周莹欣用力点头，仿佛是在给自己鼓劲。
果不其然，约莫半盏茶工夫后，前方豁然出现一片开阔地带——取而代之的，是一排排森然矗立的青铜栅栏。
如同人间牢狱，密布成阵。
周莹欣自己先闭上了眼，加快脚步向前走去。
苏荃紧跟在夸娥身后。
“活人！”
刚踏近第一座牢笼，耳边猛然炸响一声凄厉嘶吼。
一具皮肉溃烂、面目扭曲的尸骸猛地扑至栏边，乌黑枯瘦的双手穿过铁条疯狂挥抓。
眼眶空洞漆黑，直勾勾“盯”着苏荃：“活人！有活人进来了！”
这一声，宛如号令。
霎时间，四面八方的牢房齐齐爆发出刺耳尖叫！
无数腐化的手臂从栅栏间伸出，在空中胡乱舞动，十指扭曲如虫。
放眼所及，尽是挣扎的肢体！
“活人的味道……我闻到了！”
“哈哈哈……千年了，终于又有新鲜血肉送上门了！”
“人……还有活人吗？在哪？到底在哪！”
凄厉的嘶喊在狭窄通道中回荡，伴随着几乎填满整个过道的无数手臂，仿佛地狱之门洞开，景象令人毛骨悚然！
千钧一发之际，苏荃猛地拽住周莹欣，将她从那片疯狂伸出的肢体中拖了回来。
若慢上半步，此刻她早已被撕扯成碎片。
“这……这该怎么办……”
她望着前方层层叠叠、扭曲蠕动的手臂，眼中尽是惊惧与无助。
“这条路没有分岔？”苏荃忽然开口，声音冷静得异乎寻常。
“没……没有。”她艰难地吞咽了一下，“一直往前走就行，可现在……”
话未说完，便被打断。
真炁涌动，凝成数十柄光剑环绕周身，手中真君法剑微微轻颤，泛出淡淡辉光。
苏荃迈步向前：“从现在起，你跟在我后面。”
这些被困于青铜牢笼中的存在，不知已被囚禁了多少岁月，原本就是修行久远的老鬼，又经酆都阴煞之气长年浸染，凶戾异常。
一旦脱困，凡无地仙境修为者，顷刻间便会为它们所吞噬。
幸而青铜牢笼表面流转着幽暗光泽，压制住了所有邪祟之力，使那些探出的手臂几乎无力可言。
随着苏荃周身飞剑一扫，那些腐烂枯槁的肢体纷纷断裂，尚未落地，已化作黑烟飘散。
然而牢中之物却毫无知觉般依旧紧贴栏杆，涎水混着暗血不断滴落，空洞的眼眶死死盯着来人。
苏荃并非未曾动念——以真君法剑一举清剿此地。
但他清楚，此刻身处酆都腹地，任何剧烈举动都可能触动未知禁制，招致不可预料的后果。
反倒是周莹欣，睁着一双灵动大眼，满是惊奇地打量着空中盘旋的飞剑。
若非苏荃及时喝止，她竟真的伸手想去触碰。
这让苏荃一阵头疼，哭笑不得。
脚下的地面一直在悄然变化。
这一点，苏荃早有察觉。
全因周莹欣手中的那枚黑色令牌与脚下石砖产生了某种共鸣，每踏一步，实则跨越万丈距离，只是肉身无法感知罢了。
如此推算，他们已然徒步行进了千里之遥！
“还有多远？”
穿过那段阴森的青铜监牢后，前路豁然开阔，两侧石壁浮现出密密麻麻的古老铭文。
“快了。”
周莹欣重新走在前方，低头看了看手中令牌，小声嘀咕：“应该不远了……”
话音未落，她骤然停下脚步。
前方，赫然矗立着一面厚重石墙。
“到了！”
她惊喜低呼，几步上前，将令牌嵌入墙面凹槽。
刹那间，黑砖缓缓旋转，整堵墙壁如烟雾般消融，眼前展现出一片广阔无垠的空间——
宛如远古角斗场般恢弘。
一圈漆黑高墙围成圆形，中央是一片巨大广场。
一条笔直大道自苏荃足下延伸至广场深处，两旁耸立着一根根青铜巨柱，柱上雕琢的凶兽竟似缓缓游动，栩栩如生！
大道尽头，是一座巍峨祭坛。
祭坛之上，设有一座通体漆黑的王座，一名身披黑袍、头戴冠冕的男子端坐其上。
此刻，他缓缓抬首，目光直直落在苏荃身上。
两人视线交汇，天地仿佛瞬间凝滞。
周莹欣怔在原地，眼神茫然无措。
在她的记忆里，推开这道门后，不该是这般模样！
温暖的小院没了，那位总是笑呵呵、慈眉善目的老爷爷也不见了踪影，连同家人也尽数消失。
取而代之的，是这座冷峻雄伟的祭坛，冰冷的宝座，以及那个身着黑袍、气势迫人的神秘男子。
可容不得她质疑。
王座上的男人轻轻一拂袖，周莹欣的身影便凭空消失。
偌大的圆形空间内，仅余三人伫立。
“你终于来了。”
男子低声开口，语气似叹息，又似追忆。
他缓缓走下祭坛，每一步落下，四周便升腾起浓重黑雾。
雾中不见鬼影，唯有一条条青铜锁链纵横交错，彼此缠绕，如同封印的脉络。
“可惜……你迟了，迟了九百余年。”
男人伫立在祭坛边缘的低处，与苏荃隔着万丈距离遥遥相望。
“我倒觉得，此刻现身，正合时宜。”
此时，苏荃心中已隐隐有了答案，知晓了对方身份。
他嘴角一扬，带着几分讥诮，冷冷开口：“我踏入此界，可不是为了稀里糊涂替人偿命。”
“你未临之前，不过凡胎一具。”
那身披漆黑王袍的身影语调如铁铸般坚硬，透出不容置疑的威势：“本王执掌阎罗之殿，统率万千幽魂。
以你区区凡躯，换我真灵不灭，稳镇地府乾坤，又有何不可？”
说得冠冕堂皇，最后还不是落得个身死道消？连尸首都被人撕碎分埋。
苏荃神色不动，目光冷峻：“人都不在了，如今只剩一道残念，还在这逞什么口舌之利。”
“狂妄！”
楚江王骤然怒喝。
叮铃——
浓稠如墨的黑雾翻涌而起，数十条青铜锁链破空而出，划开空气发出尖锐嘶鸣，转瞬便将苏荃团团围住。
链尖锋利如矛，似要将他钉入大地深处。
无需苏荃下令。
一直默然立于其后的夸娥忽然迈步上前，身躯迅速拔高，由两米暴涨至十余米，宛如山岳耸立。
双臂猛然张开，他竟徒手接下所有袭来的锁链。
“断！”
一声暴喝响彻天地，如惊雷炸裂。
肌肉贲张，筋骨作响，伴随着令人牙酸的金属拉伸声，那些坚韧无比的青铜锁链竟被他硬生生拽长、扭曲，继而在一阵震耳欲聋的爆裂声中——
砰！
寒光四溅，锁链尽数断裂！
他动作不停，右脚狠狠踏向地面，整片大地轰然塌陷，身形如陨石般疾冲祭坛。
