众人一愣，随即大喜——康熙终于肯休息了！
“嗻！臣这就去传旨！”索额图连滚爬爬出去了。
康熙闭上眼，心中苦笑。
他不是想休息，是实在撑不住了。
刚才昏迷中，他看见了大清的列祖列宗，看见了祖母。
他们都在看着他，眼神里有期待，有关切，也有责备。
“朕不能死。”康熙在心里说，“至少，不能死在噶尔丹前面。”
帐外，天色渐亮。
草原的黎明，宁静而壮美。
远处传来战马的嘶鸣，和早起的士兵生火做饭的声音。
战争还在继续，皇帝的病，也许只是这场大战中的一个小插曲。
但对于康熙来说，这是一道坎，一道必须迈过去的坎。
他还要活很久，还要做很多事。
灭噶尔丹，定西藏，收青海，平西域……他要打造一个前所未有的大帝国，要做一个前无古人的圣君。
所以，他不能死。
至少，现在不能。
康熙二十九年八月，塞外的天已有了秋意。
大军在草原上行进了二十余日，距离噶尔丹盘踞的乌珠穆沁已不足五百里。
连日来，康熙的病情时好时坏。
胡太医用了最猛的药，暂时压住了肺炎，但皇帝的身体已被掏空，虚弱得像风中残烛。
他依然每日骑马，依然在将士面前强撑，可所有人都看得出，皇帝的脸色一天比一天差，骑在马上的身影一天比一天单薄。
八月二十日，大军抵达浑善达克沙地边缘的博洛河屯。
这里曾是元朝的驿站，如今只剩些断壁残垣。
博洛河从沙地中蜿蜒流过，河水清浅，两岸长着稀稀拉拉的芦苇。
时近中秋，塞外的夜晚已寒意料峭。
康熙骑在马上，望着西沉的落日。
晚霞如血，染红了半边天，也染红了蜿蜒的博洛河。
他忽然想起纳兰性德那首《浣溪沙》：
“身向云山那畔行，北风吹断马嘶声。深秋远塞若为情。
一抹晚烟荒戍垒，半竿斜日旧关城。古今幽恨几时平。”
纳兰性德，他那个才华横溢的才子，十年前就病死了，死时才三十岁。
康熙还记得，纳兰临终前，他去看他。
那个曾经意气风发的才子，瘦得只剩一把骨头，握着他的手说：“皇上，臣不能再为您效力了……可惜，可惜没能看到大清真正的太平……”
“朕会给你一个太平。”康熙当时说。
如今十年过去了，太平在哪？
噶尔丹的铁蹄还在草原上践踏，大清的将士还在流血。
康熙忽然觉得一阵悲凉：他这个皇帝，是不是当得太失败了？
“皇上，该扎营了。”索额图的声音把他从思绪中拉回。
康熙点点头，想要下马，可腿一软，整个人从马背上滑了下来。
索额图、梁九功等人惊呼着冲上来，七手八脚把他扶住。
“朕没事……”康熙想推开他们，可眼前一黑，险些晕倒。
“快！扶皇上进帐！”索额图急得声音都变了。
御帐早已搭好，就在博洛河畔一处高地上。
帐内铺了厚厚的毡毯，生着炭火，可康熙一进来，还是打了个寒颤。
他觉得冷，刺骨的冷，仿佛浑身的血液都冻住了。
“梁九功……再加个火盆……”康熙牙齿打颤。
“嗻！”梁九功连忙又搬来一个炭盆。
两个火盆烧得通红，帐内热得像个蒸笼，索额图等人都冒汗了，可康熙还是裹着厚厚的貂裘，缩在榻上发抖。
胡太医匆匆进来，一看康熙的脸色，心里就是一沉。
皇帝的脸白得像纸，嘴唇发紫，浑身哆嗦，可摸额头，却烫得吓人。
“寒热往来……”胡太医喃喃道，这是疟疾的典型症状。
塞外沼泽多，蚊虫滋生，军中已有多人患疟疾，没想到皇帝也染上了。
诊脉，脉象弦数；观舌，舌红苔黄。
胡太医心里叫苦：皇帝本就肺炎未愈，又染疟疾，这是雪上加霜啊！
“如何？”索额图急问。
胡太医把索额图和明珠拉到帐外，低声道：“皇上染了疟疾，是打摆子。这病来势凶猛，寒战高热交替，最耗元气。皇上本就体虚，只怕……只怕凶险。”
明珠倒吸一口凉气：“可能治？”
“能治，但需静养，需好药，需时间。”胡太医道，“可这是在军中，要什么没什么。这疟疾原本是平定三藩之乱时，将士们从云贵带来的疾病，如今在草原上......”
众人都知道，康熙十六年，从湖南一带来报信的士兵，患了一种奇怪的病。
无论如何医治，始终不见效果。
而且这种怪病传染人，也造成数十人死亡的惨剧。
后来，这种病被称之为疟疾，虽然比不上天花那么可怕，但依旧是北方人心中的噩梦。
想要治愈此病，非常的困难。
因为此时的人并不知道，这种是由蚊子、飞虫传染的疾病，一旦肆虐，将会对人群聚集的军队，形成重大的打击。
但胡太医却知道，这种病，在草原上的条件，更难治愈。
“那怎么办？”索额图急得团团转。
“只能用土方：柴胡、黄芩、常山、草果，先控制病情。但皇上这身子……”胡太医摇摇头，“两位中堂，下官说句大不敬的话：皇上必须立刻回銮，回北京静养。若再在军中耗下去，只怕……只怕熬不过这个月。”
索额图和明珠如遭雷击，呆立当场。
帐内，康熙的寒战越来越厉害。
他缩在厚厚的被子里，可还是觉得冷，冷得骨头缝里都结冰。
牙齿咯咯作响，全身肌肉痉挛，抖得床榻都在晃。
梁九功又给他加了两床被子，可无济于事。
“冷……冷……”康熙呻吟着。
这阵寒战持续了半个时辰，才渐渐平息。
可紧接着，高烧来了。
仿佛刚才的冰窟变成了火炉，康熙猛地掀开被子，只觉得浑身滚烫，像要烧起来。
汗水瞬间湿透了里衣，他大口喘着气，眼前景物开始扭曲、旋转。
“水……水……”
梁九功端来水，康熙抢过来，一口气喝干，可还是渴，渴得喉咙冒烟。
他又喝了三碗，才稍好些。高烧让他神志模糊，他看见帐顶在晃动，看见梁九功的脸变成了两个、三个。
“皇上，皇上您别吓奴才啊……”梁九功哭道。
