奇袭部队在天山北麓的山谷中穿行了五日。
这条路远比想象中艰难。山道崎岖，乱石嶙峋，有些路段仅容一马通过，一侧是陡峭的崖壁，一侧是深不见底的峡谷。陌刀军重甲步卒负重最大，行军最为吃力，邓典亲自断后，不断催促士卒跟上。乌孙铁骑在前开路，歙侯派出的斥候如同山鹰般散开，探查前方的每一处隘口与河谷。
好在天公作美，连日晴朗，山间虽有寒意，却无风雪阻路。周景昭与司玄、玉清瑶并辔而行，二女皆着白衣，在灰褐色的群山中格外醒目。
第五日傍晚，部队终于翻过最后一道山梁，眼前豁然开朗。天山北麓的坡地缓缓而下，远处是疏勒城方向的茫茫戈壁，夕阳将大地染成一片暗金。
周景昭勒马驻足，举目远眺。身后的队伍在山道上蜿蜒如龙，一万精锐正在陆续翻越山梁。他心中默默计算着路程——此处已绕到大食军预计进军路线的侧后方，距离正面战场约八十里。
“传令，全军就地扎营，休整一夜。”周景昭对身旁的亲卫道，“派出斥候，向南探查大食军动向。另派人联络杨延将军的正面部队，确认敌情。”
亲卫领命而去。
当夜，部队在一片背风的谷地中扎营。篝火被严格控制，只烧了几堆取暖，火光用毡布遮住，以免暴露行踪。将士们啃着干粮，喝着凉水，默默擦拭兵器。武林豪杰们则聚在几顶大帐中，调息养神。
子时前后，派出的斥候终于带回消息。
“王爷！”斥候单膝跪地，声音压低却掩不住急促，“大食军果然兵分两路！一路约两万余人，由艾布·穆斯里姆亲自统领，沿黑风峡北面的‘沙碛道’东进，距杨将军阵地已不足六十里！另一路约一万五千人，由副将哈立德率领，向南绕道，似要经于阗北境，迂回包抄疏勒侧后！”
帐中众人闻言，神色各异。大食分兵，早在预料之中，但两路兵力都不小，显然艾布·穆斯里姆此番是倾巢而出，志在必得。
周景昭目光落在舆图上，手指划过两条红色的箭头：“艾布·穆斯里姆走沙碛道，这是主攻方向。哈立德走南线，是偏师。我们的目标，是艾布·穆斯里姆本人。擒贼先擒王，只要击溃其本部，南线之敌必不战自溃。”
鲁宁摩拳擦掌：“王爷说得对！咱们这一万人，从侧后杀出去，保管打得那艾布·穆斯里姆找不着北！”
周景昭抬手示意他稍安，目光扫过帐中众人，沉吟道：“但如何打，还需细细商议。大食军两万多，我军一万，兵力不占优势。且他们已有防备，不会再像上次那样轻易中伏。若正面硬撼，即便能胜，伤亡也必惨重。”
帐中陷入沉思。
慕容伏允率先开口：“王爷，吐谷浑精骑擅长长途奔袭，可趁夜色先冲一阵，搅乱其阵脚，再……”
“不妥。”周景昭摇头道，“大食军纪律严明，夜间必有防备。单靠骑兵冲锋，难以奏效。”
沈铮沉声道：“末将以为，可先用‘糖霜雷’夜袭。此物威力巨大，爆炸时声如惊雷，火光冲天，足以惊马乱军。趁其混乱，我军再全军冲锋，必收奇效。”
周景昭点头：“糖霜雷可用。但敌军两万余，营盘广阔，单靠百余枚炸弹，难以伤其筋骨。需选准要害——粮草辎重、中军大帐、战马集聚之处，一击致命。”
正商议间，帐帘掀开，司玄与玉清瑶并肩走入。二女一冷一清，气质出尘，帐中诸将不觉肃然。
司玄轻声道：“王爷，妾身有一言。”
周景昭看向她：“平妃请讲。”
司玄走到舆图前，修长的手指轻点在大食军可能扎营的位置：“大食军两万，营帐连绵，必分前、中、后三营。中军是艾布·穆斯里姆所在，守卫最严；前营为先锋，后营为辎重与预备队。若以糖霜雷先攻后营，焚其粮草，敌军必乱；再攻前营，使其首尾不能相顾。趁其混乱，我军主力从中军侧翼杀入，直取敌酋。”
她顿了顿，目光扫过帐中诸将，最后落在周景昭身上：“但有一节，需特别注意——大食军中必有随军术士，上一次黑风峡之战，那达尔维什虽被妾身击退，但此番艾布·穆斯里姆卷土重来，必定带了更多术士，甚至可能有比达尔维什更强之人。糖霜雷虽猛，却未必能伤到他们。这些人若在乱军中施法，足以扭转战局。”
玉清瑶接过话头，声音清冷如泉：“玄姐姐说得不错。大食术士所修之法，多与阴煞、火焰、蛊惑相关，虽不及中原道门正宗，却也诡谲难测。若让他们从容施法，我军精锐再勇，也难免受挫。”
周景昭心中一凛，想起黑风峡之战时那诡异的黑烟触手，若非司玄以箫音压制，后果不堪设想。此番敌军更多，术士更强，必须提前应对。
“二位的意思是……”
司玄与玉清瑶对视一眼，异口同声道：“斩首。”
司玄先开口：“武林豪杰五百人，虽不习军阵，但各怀绝技，尤擅小规模突袭与高手对决。若能在乱军中直取大食术士与主将，斩其首脑，则敌军再众，亦将土崩瓦解。”
玉清瑶补充道：“贫道与玄姐姐联手，足以压制大食术士。谢掌门、秦先生、清虚道长、了尘大师等人，皆是当世高手，对付大食将领不在话下。只需王爷安排妥当，令我等在关键时刻杀入敌阵，专司斩首，必收奇效。”
周景昭眼睛一亮。这个主意，正是庞清规之前方略中未曾细化的部分。军队冲锋陷阵，武林高手斩首擒王，二者结合，威力倍增。
他看向谢沧行：“谢掌门意下如何？”
谢沧行抚须大笑，声如洪钟：“贫道这玄铁尺，正想会会大食的所谓‘勇士’！斩首之事，交给我等便是！”
秦照影轻笑一声，手中青铜棋秤微微晃动：“王爷，贫道这盘棋，布了许久，也该收官了。那些大食将领，便是棋盘上的‘大龙’，只待最后一击。”
清虚道长拂尘一甩，鹤发童颜间闪过一丝锐芒：“崆峒弟子修习剑阵多年，正可在乱军中大展身手。大食术士若敢施法，贫道必取其性命。”
了尘大师合十道：“阿弥陀佛。贫僧虽不擅杀伐，但敦煌武僧的金刚伏魔阵，对付邪魔外道最是有效。大食术士若以邪法害人，贫僧愿率武僧破之。”
周景昭心中大定，起身走到舆图前，手指重重点在大食中军的位置：“好！那便如此定计！”
他开始部署，声音沉稳有力：
“沈指挥使，雷巢军携带全部糖霜雷，趁夜色潜至大食军后营，先炸粮草辎重；再分兵炸前营，使其首尾不能相顾。爆炸一起，全军冲锋！”
沈铮肃然领命：“末将遵命！”
“慕容将军，吐谷浑精骑五千，待后营火起，从左翼杀入，直插中军与后营之间，切断敌军退路，并阻击后营溃兵。”
慕容伏允抱拳：“得令！”
“歙侯将军，乌孙铁骑三千，从右翼杀入，直取前营，冲击敌军先锋，使其无法回援中军。”
歙侯抚胸为礼，声如洪钟：“乌孙儿郎，必不负所托！”
“鲁宁，鬼面铁骑一千二百，随本王从中路正面强攻。糖霜雷爆炸后，敌军必乱，我等趁势杀入，直扑中军大帐！”
鲁宁咧嘴一笑：“得令！”
“邓典将军，陌刀军三千，随本王行动。若中军有重甲精锐护卫，陌刀军正面破阵！”
邓典肃然点头：“末将领命！”
周景昭最后看向司玄与玉清瑶，以及帐中的武林豪杰们：“诸位，大军冲锋之时，敌军必乱。但大食术士与将领不会轻易溃败，他们会在乱军中组织反击，甚至施法反扑。届时，便有劳诸位出手——”
他目光如炬，一字一句道：“斩其术士，擒其主将！大食军两万，首脑不过数十人。只要拿下这些人，余者必溃！”
司玄微微颔首：“妾身与清瑶，必取大食术士性命。”
谢沧行一拍玄铁尺，豪气干云：“王爷放心，那艾布·穆斯里姆的脑袋，贫道替您取来！”
秦照影轻笑，手中棋子叮当作响：“贫道这棋局，终于要到收官之时了。”
清虚道长拂尘一甩：“崆峒弟子，愿为前驱。”
了尘大师合十：“阿弥陀佛，贫僧与武僧们，必护诸位周全。”
玉清瑶最后开口，声音清冷如泉，却带着不容置疑的坚定：“殿下，武林中人虽不习军阵，但各有所长。只需殿下定下目标，我等必一击必中，绝不失手。”
周景昭环视帐中众人，胸中豪情万丈。军队冲锋，武林斩首，二者结合，便是他破敌的利刃。
他深吸一口气，沉声道：“好！传令全军，今夜好生休整。明日斥候确认大食军扎营位置后，后日夜里，便发动总攻！”
“得令！”众将齐声应诺，声震营帐。
众人散去后，周景昭独自站在帐前，望着南方的夜空。那里，杨延与庞清规正率领正面部队，严阵以待。他们将承受大食军第一波冲击，用血肉之躯拖住敌军，为他创造致命一击的机会。
这一战，他不能输。
司玄悄然走到他身侧，轻声道：“王爷放心，杨将军与庞先生皆是当世人杰，必能守住正面。”
周景昭点头，目光深沉：“我知道。我只是在想，这一战之后，西域会变成什么样子。”
玉清瑶也从帐中走出，与司玄并肩而立。月光下，二女白衣如雪，清冷出尘，如同两尊守护神。
“殿下，”玉清瑶轻声道，“西域诸国来会，武林豪杰齐聚，此乃人心所向。大食虽强，终是外寇。只要我们守住这一战，西域百年太平，可期。”
周景昭转身，看着二女清冷的眸子，忽然笑了：“有二位相助，景昭信心倍增。”
他望向南方，那里是即将到来的战场，是决定西域命运的决战之地。
“后日夜里，便让大食人尝尝，什么叫真正的雷霆之威。”
