苏荃眉心一紧，记忆倏然翻涌。
当初闯鬼市斩陆山君时，他曾擒下一只蝙蝠精，以秘法搜魂，得知大洋彼岸四大地仙级妖王——蟾蜍、猿猴、鳄鱼、乌龟，各据一方。
其中蟾蜍精，法号正是吞月！
近来中原群教并起，风头最盛者，首推三家：月仙教、真龙教、金光教。
而吞月大仙，便是月仙教奉为至高神明的主祭大仙。
至于真龙教与金光教，明眼人一眼便知——前者背后撑腰的，是那条自号“真龙转世”、实则为鳄鱼成精的敖礼；后者则由曾受佛门点化、却最终堕入邪途的猿猴精听禅一手把持。
反倒是那只乌龟精河伯，自打重返中原，便销声匿迹，再无半点踪影可寻。
“妖魔披着仙皮，竟敢公然立教度人？”
苏荃凝望远处攒动的人潮，以及那如黑云压境般翻涌升腾的妖氛邪气，眸光凛冽，唇角微抿，声音轻得几不可闻：“当年广离大真人，终究是手软了——没把你们这副贼胆，生生剜出来。”
她随人流缓步向前。
不多时，一座雕梁画栋、金碧辉煌的神庙赫然矗立眼前。
庙门前挤满百姓，人人额上裹着黄巾；而正殿高台之上，则立着数十名身着金线绣边神官袍的青年男女，眉目清秀，神色肃穆。
这些不过是凡胎俗骨，苏荃的目光却如刀锋般，直刺向中央那位手持玉如意、身披九章神袍、头戴赤金蟠龙冠的老者。
此人已修至炼气化神之境，早已褪尽蟾蜍本相，化作人形——可那一身黏腻湿冷的气息，却怎么也遮掩不住。
庙门两侧，还侍立着一众锦衣华服的老者，皆是本地豪族耆宿。他们头上也缠着黄巾，只是用料考究、绣工精细，远非寻常百姓所能比。
整座县城，早被月仙教悄然攥在掌心。
苏荃静默伫立于人群之中，目光沉静，冷冷扫视着殿内正在上演的“盛典”。
就在此刻，那位大祭司忽地抬首，鹰隼般扫视全场，眉心微蹙。
怪了……方才心头毫无征兆地一紧，似有千钧重压当头砸下，寒意直透骨髓。
可转瞬之间，那股悸动又烟消云散，仿佛只是风过耳畔的一丝错觉。
他略一迟疑，终将疑云按回心底，清嗓扬声，嗓音洪亮如钟，在庙宇间层层荡开：“今日，乃我月仙教开山祖师——吞月大仙降世之辰！”
“我等齐聚于此，虔心祝祷，愿大仙垂怜，赐福信众：延年益寿，早证玄机！”
这“大祭司”，实为月仙教教主，号称能通神谕、代天传旨，是吞月大仙在尘世的唯一耳目与喉舌，在百姓心中，威望几近神明。
话音未落，全场轰然响应，呼喊声浪冲天而起，震得檐角铜铃嗡嗡作响。
苏荃眉峰微拢，却始终未见暴行恶举。至于传教布道……如今仙门凋零，中原大地教派林立，鱼龙混杂。有借神鬼装神弄鬼的，有靠符水敛财骗人的，月仙教不过其中一员罢了。
接下来的流程，亦与其他民间教派如出一辙：鼓动信众捐香火钱，再由那群年轻神官逐一诵咒祈福。捐得多者，还能领一枚巴掌大的锦囊，说是“招财纳吉、镇宅安身”。
苏荃目光一掠，便看出那锦囊粗针大线、棉布发硬，连半丝灵韵也无，更遑论法力加持。
可那些百姓却如获至宝，双手捧着，小心翼翼系于胸前，脸上写满笃信与感激，频频朝高台上的大祭司叩首致谢。
然而就在众人俯身叩拜之际，苏荃瞳孔微缩——无数细如星尘的金色光点，正从他们头顶悄然浮起，汇成一道隐晦流光，直奔神庙而去。
大部分光点被庙宇无声吞纳，积聚于梁柱暗格之间；唯余极小一缕，悄然渗入那些廉价锦囊之中。
刹那间，原本平平无奇的布囊竟泛起微温，隐隐透出几分护持之效——虽谈不上驱邪避祟，但寻常伤风咳嗽、失物破财之类的小厄小灾，倒真能悄然避开。
这便是信仰之力，亦称香火愿力。
苏荃心头豁然一亮。
原来这群妖魔，也不全是莽撞货色。
那几位所谓“地仙境”的妖王，不过是玄门图册里潦草一笔的归类罢了。若论真实修为，远不如人类同阶修士扎实厚重。
须知人类修行之法，承自上古天仙——那些曾与三界神明逐鹿争锋、踏碎虚空的盖世存在，千锤百炼，近乎圆满。
而妖魔修道，说白了，就是一场豪赌：无典籍可依，无正法可循，只知一味吞纳天地灵气，硬扛蜕变之痛。成，则脱胎换骨，再进一步；败，则魂消魄散，连渣都不剩。
这种粗暴又蛮横的修炼路子，压根儿就登不了大道之门，更别说羽化登仙了。
妖魔们后来也琢磨出了一条新路——当然，这法子还是从人族那儿学来的。
上古年间，凡间诸神全由人皇一手册立：山神、城隍、土地公……个个都是他钦点的差官。
人皇封自家臣子，或点化灵性初开的精怪为神，赐下一方香火地界。神只靠百姓供奉的香火滋养肉身、稳固道基，同时还得替朝廷守土安民、护佑黎庶。
这叫人皇敕封，如授官职。
秦始皇一死，人间再无真命人皇，这些散落民间的小神便尽数收归天庭统辖，改吃天庭分发的灵食琼浆，对凡俗香火反倒没那么饥渴了。
于是这借香火淬炼己身的法门，便慢慢流散开来，最后竟落到了妖魔手中。
妖魔吞纳香火，能涤尽周身腥膻妖气，皮囊渐趋人形，心性亦被熏染得温软几分。
若香火足够虔诚浩荡，甚至可将体内妖元一并洗炼干净，脱胎换骨，腾云驾雾，修成所谓“妖仙”。
可这终究是取巧之术——未曾参透天地至理，也未直面雷劫淬魂，徒有一具不朽之躯，却无半点真仙道果撑腰。
这类伪仙，在仙门大真人眼里，不过是一剑可斩的纸糊灯笼。
所以千百年来，但凡妖魔闹得太大、惊动仙门耳目，最后无一例外，皆成剑下亡魂！
靠香火成仙？倒也不是全无可能。
茅山向来不同——别的仙门喊着“非我族类，其心必异”，茅山只认善恶，不论皮囊是人是妖。
盛大的祭典仍在继续。
苏荃混在密密麻麻的人群里，又以秘法敛去一身清冷锐气，如同水滴入海，毫不起眼。
百姓献完供品，轮到那群锦衣玉袍的豪绅上场了。
这一回，铜钱大洋早被抛在脑后，满眼皆是珠光流转、宝气蒸腾。
各色美玉、金锭银铤堆满箱笼，由膀大腰圆的仆役抬进神庙。祭祀望向这群富户的眼神，顿时添了几分暖意，笑意也深了些。
“好戏还在后头呢。”一名富商忽然咧嘴一笑，其余几人也心领神会，相视而笑。
十五口蒙着黑布、贴着朱红囍字的大水缸，被仆役们稳稳抬来。
祭祀一见水缸，先是一怔，随即眉梢高扬，笑容骤然绽开，连连点头，朝几位富绅朗声笑道：“哈哈哈，妙！实在妙！”
“诸位用心良苦，这般厚礼，吞月大仙定然欢喜——回头必一一赐福，保尔等家宅兴旺、子孙绵长！”
几位富绅齐齐拱手，深深一揖：“多谢大祭祀！”
人群之中。
苏荃望着那几口水缸，脚步微顿，眸光倏然一沉，寒意如冰锥刺破空气。
瓦檐遮得住寻常百姓的眼，却挡不住她一双洞幽察微的法眼。
水缸里装的，是十五个尚不满月的婴孩！
他们穿着红肚兜，小脸粉嫩，正酣睡其中，呼吸匀细，浑然不知自己已成祭坛上的活牲。
人初生时，体内自蕴一道先天清气——那是苍天私藏的恩泽，也是万妖垂涎三尺的至宝。
而方才祭祀口中那两个字，叫“供奉”。
供奉者，即祭品也。这些孩子，最终只会被那只蛤蟆精一口吞下，连骨头都不剩。
“本以为你们重返中原，是念着故土情分，想借人间香火正道修行——如今看来，妖终究是妖，一旦坠入邪途，便再难回头。”
“当年广离大真人怀慈悲留一线余地，今日，我替他把这未竟之事，亲手了结。”
苏荃并未急于出手——吞月本体，此刻并不在这座县城之内。
她指尖轻弹，悄然掐了个隐踪诀，随后坦荡迈步，跟在抬缸队伍之后。满场人影晃动，连那位已达化形境的祭祀，都未觉丝毫异样。
两名壮汉扛着一口水缸，穿廊过院，一路深入，最终停在后殿紧闭的门前。
不多时，一名神官匆匆赶来，掏出铜钥打开门锁，抬手一挥：“抬进去！”
壮汉们闷声不响，扛缸入内，掀开盖子。
缸中婴孩应声而醒，啼哭声清亮刺耳——可此处已是庙宇最幽暗的腹地，任他们哭破喉咙，也不会有半个人听见。
那神官在魁梧力士的协助下，逐一将襁褓中的婴孩安放进祭坛中央的寒玉盆里，再以浸过朱砂的赤绳细细缚牢，免得他们蹬踹翻滚，扰了仪轨。
又往坛侧摆上三瓮封存多年的琥珀酒，这才朝众人颔首示意，缓缓退出后殿，反手落闩，将整座殿宇锁入死寂。
幽暗如墨的角落里，苏荃的身影悄然浮出。
他凝视着玉盆中那些扭动啼哭的幼小躯体，眸光骤然沉冷如霜。
