话音未落，已一把攥住陆谨袖口，拖步便走。
“喂喂喂！”陆谨忙不迭追问，“往哪儿去？”
“茅山！”
何奇修抬眼望向东南方，目光温厚中透着虔诚，敬重中裹着热望：“去拜见茅山掌教！”
掌教？
陆谨眉头微蹙。
他身为炁道巅峰高手，岂不知晓——自百年前那场浩劫之后，茅山再未设掌教之位。
如今统摄内门弟子的云松真人，对外也只称“茅山大弟子”。
哪来的掌教？
可何奇修不再解释，只攥紧他手腕，脚步愈快，身影渐远。
同一刻，茅山后山。
“反应倒快，出事刹那就想溜？”
苏荃唇角微扬，笑意清浅却无温度：“可惜……逃得掉么？若真让你遁了，我这红尘道，岂不是白炼一场？”
他右手轻抬，食指与中指微微屈拢，似在虚空中捻住一根无形丝线。
随即，缓缓收束。
千里之外，阴气翻涌的幽窟深处——
黑暗骤然炸开一声凄厉嘶鸣！
“不可能！绝不可能！他怎会识破我的藏身之所！”
黑雾如沸，自她神袍缝隙狂喷而出，所过之处，泥石寸寸焦化，腾作青灰烟尘。
可一切挣扎皆如泥牛入海。
孟婆分明感知到：魂魄深处、血肉之内，竟凭空生出两缕不可见、不可触的牵丝。
而此刻，那两根丝线，正稳稳攥在茅山那位手中。
她宛如提线木偶，线在谁手，身不由己。
惨叫未歇，她身躯猛地一僵，轰然撞穿地壳，冲霄而起，如断线纸鸢般直射苍穹尽头。
而一切起因，不过是苏荃端坐山巅，指尖在虚空里轻轻一勾。
黑雾霎时弥漫整座后山，又倏忽散尽，不留半点痕迹。
内门大殿外，众弟子纷纷涌出，神色凝重地仰望小山之巅——
方才那团浓得化不开的墨色阴云，裹挟着刺骨怨煞，几乎吞没了整座山头。
“无妨，各自回殿静修。”
山巅传来一道温润嗓音，平和如春水拂面。
众人悬着的心这才落地，陆续返身入殿。
山巅之上。
身着赤色神袍的孟婆双膝一软，重重叩首于地：“地府阴神孟婆，恭迎尘渊大真人！”
百年前，她俯视这个少年时，眼底满是居高临下的轻蔑；若非他身后站着紫霄仙门这座庞然大物，她早一指碾碎，连灰都不剩。
百年弹指，当年那个连炁都凝不稳的毛头小子，如今已登临炼虚合道之巅，成就万古罕见的大真人果位！
更令她脊背发凉的是——眼前这位大真人周身气机，竟比当年那位威震九州的紫霄大真人，还要深不可测、凛然难犯！
苏荃沉默未应，只垂眸打量着伏地之人。
良久，他颔首轻叹，眸光却陡然转寒，如霜刃出鞘：“难怪……”
“我说堂堂阴天子敕封的阴神，如何能在末法乱世苟活至今。”
“原来是靠生啖万千亡魂，硬生生熬出来的命！”
以苏荃如今的道行，孟婆身上那点隐秘，根本瞒不过他双眼。
她早不是什么阴神了。
末法劫未至时，孟婆便亲手斩断神格，引黄泉浊流、忘川寒水灌顶入窍，硬生生将自己锻造成自古以来最凶戾的一尊鬼王。
随后仙门抽身离去，苏荃闭关潜修，阴司悄然沉寂，人间则卷入一场绵延十余年的血火鏖战。
那时天地虽已衰颓，却尚未彻底枯竭，尚有游丝般的灵气飘荡——正因如此，横死之魂如雨后春笋般滋生。
而孟婆，则如一道暗影潜伏尘世，悄然吞纳，竟一口一口，吞尽数千万游荡阴魂！
所以战乱年间，反倒少见鬼魅作祟。
换句话说，这位曾执掌奈何桥的旧日神只，如今彻彻底底，堕为祸世邪祟！
墨色煞气在她周身翻涌，滔天怨毒凝成一张张扭曲鬼面，獠牙森然，眼窝空洞，仿佛从黄泉最幽暗的缝隙里爬出来的恶孽。
四周草木纵得灵息滋养，此刻也被那阴寒蚀骨的煞意一冲，顷刻焦黄萎顿，簌簌剥落。
当年那些阴神，纵使行事狠绝、神位被褫，终究还披着一层神性皮囊。
可眼前这老妪，早已连皮带骨，尽数烂成了邪祟！
苏荃眉峰微蹙，一股温润无形之力自他身畔漾开——枯枝返青，败叶重润，萎靡花草如饮甘霖，霎时焕发生机。
黑雾被强行压回躯壳，那些狰狞鬼首发出刺耳哀鸣，惊惶挣扎，终在阳光下寸寸崩解、烟消云散。
“老婆子，无非是想活命罢了。”
孟婆再不复百年前睥睨幽冥的威仪，佝偻着身子跪伏于地，额头紧贴冰凉山石，连抬眼都不敢：“这百年来，我只暗中摄食游魂，从未亲手害过一个活人。”
“更是一直敛迹藏形，绝不搅扰人间秩序。还望大真人垂怜，念在我昔日坐镇奈何桥，涤荡亿万亡魂的旧功……饶我这一次！”
“没杀过活人？”
苏荃目光如刃，冷冷扫过她：“那座鬼镇呢？上万条性命，莫非一夜之间，全飞升成仙了？”
孟婆身形猛地一滞，像被冻僵的老树根。
“当着本座，还敢欺瞒？”苏荃声线低沉，寒意渗骨，“怕是你这百年太平日子过久了，忘了仙门真人的手段。”
“不……”她仓皇抬头，喉头刚动，话未出口——
苏荃已屈指轻弹。
虚空无声震颤，看不见的红尘因果之线被他信手拨弄。
孟婆浑身剧震，顿觉五感尽封、经脉如锁、魂魄似钉，连指尖都动弹不得。
更可怕的是，她体内蛰伏百年、被强行驯服的万千厉魂，骤然暴起！
它们疯扑乱撞，在她识海腹地撕咬翻腾，发泄着被囚禁百载的暴戾与怨毒。
“啊——！”
凄厉嘶嚎从她喉间迸出，若非整座山巅早被苏荃隔绝，这一声怕能震裂十里山岩。
血肉之痛，对她而言早已无关紧要——那副躯壳早腐如朽木，只剩一层裹尸皮囊，内里全是阴气与厉鬼盘踞的巢穴。
可这些厉魂啃噬的，不是皮肉，而是她的魂核！
她既以魂为基、化鬼为王，此刻魂力被封，神魂裸露，便如赤身立于刀山火海之中，承受着比十八层地狱更剜心刮骨的酷刑。
“大真人！我认罪！我认罪啊！”
“求您开恩！老婆子再也不敢欺瞒半句！”
苏荃却置若罔闻，只静坐阖目，神态安详，仿佛沉醉于天地玄机之间。
半个时辰过去。
她的惨叫已细若游丝，几不可闻；魂光摇曳如风中残烛，明灭不定，眼看就要熄灭——再撑不过数十息，便会彻底被体内厉魂嚼碎吞尽。
苏荃缓缓睁眼，指尖微抬，朝她轻轻一点。
刹那间，被禁锢的力量如洪流破闸，轰然回涌。
阴煞之力如狂潮般再度灌入经脉，孟婆却再不敢任其肆意奔涌，而是咬紧牙关，以神魂为锁、以意志为链，死死压制住体内躁动翻腾的万千怨灵。
许久之后，她才勉强压下体内翻江倒海般的混乱，可抬眼望向苏荃时，那双曾狡黠如狐、老辣似毒的眼眸里，早已不见半分算计，只剩赤裸裸的惊惧，像被钉在砧板上的活物，连喘息都发颤。
若说先前她尚存一丝侥幸，以为不过是个初掌茅山、根基未稳的年轻掌教，那么此刻，她已彻底看透——眼前这修行不过百余载的茅山新主，根本不是什么后起之秀，而是一尊货真价实、踏碎虚空的大真人！
更可怕的是，他极可能成为茅山开派以来，最凌厉、最不可撼动的一代宗师！
于是，待体内暴乱稍歇，孟婆便再不敢有丝毫妄动，双膝一软，伏跪于地，脊背弯成一张拉满的弓，额头几乎贴上冰冷的地面。
“我问，你答。”
苏荃懒得绕弯，声音干脆利落，如刀出鞘：“地府那边，可埋了棋子？”
“你身为阴曹正神，权柄不输判官，那些隐在幽冥深处的秘辛，你不可能一无所知。”
孟婆浑身猛地一抖，像被无形寒针刺穿脊骨。
这位年轻的真人，她招惹不起；可阴曹地府……她更不敢碰！
须知，能执掌地府真正布局的，唯有一人——阴天子。
那位可是与天庭诸帝平起平坐的至高存在，三界之内，尊贵无匹，威压万古！
她确实知晓些边缘线索，可一旦吐露，待将来众神归位、因果重溯之日，第一个被清算的，必是她这泄密之人！
苏荃一眼洞穿她的迟疑，唇角微扬，冷笑浮起：“你怕灵气复苏、三界重开后，阴天子秋后算账？”
孟婆垂首，声音低得几不可闻：“不敢欺瞒大真人。”
“大真人道法通玄，飞升在望，封星敕命、位列星君只是早晚之事。纵不如阴天子煊赫，也无需俯首听命。”
“可老婆子不同啊……末法之世，苟延残喘已是万幸，耗尽心机只为活到灵气重临那一日，好搏一线重返神坛的机缘。”
“若让阴天子察觉我泄露了他的暗手……将来必遭雷霆镇杀，永无翻身之日。”
苏荃面色沉静，目光却如古井深潭，只静静凝视着那团裹在黑雾里的佝偻身影，缓缓开口：“灵气复苏，还剩多少年？”
“大真人该比我更清楚。”孟婆嗓音细弱如蚊蚋，却不敢拖沓半分，“据当年诸神离界前留下的零星谶语，再加老婆子多年推演……”
“短则百年上下，长则千年之久。”
