明珠抬起头，满脸是汗：
“皇上，当务之急是速派得力干将前往接应，收拢溃兵，稳住阵脚。同时急调宣府、大同镇兵出关，在张家口一带布防，以防噶尔丹乘虚而入。”
康熙深吸几口气，强迫自己冷静下来。
他走回御案后，但并未坐下，双手撑在案边，指节因用力而发白。
“传旨。”他的声音忽然变得冰冷，“阿尔尼贻误军机，损兵折将，着革去理藩院尚书之职，押解回京问罪。所部兵马，暂由副都统……”
话未说完，殿外又传来通报声：“皇上！理藩院转呈，准噶尔汗国噶尔丹，遣使送来信函！”
暖阁内三人俱是一怔。
噶尔丹的信，在这个时候到了。
康熙缓缓直起身，眼中的怒火渐渐收敛，取而代之的是一种深不见底的寒光。
他整理了一下袍袖，坐回龙椅，声音恢复了帝王的威严：“呈上来。”
这一次，信函装在牛皮封套中，封口盖着准噶尔汗国的狼头印。
康熙拆开封套，取出信笺。
信是用蒙文写的，旁边附有汉文满文译文。
“准噶尔博硕克图汗噶尔丹，谨拜书大清国皇帝陛下：
陛下圣安。自我祖父巴图尔珲台吉时起，准噶尔与大清交好，互市往来，从无嫌隙。今我东来，实非得已。喀尔喀土谢图汗杀我胞弟，此仇不共戴天。我提兵问罪，意在土谢图汗一人，非敢犯天朝疆界。
不意天朝大军突至，与我军相遇于乌尔会河。彼时两军对峙，恐生误会，我已令部下勿先动干戈。然天朝将军阿尔尼，竟率军渡河来攻，我军不得已还击。此事实属误会，想非陛下本意。
今战事已息，我愿与天朝重修旧好。若陛下能明察我之苦心，令我擒杀土谢图汗，为弟报仇，则我即刻退兵，永不再犯喀尔喀。若陛下欲庇护土谢图汗，则我虽不愿与天朝为敌，亦不得不战矣。
望陛下圣裁。
噶尔丹再拜。”
信不长，但字里行间，绵里藏针。
先说自己是复仇，师出有名；再说清军先动手，自己是被迫还击；最后给康熙两个选择：要么交出土谢图汗，要么开战。
而乌尔会河的战事，被轻描淡写地归为“误会”。
索额图和明珠屏息看着皇帝。
他们不知道信里写了什么，但从皇帝越来越冷的脸色看，绝不是什么好话。
良久，康熙忽然笑了。
“呵呵......呵呵......”
康熙的笑，那是冰冷的、没有一丝温度的笑。
“好一个噶尔丹，好一个‘误会’。”康熙将信轻轻放在案上，手指在信笺上敲了敲，“杀了朕两万将士，俘虏数千，却说是一场误会。他这是在威胁朕，还是在试探朕？”
索额图小心地问：“皇上，噶尔丹信中说些什么？”
康熙将信递过去。
索额图和明珠凑在一起看完，都是倒吸一口凉气。
“狂妄！”索额图怒道，“他以为赢了乌尔会河一仗，就能要挟天朝了？”
明珠却沉吟道：
“皇上，噶尔丹此信，看似狂妄，实则心虚。他若真有把握一举击溃我军，何必来信解释？又何必提出条件？臣以为，乌尔会河之战，准噶尔虽胜，亦必有损伤。他这是想见好就收。”
康熙点点头，眼中闪过赞许：“明珠说到点子上了。噶尔丹信中说‘我军不得已还击’，又说‘愿重修旧好’——他不想，也不敢和大清全面开战。至少现在不想。”
他站起身，再次走到地图前。
朱砂泼洒的痕迹已经干涸，在乌尔会河的位置留下一片暗红。
“阿尔尼这个蠢货，葬送了朕五万精锐。但正因如此，朕现在不能动怒，不能立刻发兵报仇。”康熙的声音很轻，像是在自言自语，“准噶尔骑兵来去如风，若朕现在调集大军，他必远遁。漠北草原万里，追之不及。待我军疲惫撤回，他卷土重来，如此反复，边疆永无宁日。”
他转过身，眼中已是一片清明：“朕要让他留在漠南，留在朕的眼皮子底下。等他得意忘形，等他以为朕怕了他，等他继续东进——到那时，朕再一举合围，全歼其军！”
索额图恍然大悟：“皇上是要……缓兵之计？”
“不错。”康熙走回御案，铺开一张明黄笺纸，提起朱笔，“朕要回他一封信。他不是说是误会吗？好，朕就认了这个误会。他不是要报仇吗？好，朕就来做这个和事佬。”
康熙亲自书写，一封给噶尔丹的书信。
朱笔落下，墨迹淋漓：
“大清皇帝敕谕准噶尔博硕克图汗：
来书已悉。
乌尔会河之事，既属误会，朕不深究。
喀尔喀土谢图汗杀尔弟，固然有罪，然兵连祸结，非生灵之福。
朕为天下主，蒙古诸部皆朕臣民，岂忍坐视尔等自相残杀？
今特准尔所请，愿为调停。
朕将遣使召集喀尔喀三部、准噶尔及漠南蒙古各旗，会盟于多伦诺尔，共议此事。
届时朕当亲临，主持会盟，秉公处置，必使尔得申其冤，土谢图汗服其罪。
尔可暂驻乌珠穆沁一带，勿再兴兵。待朕安排妥当，即遣使告之会盟日期。若尔诚心和好，朕必不负尔。
钦此。”
康熙写罢，将笔一搁：“用玺，八百里加急，送往噶尔丹大营。”
明珠迟疑道：“皇上，让噶尔丹暂驻乌珠穆沁……那里距离京师已不足千里。若他……”
“若他真敢驻兵乌珠穆沁，那是自寻死路。”康熙冷笑，“从乌珠穆沁到京师，中间有宣府、大同重镇，有长城关隘。他若真去，朕倒要谢他。传旨，阿尔尼之罪暂不追究，降四级留任，戴罪立功，收拢溃兵，监视噶尔丹动向。再密谕他，若噶尔丹东进，不可接战，只许尾随监视，随时奏报。”
索额图由衷拜服：
“皇上圣明！此计大妙！噶尔丹接信，必以为朝廷畏其兵威，欲以和议拖延。他骄纵之下，定会继续东进劫掠，以壮声势。待其深入，我军四面合围，可一鼓而擒！”
康熙却无喜色，他望着窗外渐白的天色，缓缓道：
“但此计有一险处——若噶尔丹不上当，即刻西撤，则纵虎归山，后患无穷。又或者，他虽东进，却行动迅疾，在我大军合围前破关而入，则京师震动，天下动摇。”
他顿了顿，声音沉重：“朕这是在赌博。用京畿安危，赌噶尔丹的贪婪和狂妄。”
暖阁内一片寂静。
东方既白，第一缕晨光射入窗棂，照在康熙年轻的脸上。这个三十一岁的皇帝，眼中有着与年龄不符的沧桑和决绝。
“但朕不得不赌。”康熙轻声说，“准噶尔不灭，蒙古不宁；蒙古不宁，大清难安。此战，关乎国运。”
