索额图的这种权力的滋味，比美酒更香醇，比鸦片更令人沉醉。
索额图府邸的宴会，夜夜笙歌。
昔日的门可罗雀，变成了如今的宾客盈门。
索党的骨干成员们，围绕在他们的核心周围，享受着战胜明珠的喜悦。
“索相，此番若不是您力挽狂澜，只身赴险，那喀尔喀百万之众、万里沃土，岂能轻易归入我大清版图？此乃不世之功啊！”
说话的是兵部左侍郎耿额，他面色红润，眼神谄媚，是索额图一手提拔上来的心腹。
索额图端着酒杯，捻着花白的胡须，脸上是抑制不住的得意。
他环视着满堂的党羽，笑道：“些许微功，何足挂齿？若不是南边那个不长眼的夏包子搅局，此刻我等恐怕已在漠北庆功，活捉噶尔丹了！”
“索相说的是！”都察院左都御史阿迷达立刻附和，“那夏包子不过是癣疥之疾，皇上太过谨慎了。依我看，就该让福全大将军带兵南下，咱们跟着索相北上，直捣黄龙，那才是万全之策！”
这番话，已经是公然非议皇帝的决策了。
但在座之人，无不以为然，纷纷点头称是。
索额图听了，心中虽然受用，但还是摆了摆手，故作深沉地说：
“皇上有皇上的考量，我等为人臣子，自当遵从。不过……”
他话锋一转，眼中闪过一丝精光，“楚省出了这么大的乱子，湖广总督、布政使、按察使，难辞其咎。都察院这边，阿大人，你要把折子递上去，好好参他们一本！空出来的位子，总得有能干的人去坐才行。”
阿迷达心领神会，立刻躬身道：“索相放心，下官明白。保证让那些办事不力的庸才挪挪地方。”
众人心照不宣地笑了起来。
这便是权力最直接的体现：决定他人的乌纱帽。
权利，是个好东西。
拿下楚省的重要官职，大清的天下，便有一半多，都是索额图的门生故吏，都是索额图的党羽。
酒过三巡，索额图的兄弟，身为一等侍卫的心裕，凑到索额图耳边，低声说了几句。
索额图听罢，眉头一皱，随即舒展开来，对席上的一位客人——户部郎中佟宝说道：“佟大人，听闻扬州盐商总会首范清廉，前日到你府上拜会了？”
佟宝一愣，赶紧放下酒杯，恭敬地回答：“回索相，确有此事。范清廉想捐资修缮京城外的几座桥梁，来下官这里问问章程。”
索额图冷笑一声：
“捐桥？他倒是会沽名钓誉。我告诉你，这个范清廉，富可敌国，却为富不仁，平日里多有不法之举。前线战事吃紧，国库空虚，他不想着为国分忧，却拿些小钱出来修桥补路，简直可笑！你替我传个话给他，就说南下平叛的军饷尚有三十万两的缺口，让他‘识大体，顾大局’，三日之内，把银子送到我府上来。否则，就让他去刑部大牢里‘捐’个够！”
佟宝听得冷汗直流。
这哪里是劝捐，分明就是赤裸裸的敲诈勒索！
三十万两，足以让任何一个富商倾家荡产。
但他怎敢违逆索额图的意思？
只能连声应道：“是，是，下官一定把话带到。”
索额图的骄横，不仅仅体现在这等暗箱操作上。
他的党羽，更是将这种气焰带到了京城的大街小巷。
几天后，心裕带着一队家奴策马经过东华门，正巧遇上了安亲王岳乐的轿子。
按照规矩，心裕应立刻下马，在路边肃立回避。
可他刚刚在索府的宴会上喝得酩酊大醉，又仗着索额图和太子的权势，竟视若无睹，策马扬鞭，直冲过去，溅了安亲王轿子一身泥水。
安亲王的轿夫和护卫大怒，上前拦住理论：“大胆！安亲王驾前，岂容你如此放肆！”
心裕醉眼惺忪，用马鞭指着那护卫的鼻子，狂笑道：“安亲王？我当是谁！告诉你们主子，我三哥是索额图！在京城这地界，我三哥的话比圣旨还管用！识相的，赶紧滚开，别挡了小爷的道！”
安亲王岳乐是硕果仅存的开国元勋，太宗皇太极的孙子，辈分极高。
他虽然如今失势，却依然是议政王中，辈分声望最高的之一。
安亲王坐在轿中，听着外面狂悖的言语，气得浑身发抖。
但他最终还是忍住了，只是冷冷地说了一句：“走吧。”
他知道，此刻的索额图，圣眷正浓，气焰熏天。
与他的兄弟当街冲突，只会自取其辱。
这件事很快传遍了京城。
宗室勋贵们无不愤慨，但又无可奈何。
索额图的权势，已经到了连亲王都要退避三舍的地步。
更无法无天的事情还在后面。
索额图的侄子法保，看上了京郊一块风水极佳的庄园。
那庄园的主人，是前翰林院掌院学士，告老还乡的汉臣张广汉的老师——王修之。
王老先生一生清廉，就置办了这么一处养老的产业。
法保先是派人上门强买，被王修之严词拒绝。
第二天，法保竟直接带着数百家丁，光天化日之下冲入庄园，将王老先生的家人全部赶了出去，强占了田产房屋。
王修之悲愤交加，一纸诉状告到了顺天府。
然而顺天府尹正是索党中人，不仅不受理此案，反而训斥王修之“无理取闹，刁状欺官”。
王老先生一生饱读圣贤之书，何曾受过此等屈辱？
他回到临时租住的破屋，当晚便一口血喷出，气绝身亡。
一位致仕的大儒，竟被权臣的子侄活活气死！
此事在士林中引起了轩然大波。
许多正直的言官义愤填膺，准备联名上奏，弹劾索额图治家不严，纵容家人为非作歹。
然而，他们的奏折还没送到通政司，就被都察院的阿迷达派人扣了下来。
几个带头串联的御史，第二天就被安上“结党营私，妄议朝政”的罪名，革职查办了。
一时间，朝野上下，万马齐喑。
所有人都看清了，如今的索额图，已经编织了一张从上到下、无所不包的权力巨网。
顺之者昌，逆之者亡。
索额图的意志，似乎已经凌驾于国法之上。
