呼蕾被那软绒绒的狐尾轻轻缠着手腕，心头那点紧绷的戒备终究被这纯粹的依赖揉得软了几分。她垂眸望着攥着自己衣袖、满眼赤诚的末度，指尖轻轻碰了碰对方耳尖蓬松的银白狐毛，那柔软的触感带着步离人独有的温热气息，与她血脉深处的悸动丝丝相扣。
“我刚回归不久，罗浮仙舟暗流涌动，怀炎老将军的结盟之事尚未落定，此刻并非召集族人的时机。”呼蕾声音放得更柔，却带着不容轻忽的沉稳，“你先告诉我，除了你之外，金人巷里的同族大概有多少人？都藏在何处？”
末度闻言立刻挺直脊背，狐尾也绷得笔直，语气郑重起来:“回战首，此次赶来金人巷的都是分散在仙舟各地的嫡系族人，约莫三十余人，全都藏在金人巷后街的旧仓栈里，都是当年追随您的旧部后裔，个个忠心耿耿，绝无二心。”
呼蕾眉梢微挑，三十余人，不多不少，恰好是能隐秘集结、又不会轻易引人注目的数目，想来那所谓的先知，早已算好了这一切。她沉吟片刻，指尖再次摩挲起怀中的结盟玉兆，玉质的温润与骨佩的滚烫在周身形成两股微妙的呼应，一边是仙舟的盟约，一边是失散的同族，两边皆是她无法割舍的牵绊。
“先知除了告知你我的行踪，还说过什么？”呼蕾放缓语气，试图从这心思纯粹的少女口中撬出更多线索，“他有没有提过，寻到我之后，要做些什么？”
末度轻咬嘴唇，显然不想提起先知的事。随即转移话题:“对了，战首大人。过两天就是仙舟的圣火争夺战了，到时候先知会在圣火竞技场布下陷阱。到时候……最好是有外来人员中招，届时一定会让罗浮乃至仙舟联盟陷入银河网络的舆论风暴中。那么如此一来，即便我们不动手也会完美的让仙舟内部分裂而毁灭。”
“嗯嗯嗯，不错。”呼蕾微微点头。
末度眼神带着惊喜:“战首大人也是这么想的，对吧？”
呼蕾低头看着末度，长叹一声说道:“末度啊，我们和仙舟又没什么仇。没事好端端的，干嘛要给仙舟添乱啊？难道你不知道，「巡猎」睚眦必报，这么做无疑会让步离人这么多年与仙舟建立的合作关系破碎。甚至，这会威胁到整个族群的生死存亡。”
“战首大人，曾经那个骁勇善战的您去哪儿了？还是说，您被那群可恶的仙舟人给洗脑了？”
呼蕾闻言眸色微沉，原本温软的目光骤然凝了几分冷锐，腕间那道被狐尾缠绕的力道也悄然收紧。她抬手轻轻按住末度还在微微颤动的狐耳，将少女略显激动的情绪稳稳按住，语气里没有半分怒意，只剩历经沧桑后的沉定与悲悯。
“骁勇善战，从不是用来屠戮无辜、搅乱家国的。”她缓缓开口，声音清冽如冰刃出鞘，却又裹着对族群的万般珍视，“当年我率步离将士征战星海，是为守护族人生存之地，不是为了凭一场阴谋诡计，将全族拖入万劫不复的深渊。”
末度被她眼中从未有过的严肃震得一怔，狐尾瞬间耷拉下来，眼底的赤诚掺了几分委屈与不解:“可先知说，仙舟人一直视我族为敌，他们霸占资源、排挤我族，只有让仙舟内乱，我们步离人才能重新崛起……”
“先知？”呼蕾轻笑一声，那笑意却未达眼底，指尖用力，将怀中滚烫的骨佩攥得更紧，“他算尽了局势，算透了人心，唯独没算我呼蕾的本心。步离人与罗浮仙舟合作数百年，休戚与共，仙舟的天就是我们的天，仙舟的疆土就是我们的退路。圣火争夺战若是真的引来外来者罹难，巡猎星神的箭羽不会只射向仙舟，更会钉死所有步离族人的生路。”
她顿了顿，望着眼前被先知蛊惑的少女，心头软了又软，语气放缓，带着身为战首的担当:“你口中的‘崛起’，不该建立在阴谋与背叛之上。怀炎老将军的结盟，是我为族人求的安稳；寻回旧部后裔，是我为族群续的根基。至于那所谓的先知——他不是在帮我们，他是在拿整个步离族，做他夺权的棋子。”
末度浑身一僵，狐耳彻底垂落，眼中的坚定开始动摇，喃喃道:“棋子……可他说，您回归之日，便是我族重掌荣光之时……”
“荣光，是打出来的，是守出来的，不是靠栽赃陷害换来的。”呼蕾松开手，转身望向金人巷外云雾缭绕的仙舟天穹，目光悠远而坚定，“圣火争夺战，我们不去布陷阱，反倒要去护场。一来，守住仙舟安稳，保全步离与仙舟的盟约；二来，揪出那先知的真面目，让所有族人看清，谁才是真正想护着大家的人。”
她回眸看向末度，银白的狐毛在光影下泛着温润的光，语气重归沉稳温柔，却藏着千军难撼的力量:“末度，你记住。我呼蕾永远是步离人的战首，我不会让族人受欺，更不会让族人因虚妄的蛊惑，走向覆灭。”
末度望着她挺拔的背影，心头那点被先知种下的偏执，在这一刻轰然碎裂，只剩下满心的愧疚与敬畏。她猛地屈膝半跪，狐尾郑重地贴在地面，声音哽咽却无比清晰:“末度知错！从今往后，唯战首之令是从，赴汤蹈火，在所不辞！”
呼蕾回身扶起她，指尖再次拂过她温热的狐耳，眸中柔光重现:“起来吧。今夜三更，随我去旧仓栈，见一见那些旧部后裔。有些事，该由我们步离人自己，亲手拨乱，反正。”
三更的金人巷褪去白日喧嚣，只剩檐角风铃在夜风里轻响。后街旧仓栈隐在斑驳墙体之后，木门虚掩，一股淡淡的、属于步离一族的狼人气息从门缝里漫出来，熟悉又让人心头发紧。
呼蕾一身利落劲装，银白狐耳隐在发间，只在走动时偶尔露出一点绒尖。末度紧随其后，原本雀跃跳脱的模样收敛得干干净净，神色郑重，一路警惕地扫过巷口暗处，确认无人尾随，才轻轻推开仓栈木门。
屋内昏黄烛火摇曳，三十余名步离族人早已等候在此。大多是年轻男女，身上还带着漂泊流离的青涩，却个个腰背挺直，目光锐利。一见呼蕾进来，所有人齐齐单膝跪地，狐尾垂落贴地，整齐划一的低喝在仓栈里回荡：
“参见战首！”
声音不高，却带着压抑多年的赤诚与期盼，震得烛火猛地一跳。
呼蕾目光缓缓扫过众人，一张张面孔既陌生又熟悉——眉眼间皆是当年追随她征战星海的旧部模样，有的像当年先锋营的悍将，有的酷似随军的文书谋士，连细微的神态都带着步离人独有的桀骜与坚韧。她心头一热，沉声道：
“都起来吧。多年流离，辛苦你们了。”
族人这才依次起身，却依旧垂首而立，不敢直视她的目光，只有眼底压抑不住的激动在烛火下翻涌。
末度上前一步，将先知蛊惑之事一五一十道出，从预言呼蕾回归，到布陷阱圣火竞技场，再到挑拨仙舟内乱、借巡猎星神之手覆灭罗浮，一字一句，不敢有半分隐瞒。
话音落下，仓栈内一片死寂。
不少族人脸色骤变，交头接耳的细碎声渐渐响起。
“先知竟要我们做这等背信弃义之事？”
“当年战首征战，从未害过无辜，这与先知所言全然不同……”
议论声中，一名身形挺拔的青年越众而出，面容刚毅，狐尾呈深灰，正是旧部后裔中颇有威望的首领，名为纳贝里士。他眉头紧锁，对着呼蕾抱拳道：
“战首，我等奉先知之命聚集金人巷，一心只盼您归来，重振步离荣光。可若真如末度所言，以阴谋祸乱仙舟，我纳贝里士第一个不答应！我父当年随您守边境，至死都在说，步离之勇，用于护，不用于害！”
此言一出，众人纷纷附和。
呼蕾微微颔首，眼中露出赞许。她抬手，怀中骨佩微微发烫，与血脉共鸣，一股沉稳威严缓缓散开：
“纳贝里士说得没错。那先知口中所谓的荣光，其实是拿全族性命做赌注。他算尽了罗浮暗流，算透仙舟联盟，但却算错了一件事——我呼蕾，绝不会让族人沦为他人棋子。别忘了狼之祖训——狼，就该有个狼样！”
她迈步走到仓栈中央，烛火在她眸中跃动：
“圣火争夺战三日后举行。先知必会暗中动手，引外来旅人入局，再嫁祸仙舟防卫疏漏，引爆银河舆论，逼仙舟内乱，届时步离人必被牵连，全族皆毁。”
“那战首的意思是……”纳贝里士沉声问。
“破局。”
呼蕾语气斩钉截铁:
“届时你们伪装成观众，我们将计就计来给他设一个瓮中捉鳖！”
呼蕾露出自信的笑容，已经想到该怎么引狼入局。
