吴羽飞怔住了，他从未从这个角度思考过。研究恶灵，竟然还要面对研究者自身死后可能“恶灵化”的风险？
沈秋郎扯了扯嘴角，这次是一个没什么温度的笑：“我不想。我不想我死了以后，因为生前沾染的这些东西，也变成一只恶灵。然后被后世某个像我现在这样的研究员捕获，变成一张冰冷的御兽卡藏在某人的御兽之书里，或者躺在解剖台上被切开研究，制成标本摆在博物馆的玻璃柜里。”
“说不定还会有什么导游，指着我的某一部分，对参观的学生们说，‘看，这就是联盟历史上最伟大的恶灵研究学者沈秋郎死后所化的珍稀恶灵样本’……呵。”
她轻轻摇头，眼神里带着毫不掩饰的排斥与一丝深藏的疲惫：“我只想，在我死后，能和那些我爱的、也爱我的人们，埋在一起。就这么简单，也这么难。”
她重新看向吴羽飞，目光平静：“你说你以前是研究化石兽类的，那你已经在那条路上走出了一段距离，有了自己的方向和积累。如果你因为今天的事，或者因为我的话，开始害怕、开始怀疑研究恶灵这条路的代价，那么……现在或许还有回头的机会。继续你的古生物学研究，一样能为联盟做贡献，而且……更安全，至少对自己而言。”
吴羽飞张了张嘴，想反驳，想说自己并不害怕，但话到嘴边，又咽了回去。他无法否认，沈秋郎描绘的那种“身后事”，确实让他感到一阵寒意。
沈秋郎似乎也并不需要他的回答，她将目光重新投向那栋建筑，仿佛能透过墙壁，看到里面正在进行的最后告别。
“既然我们今天做的这件事——尊重逝者意愿，让转化为恶灵的人得以安息而非被研究至第二次死亡——这是联盟的第一次，没有先例可循，”她的声音重新变得坚定起来，带着一种开拓者独有的、混合着疲惫与责任的觉悟，“那么我觉得，作为联盟最年轻的，自封为最专业的恶灵专家，‘半只领头羊’，我有责任，开这个先例。我们得给后面的来者，立下一个规矩，一个榜样。”
“让他们知道，在研究那些非人之物、探寻未知与力量的同时，有些底线，需要坚守。有些尊重，哪怕是对已非同类而获得新生命的它们，也该给予。当未来再有人面对类似的情况时，告诉他们，前人是这么做的，你们既然走在前人踩出的路上，那么你们也必须要这么做。”
说完这长长的一番话，沈秋郎便沉默了下来。她只是站在那里，静静地望着远处，任由秋风吹动她的发梢和衣角，背影在阳光下显得有些单薄，却又透着一股难以撼动的执拗。
吴羽飞站在她身后半步的位置，同样沉默着，目光复杂地看着她的侧影。沈秋郎的话，像一颗颗石子，投入他原本以学术和研究价值为绝对优先的思维湖泊中，激起了一圈圈越来越大的涟漪。
就在沈秋郎望着天空出神，吴羽飞在她身后沉默思索时，门从里面打开了。
罗丹的母亲和姐姐相互搀扶着，慢慢走了出来。
罗丹的姐姐双手捧着一个青白色有些单调、但密封性极好的陶瓷骨灰瓮，另一只手提着一个同样材质的小木盒，里面想必装着那对历经龙息而未彻底焚毁的犄角和獠牙。
两人的眼眶依旧红肿，但神情已经比之前平静了许多，那是一种悲伤沉淀后的、带着疲惫的释然。
她们走到沈秋郎面前。罗丹的姐姐停下脚步，抱着骨灰瓮，向沈秋郎郑重地、深深地颔首致意，目光中充满了感激与哀伤后的平静。沈秋郎也微微低头，回以默然的礼节，没有多言。
而罗丹的母亲，这位刚刚经历了丧子之痛、几乎崩溃又强撑着完成最后仪式的老妇人，在女儿身旁停下，她松开搀扶女儿的手，缓缓转向沈秋郎。
沈秋郎以为她还有什么未尽的要求或疑问，正准备开口，却见老妇人用那双布满老茧和皱纹的手，珍而重之地拿起一直紧握在掌心的那串彩色串珠——蜜蜡、玛瑙、绿松石、银饰与兽牙在阳光下折射出温润的光泽。
她将串珠夹在合十的双掌之间，举至额前，然后向着沈秋郎，深深地、虔诚地一拜。
她的动作缓慢而庄重，随后抬起头，看着沈秋郎，用有些沙哑但清晰的声音说道：
“真的感谢你，良善的人。把我的儿子，找回来，还给我。现在，我们要带着罗丹，回家了。愿您今后安康。”
她的目光浑浊却澄澈，里面没有了最初的崩溃与绝望，只剩下一种历经巨大悲痛后沉淀下来的、最朴素也最真挚的感激与祝福。
沈秋郎的心被轻轻触动了一下，想起了罗丹最后那句“祝你安康”的告别。
她同样双手合十，微微低头，敛去眼中的复杂情绪，轻声回应，用上了从罗丹那里听来的、或许是他们家乡的表达方式：
“祝您安康。”
没有更多的话语，一切尽在不言中。
罗丹的母亲再次点了点头，在女儿的搀扶下，转身，缓缓地、但步伐坚定地朝着停车场的方向走去，背影在秋日的阳光下，被拉得很长，带着一种沉重的、却也终于可以归去的安然。
沈秋郎站在原地，目送着那对母女的身影渐行渐远，直到她们坐上安排好的车辆，直到车辆消失在道路的尽头，再也看不见。她依旧望着那个方向，目光似乎没有焦距，只是静静地站着，仿佛还在回味刚才那一拜，那声祝福，以及这整个漫长而沉重的一天。
吴羽飞看着她沉默而略显消沉的背影，挠了挠头。他不太擅长安慰人，尤其是沈秋郎这种心思深沉、情绪内敛的类型。
但他觉得，沈秋郎需要一点别的什么来转移注意力，或者……至少让她知道，有些事并非全无头绪，有些努力并非没有结果。
他犹豫了一下，走上前，轻轻拍了拍沈秋郎的肩膀，试图用轻松一点的语气开口：“那个……有件事，之前你交代我去查的，有点眉目了。”
沈秋郎似乎还沉浸在某种情绪里，反应慢了半拍，有些茫然地转过头：“什么？”
她最近事情一件接一件，大脑被各种信息塞满，一时没想起来吴羽飞指的是什么。
“就是……”吴羽飞提醒道，“之前，抓住敖鲁日和小剥皮们的那天晚上，你不是说，希望我们能查一下有没有从呼兰府迁居到兴安府市内，身边还带着一只怒面獒的老人吗？”
沈秋郎的眼神瞬间聚焦，之前的茫然和疲惫被一丝喜悦取代：“查到了？”
“嗯，查到了。”吴羽飞点点头，表情也认真起来，“我们调阅了兴安府过去几十年的户籍迁入记录，结合宠兽管理部门的旧档案，还有对一些老社区的走访……确实找到了符合条件的人。”
沈秋郎的心跳微微加快：“那位老人……叫什么名字？”
吴羽飞看着她，缓缓说出了那个名字：
“他叫……隆多吉·巴雅尔。档案记录显示，他是在大约四十几年前，从呼兰府迁居到兴安府的。去世时间……大概是二十八年前，因病去世了。”
隆多吉·巴雅尔。
沈秋郎的瞳孔几不可查地收缩了一下。这个名字……“隆多吉”……罗丹的大名，就是隆多吉。而“巴雅尔”在某种语言中，常常有“喜悦”、“幸福”之意，也是一个常见的姓氏或名字组成部分。
沈秋郎沉默了足足好几秒钟，脸上的表情从惊讶，到深思，再到一种了悟的平静。她望着罗丹家人离去的方向，又仿佛透过虚空，看向了更遥远的过去。
最终，她轻轻地、近乎叹息般地喃喃自语，声音低得只有近在咫尺的吴羽飞能听清：
“这应该算是……命运的安排吧。”
……
一切忙完后，沈秋郎在联盟安排的客房里洗了个澡。
泡在浴缸里，温热的水流包裹着疲惫的躯体，鼻尖萦绕着廉价石榴味磨砂膏留下的、过于甜腻的人工香气。她闭着眼，让紧绷的神经在氤氲水汽中慢慢松弛下来。
罗丹的事，总算是有了一个交代。无论过程多么令人疲惫和无奈，至少结果……是让他回家了。至于陈傲那边，不急，她还有一天的缓冲时间。
而且……
她缓缓睁开眼睛，透过朦胧的水汽看向浴室的天花板。意念沉入脑海，那熟悉的系统界面无声展开。
【功能模块[培养]已开启！】
【获得特殊道具：[罗丹的串珠]！】
【获得道具配方：[威能药：恶灵水烟]制作方法！】
【获得能力[能力解放：恶灵模式]！】
培养模块，意味着可以对宠兽们进行具体的提升了？罗丹的串珠……会是什么呢？恶灵水烟，虽然说是威能药，但是听起来好像又不一样。
而【能力解放：恶灵模式】……这个名称的前半部分，她在和柳易德对战时见他使用过类似的东西，根据系统的引导，她之前还见过楚女士也有这个能力，只不过沈秋郎没有见识过。
热水渐渐变温，她撑着浴缸边缘站起身，带起一片水花。
扯过旁边干燥柔软的毛巾，慢慢擦干身体。
镜子蒙着一层水雾，映出她模糊的轮廓和略显苍白的脸。
明天还有时间。不用去学校面对糟心事，正好可以静下心来，好好研究一下这些……系统给予的、不知是福是祸的“奖励”。
她裹上浴袍，走出浴室，将自己摔进柔软的床铺。窗外，夜色已深，联盟总部所在的区域灯火通明，还能听到武装部的作战人员巡逻的声音。
明天。她在心里默念。明天，好好看看这些新东西。
