违背祖制，却是“以江山社稷为重”。
这是阳谋，更是逼宫。逼着这些自诩忠君爱国的老臣，在“忠”与“实”之间做出选择。
张崇山脸色变幻，胸膛剧烈起伏。他如何不懂南霁风的算计？可南霁风摆出的难题又实实在在——北境军情，南边水患，都是燃眉之急。太子确实年轻，缺乏独当一面的经验和威信。万一真出了岔子……
老臣的目光，不由自主地飘向内殿方向。那里，躺着奄奄一息的帝王。他又看向太子，年轻的储君紧抿着唇，眼神中有愤怒，有不甘，也有期待。最后，他看向南霁风，这位年轻的亲王神色平静，目光深邃，让人看不透底细，但那股掌控一切的气势，却做不得假。
许久，张崇山仿佛瞬间苍老了十岁，他缓缓闭上眼，又睁开，声音干涩沙哑：“老臣……老臣以为，睿亲王殿下……所言，不无道理。值此非常之时，当行……权宜之计。然，监国之名，仍需以太子殿下为主。重大决策，需经太子殿下用印许可。此乃老臣底线，还请王爷……体谅。”
这番话，等于默认了南霁风“共同监国”的提议，只是在名义和程序上，为太子保留了一丝尊严和权力。
“阁老！”南记坤失声喊道，眼中满是难以置信和痛心。连张阁老，也妥协了吗？
南霁风眼底掠过一丝满意的笑意，很快掩去，他朝张崇山微微拱手：“张阁老深明大义，以江山为重，本王佩服。就依阁老所言，监国以太子为主，然军政要务，需经本王与太子共同商议，用印生效。待陛下龙体康健，或新君继位，此权宜之策自当废止。”
他三言两语，不仅坐实了“共同监国”，还将“新君继位”也顺口带出，仿佛那已是既定事实。
“王爷圣明！”赵挺等人立刻高声附和。
钱敏之等人还想再争，却被张崇山一个疲惫的眼神制止。老臣摇了摇头，仿佛用尽了全身力气。大势已去，徒争无益，只会将太子置于更危险的境地。
南记坤看着眼前这一幕，看着那些或得意、或无奈、或麻木的面孔，只觉得一股热血直冲头顶，又瞬间冰凉。他明白了，从南霁风踏入乾元殿的那一刻起，结局就已注定。所谓的“商议”，不过是走个过场。南霁风早已掌控了局面，今夜，不过是让他，让所有朝臣，看清这个事实。
“好……好一个‘共同监国’。”南记坤忽然笑了，笑声中充满了无尽的嘲讽和悲凉，“皇叔……真是用心良苦。”
他不再看任何人，转身，面向内殿方向，撩袍跪下，深深叩首：“父皇，儿臣不孝，无能……让您病中，还要受此逼迫。儿臣……儿臣遵旨。”
最后三个字，他说得极轻，却像用尽了全身力气。抬起头时，年轻的太子眼中，已是一片冰冷的死寂，只有深处，有一点不肯熄灭的火焰，在幽幽燃烧。
南霁风看着跪伏在地的太子，脸上无喜无悲。他微微抬手：“太子请起。既已议定，便请太子用印，颁布监国令。国事繁忙，耽搁不得。”
立刻有内侍捧上早已拟好的监国诏书和太子印玺。
南记坤缓缓起身，走到案前。那诏书上的字迹刺眼，那印玺沉重如山。他拿起太子宝玺，沾了朱砂，手在半空中停顿了片刻。
殿内所有人的目光都集中在他手上。南霁风负手而立，静静等待。
终于，那方象征着储君权力的大印，重重地盖在了诏书之上。鲜红的印文，如同淋漓的鲜血，宣告着一个时代的结束，和另一个时代的……开始。
“即刻晓谕六部、各州府，及边关诸将。”南霁风的声音在寂静的大殿中响起，平稳，有力，带着不容置疑的权威，“自即日起，由太子南记坤与睿亲王南霁风，共同监国，处理一切军政要务。各部有司，需恪尽职守，若有延误，严惩不贷！”
“臣等……遵命！”众臣躬身应是，声音在空旷的大殿中回荡。
南霁风的目光，越过众人，投向殿外沉沉夜色。宫灯在风中摇曳，将他的身影拉得很长，很长。
栖霞别院里，他的小雀儿，该睡了吧？不知道她若是知道，她的主人，如今已手握半壁江山，会是何种表情？
想到这里，南霁风冰冷的眼底，终于泛起一丝极淡的、近乎温柔的涟漪。但很快，那涟漪便沉入深不见底的寒潭。
棋局过半，但离真正的胜利，还远。不过没关系，他有的是时间，也有的是耐心。属于他的，终究都会到手，无论是这江山，还是……那个人。
“太子殿下，”他转向南记坤，语气恢复了往常的温和，“太子夜深了，不如先去偏殿稍作休息？陛下这边，有本王和太医守着。”
南记坤抬起头，看着南霁风那张看似关切的脸，忽然也笑了，笑容同样温和，眼底却一片冰封：“有劳皇叔费心。不过，为人子者，理当亲侍汤药。父皇未醒，孤……不敢稍离。”
他重新走回内殿，在龙榻边的脚踏上跪下，握住了父皇枯瘦的手，不再看南霁风一眼。
南霁风也不介意，只是淡淡一笑，转身对众臣道：“诸位大人也辛苦了，都先回去休息吧。明日卯时，文华殿，议北境军务及南方赈灾事宜，不得有误。”
“臣等告退。”
众臣躬身退出，个个神色凝重，步履匆匆。今夜之后，北辰的天，是真的要变了。
殿内，重新恢复了寂静。只剩下烛火燃烧的噼啪声，北武帝微弱的呼吸声，以及南霁风平稳的脚步声。他走到窗边，推开一扇窗，深秋寒冷的夜风灌进来，吹动他玄色的衣袍。
窗外，天色将明未明，正是黎明前最黑暗的时刻。
一场无声的政变，已在深宫中完成。而真正的风暴，或许才刚刚开始。
栖霞别院的热意，一日浓过一日。
秋沐倚在枕霞阁二楼的雕花栏杆边，看着庭院中落叶纷飞。她身上仅披着件纱衣，是南霁风前几日命人新送来的。
距离那日秋芊芸来访，已过去五日。这五日，秋沐在小心翼翼地试探，试探南霁风给她划下的“牢笼”边界究竟在哪里。
她开始“任性”。
不再像之前那样麻木顺从，而是会“挑剔”起来。饭菜不合胃口，她会搁下筷子，淡淡说一句“撤了吧”；送来的衣料颜色不喜欢，她会直接让兰茵退回去，说要“雨过天青”或“月白”的；甚至南霁风来时，她也不再总是沉默以对，偶尔会问些看似无关紧要的问题。
“王爷今日似乎心情不错？”前日南霁风来时，秋沐正对着一盘残局发呆，头也不抬地问。
南霁风似乎有些意外她的主动开口，在她对面坐下，目光落在棋盘上：“怎么，沐沐今日有兴致与我对弈？”
秋沐拈起一枚白玉棋子，在指尖摩挲：“只是好奇，王爷执黑执白时，棋路是否不同。”她抬起眼，目光平静地看向他，“就像王爷对我，温柔时与不悦时，判若两人。”
这话带着刺，试探的意味明显。兰茵在一旁听得心头一紧，几乎要跪下。
南霁风却笑了。不是那种温和的、面具般的笑，而是真真切切扬起唇角，眼底甚至闪过一丝愉悦的光。他伸手，握住秋沐拈棋的手，力道不重，却不容挣脱。
“沐沐终于肯与我说话了。”他声音低沉，带着某种满足，“我还以为，你要一辈子都不理我。”
秋沐想抽回手，但他握得紧。她垂下眼睫，看着两人交叠的手，他骨节分明，手指修长有力，而她的手在他掌中，显得格外纤细苍白。
“王爷还没有回答我的问题。”她坚持。
南霁风另一只手也覆上来，将她的手完全包裹，轻轻揉捏着她的指尖：“对沐沐，我从来只有一种态度。”他抬起眼，看进她眼底，那目光深邃如潭，带着某种偏执的专注，“你是我的，永远都是。温柔也好，严厉也罢，都只为让你留在我身边，只为我一人所有。”
这话说得霸道至极，却也坦荡得可怕。秋沐心头一颤，强作镇定：“若我不愿呢？”
南霁风笑意微敛，但并未动怒，只是抬手，抚上她的脸颊，拇指轻轻摩挲着她的下颌线，动作温柔，却让秋沐脊背发凉。
“沐沐，”他叹息般唤她，声音轻柔如情人低语，“别说这种傻话。你知道的，我不爱听。”
他没有说“你不愿会怎样”，但那双眼睛里的暗色已经说明了一切。
秋沐毫不怀疑，如果她真的试图逃离，他绝对会折断她的翅膀，将她永远锁在这方寸之地，哪怕那会让她枯萎、死去。
但她没有再退缩，而是迎着他的目光，轻声道：“那王爷可否告诉我，芊芸和无玥，王爷打算如何处置？”
这是她第一次主动提起那两人。南霁风眼中掠过一丝异色，但很快恢复如常：“她们在别院里，有吃有住，比在外面安全。沐沐若想念妹妹，随时可让她来陪你说话。”
“只是说话？”秋沐追问，“无玥的腿伤，王爷可否请大夫给她好生瞧瞧？她毕竟曾是我的人，若落下残疾……”
“沐沐倒是心善。”南霁风打断她，手指从她脸颊滑到颈侧，轻轻按在那跳动的脉搏上，“只是姚无玥此人，心思太活，对你未必真心。我留她一命，已是看在她曾侍奉你多年的情分上。至于她的腿……”他笑了笑，那笑意未达眼底，“让她记住教训也好，知道什么该说，什么不该说，什么人该跟，什么人不该跟。”
秋沐的心沉了下去。她知道，南霁风不会轻易放过姚无玥。那日的“惩戒”，不只是做给她看的警告，更是烙在姚无玥身上的印记——一个背叛者的印记。
“王爷还真是……恩怨分明。”她扯了扯嘴角，想笑，却笑不出来。
南霁风收回手，重新执起一枚黑子，落在棋盘上：“该你了，沐沐。”
那盘棋，秋沐下得心不在焉，很快便输了。南霁风也不恼，只说她“心思不在此处”，又陪她坐了会儿，嘱咐兰茵好生伺候，便起身离开了。
他走后，兰茵才松了口气，拍着胸口小声道：“郡主，你方才可吓死属下了。王爷他……”
“他没生气，不是吗？”秋沐看着棋盘上已成定局的败局，声音平静。
兰茵一愣，想了想，似乎真是如此。若是以往，郡主这般带着刺的话，王爷虽不会发怒，但周遭气氛定会冰冷几分。可今日，王爷似乎……还挺愉悦？
“王爷对郡主，终究是不同的。”兰茵低声道，不知是感慨，还是提醒。
秋沐没有接话。不同吗？或许吧。但这种“不同”，建立在她顺从、乖巧、活在他掌控范围内的前提下。一旦她试图越界，那温柔表象下的冷酷，便会毫不留情地显露。
然而，秋沐要的就是这种“纵容”下的“试探”。她要一点点试探南霁风的底线，摸清这别院的守卫规律，观察他行事的特点，寻找可能的破绽。
这几日，她“任性”的要求多了起来。有时是突然想喝城外某家老字号的杏仁茶，有时是想看某本偏门的古籍，有时甚至是在院子里散步时，故意往西边落梅轩的方向多走几步。
每一次，南霁风都满足了——杏仁茶让人快马加鞭买回来，还温着；古籍从宫中藏书楼调来，珍而重之地送到她手上；至于往西边走，守卫只是默默跟随，并未强行阻拦，但落梅轩院门紧闭，她终是没能进去。
这种“纵容”，让秋沐心中越发不安。南霁风太冷静，太有耐心，像一只盘踞在网中央的蜘蛛，从容地看着网中的猎物挣扎，知道她无论如何也逃不脱。
而最让秋沐感到无力的是，她发现自己身体的某些变化，似乎也在南霁风的算计之中。
孕期已近四月，她开始有轻微的孕吐，食欲不振，情绪也起伏不定。南霁风不知从哪里找来一位据说极擅妇科的嬷嬷，姓方，五十来岁，面容慈和，手脚麻利，专门负责她的饮食起居和安胎事宜。
这位方嬷嬷确实周到。每日的膳食都是根据她的口味和孕期需要精心调配，药材补品流水般送来，她夜里若辗转难眠，方嬷嬷还会用特殊手法为她按摩穴位，助她安神。
可秋沐总觉得，方嬷嬷看她的眼神，和兰茵不同。兰茵的关心里带着同情和担忧，而方嬷嬷的眼神，更像是在审视一件珍贵的、需要小心呵护的器物。
“郡主今日气色好些了。”方嬷嬷一边为她布菜，一边笑眯眯地说，“王爷吩咐了，这燕窝是上等的血燕，最是补气血，您多用些。还有这鱼汤，鲜得很，对胎儿头脑发育好。”
秋沐看着碗中晶莹剔透的燕窝，忽然没了胃口。她推开碗，淡淡道：“腻了，不想吃。”
方嬷嬷笑容不变：“那郡主想用些什么？老奴让厨房去做。酸梅汤可好？或是酸甜口的果脯？”
“不用。”秋沐站起身，走到窗边，“我出去走走。”
“郡主，今日外头风大，您披上这件斗篷。”方嬷嬷立刻拿起一件织锦镶毛斗篷，要为她披上。
秋沐避开：“不用，我不冷。”
“郡主，”方嬷嬷的声音依旧温和，却带着不容拒绝的坚持，“您如今是双身子的人，不比从前。王爷特意交代，要老奴好生照顾您和腹中的小世子，若有半点差池，老奴担待不起。还请郡主莫要为难老奴。”
又是“王爷交代”，又是“小世子”。秋沐觉得胸口发闷，几乎喘不过气。她看着方嬷嬷那张慈和的笑脸，忽然觉得无比刺眼。
“我说了，不用。”她声音冷了几分，自己拿起那件银狐轻裘披上，径直往外走。
方嬷嬷没有追出来，只是站在原处，脸上的笑容淡了些，眼底掠过一丝几不可察的精光。她朝门外侍立的兰茵使了个眼色，兰茵会意，连忙跟上秋沐。
秋沐在庭院中慢慢走着。秋日午后的阳光很好，暖洋洋地照在身上，可她只觉得冷。那种冷从骨头缝里渗出来，任多少阳光也驱不散。
她走到一株高大的樱花树下，已经过了樱花的季节，只剩下满树绿叶。
“很美，是吗？”身后忽然传来熟悉的声音。
秋沐身体一僵，没有回头。南霁风不知何时来的，悄无声息，走到她身侧，也仰头看着那树金黄。
“王爷今日怎么有空过来？”她问，依旧没有看他。
南霁风侧过头，看着她紧绷的侧脸，目光落在她捏碎叶子的手上，眼神暗了暗，但语气依旧温和：“想你了，便来了。怎么，沐沐不欢迎？”
秋沐终于转过头，对上他的视线。阳光透过枝叶缝隙洒下，在他脸上投下明暗交错的光影，让他那张俊美的脸看起来有些模糊不清。
“王爷说笑了。这别院是王爷的地方，我不过暂居于此，何来欢迎不欢迎之说。”她语气平淡，听不出情绪。
南霁风抬手，为她拢了拢鬓边被风吹乱的一缕发丝，动作自然亲昵：“沐沐，你总是这般伶牙俐齿。”他顿了顿，声音低了些，“可我就是喜欢你这般模样，生动，鲜活，不像前些日子，死气沉沉，让我看着心疼。”
秋沐偏头避开他的手：“王爷若真疼惜我，可否答应我一件事？”
“你说。”
“我想见见无玥。”秋沐直视他，“只见一面，看看她的伤势。她是我的下属，跟了我多年，如今落得这般境地，我……于心不安。”
南霁风脸上的笑容淡了下去。他没有立刻回答，只是静静看着她，目光深邃，仿佛要看到她的心底去。
许久，他才缓缓开口：“沐沐，你可知，我为何留她一命？”
秋沐心头一跳，强作镇定：“为何？”
“因为她对你还有用。”南霁风说得直接，“姚无玥是姚家女儿，姚家虽败落，但在江湖和某些地方，还有些残余人脉。她活着，那些暗处的力量或许还会观望，不会轻易动作。她若死了，那些藏在暗处的老鼠，怕是要狗急跳墙。”
