灯火辉煌的澄楼宴会厅内，欢声笑语、觥筹交错仍在继续。
但对于沈秋郎而言，过于密集的社交、不断投来的各色目光、以及需要时刻维持的礼貌性微笑，都让她感到一种精神上的疲惫，脸都有点僵僵的。
更重要的是，心头那件沉沉压着的事，让眼前的喧嚣显得格外遥远而格格不入。
她找了个要去洗手间的借口，悄然脱离了人群，顺着铺着柔软地毯的走廊，离开了那片金色的喧闹。
在联盟领事馆内，一名身着制服、态度恭敬的接待员早已等候在侧，显然是得到了吩咐。
见到沈秋郎出来，接待员微微躬身，引领着她穿过几条安静明亮的内部通道，来到了一栋独立的楼宇前——这是联盟为短期停留的职员、来访者准备的住宿楼。
房间是标准的单人客房，面积不大，但布置得整洁舒适，类似高品质的商务旅馆。
米色的墙壁，原木色的家具，柔软的床铺，独立的卫浴，一应俱全。
沈秋郎反手锁上门，背靠着冰凉的门板，才真正松了口气，将外界的一切暂时隔绝。
房间里有些闷热，中央空调似乎运转得过于卖力。
她走到窗边，用力推开了玻璃窗。
初秋夜晚微凉的风立刻涌了进来，带着窗外植物清冷的气息，驱散了室内的燥热，也让沈秋郎有些昏沉的头脑为之一清。
她靠在窗边，任由夜风吹拂着脸颊，却没有感到轻松。
白天考核的紧张与兴奋早已褪去，庆功宴上的应酬更像是一层浮华的薄纱，此刻被凉风吹散，露出底下坚硬而冰冷的现实。
她再次拿出手机，屏幕幽光照亮了她没什么表情的脸。她点开通讯录，裴天绯在五分钟前发来消息，葬仪师已经联系妥当，正在赶来的路上，明天便能抵达。
明天。
明天就要与罗丹的母亲和姐姐见面了。
这个认知让沈秋郎的心不由自主地紧了紧，一种陌生的、带着沉重压力的忐忑感弥漫开来。
她见过芝士从容地嚼食人的尸体，直面过恶灵的凶暴，甚至在联盟的考核场上与强大的对手和考官周旋也未曾如此心慌。
但想到要面对两位刚刚失去至亲、满怀悲痛与期待的陌生人，而她，一个与她们素未谋面的陌生人，要亲口告知她们一个如此残酷、如此超乎常理的真相——罗丹死了，而且死后化为了恶灵，最终被自己“处理”掉了。
该如何开口？
是直接打断她们可能关于罗丹现状的询问，生硬地说出事实？还是等她们满怀希望地问“罗丹在哪里？他怎么样了？”时，再残忍地揭开真相，并附上苍白的歉意？
无论哪种方式，都显得冰冷而残酷。沈秋郎甚至能想象出对方听到消息时，那瞬间崩溃的表情，可能随之而来的质问、哭喊，或是死寂的绝望。
尽管她连对方的面孔都没见过，脑袋里只能浮现出两张五官模糊的，和记忆里的罗丹类似的色块状的脸。
罗丹生前是那么好一个人，阳光、热心、对未来充满期待……却因为那该死的遗迹，因为那诡异的力量，落得如此下场。
沈秋郎莫名感到一阵细密的难过。
“我能做的，也只有尽力给他一个尽可能体面的结局了。”
沈秋郎低声自语，像是在说服自己。找到专业的葬仪师，妥善处理罗丹的残余，或许还能为他争取到一些别的什么身后事……这是她目前唯一能想到的、对逝者和生者的一点微不足道的慰藉。
夜风更凉了些，吹得她胳膊上起了一层细小的疙瘩。
她关上了窗，将初秋的寒意隔绝在外，也似乎想将心头那份沉重与忐忑暂时锁起。
转身走到床边，和衣躺下。柔软的床垫承托着身体，却无法缓解精神的疲惫。
她盯着天花板上简洁的灯饰轮廓，眼前却仿佛浮现出罗丹母亲和姐姐可能出现的面容，耳边似乎已经响起了压抑的啜泣或激动的质问。
无论如何，明天总会到来。
她深吸一口气，再缓缓吐出，闭上了眼睛。
不管多么艰难，该面对的，总要面对。
明天，就是罗丹在这个世界上，最后的、正式的句点了。
而她，是那个必须执笔，为这个句点画上终结符号的人。
……
第二天，天刚蒙蒙亮，沈秋郎就醒了。
与其说是自然醒来，不如说是一夜浅眠与辗转反侧后的必然结果。昨夜躺在床上，各种思绪纷乱如麻，罗丹母亲和姐姐可能出现的面容、悲恸的质问、自己该如何措辞……
这些画面和声音在黑暗中反复上演，让她难以真正安睡。
但她强迫自己必须休息，哪怕只是闭目养神。
因为她知道，今天需要足够的精力和清醒的头脑去面对，绝不能顶着一对黑眼圈、精神萎靡、哈欠连天地出现在对方面前，那不仅是对逝者的不敬，更是对生者痛苦的漠视。
她起身，用客房里提供的一次性洗漱用品仔细洗漱。冰凉的水拍在脸上，带来些许清醒。看着镜中脸色有些苍白的自己，她深吸一口气，拿起梳子，将睡得有些凌乱的头发简单梳理整齐。
走出客房楼时，微凉的晨风让她精神一振。
吴羽飞已经等在楼下，依旧是那副略显散漫但此刻格外沉静的样子。他没有多说什么，只是对沈秋郎点了点头，眼神里带着无声的支持，然后便转身带路。
两人沉默地走在联盟科研部大楼光洁的走廊里，脚步声在空旷的空间里回响。最后，他们停在了一扇厚重的金属门前，门旁的标识牌上写着“特殊收容观察室-07”。
门滑开，里面是已经提前布置好的房间。
裴天绯已经到了，她站在观察窗前，听到动静转过身，对沈秋郎微微颔首，表情是少有的严肃。
房间中央是一个约五米见方的收容隔间，除了他们进入的这一面，其余三面都是坚固的合金墙壁，而正对他们的那一整面墙，则是厚达数厘米的高强度特种玻璃，上面隐约流转着能量防护的微光，确保万无一失。隔间内空无一物，只有顶部的灯光投下冷白的光晕。
沈秋郎走到观察窗前，停下脚步。她能从光洁的玻璃上看到自己紧绷的倒影。
她闭了闭眼，深呼吸给自己做了心理准备，再次睁开时，眼神已变得坚定。
她抬起手，掌心向上，精神力微动，恶灵人皮书浮现在她手中。
书页无风自动，翻到某一页，一张黑色御兽卡悄然滑出，落在她的掌心。卡片触手冰凉，上面勾勒着的扭曲图案，正是大食尸鬼的轮廓。
就在这时，一阵有些凌乱急促的脚步声从身后的走廊传来，由远及近。沈秋郎的心跳漏了一拍，她没有立刻回头，只是握着御兽卡的手指微微收紧。
脚步声在门口停下，接着是吴羽飞低声的引导。沈秋郎缓缓转过身。
门口，吴羽飞侧身让开，他身后，是两位相互搀扶着的女性。
跑在前面那位，看起来有四十多岁，但实际年龄或许更大。
常年的风吹日晒在她脸上、手上刻下了深深的皱纹，皮肤是那种辛勤劳作的、健康的黝黑色，背微微有些佝偻，仿佛生活的重担一直未曾卸下。
她身上穿着洗得发白的旧式衣衫，手里紧紧攥着一串色彩鲜艳、带有独特民族风情的串珠，指节因为用力而发白。
她的眼睛红肿着，布满血丝，此刻正急切地、带着一种近乎哀求的光芒，望向房间里——更准确地说，是望向沈秋郎。
她身后，紧跟着一位年轻些的女性，约莫二十出头，眉眼间与沈秋郎昨日在梦境碎片中见过的罗丹有五六分相似，只是更加秀气，也带着更多的疲惫与忧虑。
她扶住年长女性的手臂，目光先是担忧地落在母亲身上，随即也看向沈秋郎，眼神里充满了茫然、不安，以及一丝隐约的期盼，却又因眼前的阵仗和沈秋郎凝重的脸色而不知所措。
无需介绍，沈秋郎已然明了她们的身份。那位年长的妇人，是罗丹的母亲。而扶着她的年轻女子，是罗丹的姐姐。
沈秋郎张了张嘴，想要自我介绍，或者说一句“节哀”，又或者任何一句能打破这沉重寂静的开场白。
但话语堵在喉咙里，像是一团浸了水的棉花，沉甸甸的，发不出任何声音。
面对那两双盛满痛苦与希冀的眼睛，任何事先酝酿好的言辞都显得苍白无力。
“这位是沈研究员。”吴羽飞适时地上前半步，声音温和而清晰，打破了令人窒息的沉默，“也是……发现罗丹的人。”
“发现罗丹的人”这几个字，像是一把钥匙，瞬间打开了罗丹母亲情感的闸门。
她眼睛里的光芒骤然亮得惊人，泪水一下子涌了上来，在眼眶里滚动。
她几乎是踉跄着快走几步，冲到沈秋郎面前，一把紧紧握住了沈秋郎的手。
那双手粗糙、有力，带着微微的颤抖，传递着一种绝望中抓住浮木般的力道，沈秋郎试了，没有将自己的手抽出来。
“是您……是您发现了我的罗丹吗？”她的声音哽咽着，泪水终于滚落，顺着深刻的皱纹蜿蜒而下，“求求您，告诉我，我的儿子……我的罗丹，他现在在哪儿？他……他怎么样了？让我看看他……让我看看他最后一面也行啊！求求您了！”
她的语气卑微而急切，每一个字都像是用尽全力从胸腔里挤出来的，带着母亲最原始的悲痛与祈求。
罗丹的姐姐也立刻上前，无声地站到母亲身后，伸出手轻轻扶住母亲的肩膀和手臂，既是支撑，也似乎是在防备母亲因过度激动而晕厥。
她红着眼眶，看向沈秋郎，嘴唇翕动了一下，最终只是轻轻地点了点头，那眼神里有悲伤，有恳求，也有一丝“无论如何，请告诉我们真相”的决绝。
