“大汗，五千人是不是太少？若遇喀尔喀的大军……”丹津俄木布担忧，他担忧不是没有道理的。
冰雪之中，马匹难行。
在没有准备的情况下，一旦遇到大批军队，必是一场血战。
尤其是喀尔喀，如今对噶尔丹是多有不服。
“人多无用，徒耗粮草。”噶尔丹摇头，“我们要的是速度，是突然性。在喀尔喀大军反应过来之前，抢了就走。记住，目标不是打仗，是粮食，是牲畜，是一切能吃的、能用的东西！”
三天后，一支面容憔悴却目光凶悍的骑兵队伍，顶着肆虐的风雪，艰难地向东行进。
很多人和马匹都显露出营养不良的疲态，但求生的本能支撑着他们。
噶尔丹一马当先，他的妻子可敦阿奴也执意跟随，这位同样坚韧的女战士知道，部族已到了生死边缘。
然而，命运似乎注定要给予噶尔丹最残酷的嘲弄。
由噶尔丹亲自率领的抢掠队伍，历经艰险抵达阿尔哈赖地区时，映入眼帘的，只有一片被大雪覆盖的、空旷死寂的荒原。
昔日的冬季营地只剩下被焚毁的栅栏痕迹和几处倾倒的、空无一物的破旧蒙古包骨架。
雪地上连新鲜的牲畜粪便都极少，显然已废弃多时。
他们发疯似的搜索了方圆数十里，找到的只有几个被遗弃的、积满冰雪的土坑，也就是地窖里面空空如也。
偶尔发现一两只冻僵的草原鼠或野兔，对五千大军而言不过是杯水车薪。
“不可能……怎么会这样？”一名年轻台吉跪在雪地里，徒劳地扒拉着冻土，声音带着哭腔，“喀尔喀人呢？他们的牛羊呢？都去哪儿了？！”
“都被康熙迁走了，或者藏到我们找不到的地方了。”丹济拉面色灰败，看向脸色铁青的噶尔丹，“大汗，我们……来晚了。康熙早有防备，他把能搬走的都搬走了，搬不走的也毁了。”
噶尔丹骑在马上，一动不动，仿佛一尊冰雪雕塑。
寒风卷起他破旧的大氅，猎猎作响。
他望着这片给予他最后希望又瞬间将其击碎的土地，喉头涌上一股腥甜，又被他强行咽下。
失败，不可怕。
但这种耗尽最后力气却扑了个空，连以战养战的机会都被剥夺的绝望，比任何一场战斗的失利都更摧折人心。
“报——大汗！”一名斥候踉跄奔来，脸上满是恐惧，“东南方向发现喀尔喀游骑踪迹！人数不多，但装备精良，像是前锋哨探！他们似乎……早就知道我们会来！”
中计了！
康熙不仅迁走了百姓，藏起了物资，还派喀尔喀的兵在此守株待兔！
这根本就是一个诱他深入、消耗他最后力量的陷阱！
“撤！”噶尔丹从牙缝里挤出一个字，调转马头，“立刻撤回科布多！快！”
来时尚存一丝希望的队伍，回程时已彻底被绝望笼罩。
饥饿、寒冷、疲惫加上精神上的巨大打击，让许多士兵在途中倒下，就再也没有起来。
马匹倒毙更多，不少人不得不徒步在深雪中挣扎前行。
来时五千骑，回到科布多大营时，已不足四千，且人人带伤，个个面如死灰。
这次徒劳无功、反损兵折将的东侵，成了压垮准噶尔部最后一丝元气的稻草。
营地里，绝望的哭嚎声日夜不绝。
粮食彻底告罄，开始出现易子而食的惨剧。
瘟疫在肮脏拥挤的营地中爆发，每天都有尸体被默默抬出，草草掩埋在冻土之下。
噶尔丹的权威，在生存的本能面前，开始动摇。
准噶尔部，陷入生存危机。
几乎在噶尔丹狼狈撤回科布多不久后，千里之外的北京紫禁城，养心殿内温暖如春。
康熙皇帝刚刚批阅完一份来自北疆的急报，脸上露出了许久未见的、真正舒心的笑容。
他将奏报递给侍立一旁的大学士伊桑阿、阿兰泰，尚书马齐等人传阅。
“好，好！”康熙抚掌轻笑，“侍卫阿南达和边将们这件事办得漂亮。噶尔丹果然穷极无聊，硬而走险，还想重施故技劫掠喀尔喀。可惜，蒙古暴风雪之前，朕早已令喀尔喀百姓内徙，坚壁清野。他在阿尔哈赖扑了个空，徒耗力气，雪上加霜！”
原来，噶尔丹内部缺衣少粮之事，康熙早有耳闻。
康熙猜测，噶尔丹这个冬天他可不好过。
再加上策妄阿拉布坦劫掠科布多之后，康熙断定噶尔丹冬天必定缺粮，因此派出奇兵，袭击桑结嘉措的运粮队。
再通过看地图，康熙认为噶尔丹必定会在走而挺险之下，穿越雪原去喀尔喀掳掠。
因此，康熙在暴风雪来临之前，就命人将喀尔喀的牧民南迁，留给噶尔丹的则是一个空空如也的牧原。
喀尔喀的偷袭噶尔丹的大兵，仅仅数百人而已。
只是，噶尔丹的部将们被吓破了胆子，仓皇逃走。
伊桑阿看完奏报，也微笑道：
“皇上圣明，料敌机先。噶尔丹如今人畜屡毙，劫掠无获，困敝已极，内部离心离德。其势如风中残烛，覆灭只在朝夕。”
伊桑阿是个能拍马屁的好大臣，之所以受康熙的喜欢，可不仅仅是祖山的阴德。
作为新上任的内阁大臣，在康熙之前规划这些事的时候，他很不理解。
但现在，他明白康熙之韬略，胜噶尔丹数倍。
康熙执棋者，而噶尔丹不过一枭雄而已。
“朝夕？”康熙摇摇头，眼中闪烁着深邃的光，“困兽犹斗，何况噶尔丹这等枭雄。直接以大军碾之，固然可胜，然伤亡必重，且其部众四散，遗祸草原。朕要的，是彻底解决准噶尔之患，更要收其部众之心，安定西北。”
安定西北、安定民心。
想要征服蒙古，却不得不收拾噶尔丹。
康熙站起身，踱步到巨大的舆图前，手指点向科布多：
“此时，正是攻心为上之时。噶尔丹山穷水尽，部众怨声载道。朕当再示以宽仁，给其一条生路，亦是给其部众一个希望。”
马齐会意：“皇上是想……再下敕书，招降噶尔丹？”
