谈判旷日持久，细则的敲定、契约的拟定、各家内部的最终确认、首批合作商队的组建与磨合...
所有这些，都需要时间。
一个月，两个月，三个月...
北疆的草绿了又黄，当河东的迁移进行到第四个月，首批规模可观的联合商队，终于满载着北疆的皮毛、药材、牲畜，南方的丝绸、瓷器、茶叶，在各方复杂的目光注视下，从不同的聚集点出发，沿着新规划的商路，开始了首次的贸易旅程。
北疆商盟，从纸面构想，终于迈出了实质性的第一步。
消息传回太原，李渊大悦，于府中设宴庆贺。
席间，裴寂捻须微笑，进言道：“唐公，北线无忧，财货可期。此时不出，更待何时？”
李渊眼中精光闪烁，与长子李建成以及次子李世民对视一眼，皆看到彼此眼中的决断。
进取河东，将势力扩展至黄河东岸，真正威胁关中，时机已经趋于成熟。
详细的进军方略，开始在李渊的密室中反复推演。
......
又是一个深夜，河东蒲州，静思斋。
凌云披衣立于院中，仰望星空。
河东迁移已持续近五个月，大部分的人口已经成功转移至后方，过程虽艰难曲折，但在崔焕的竭尽全力、屈突通的策应、以及裴文靖的“配合”下，大体平稳。
这时，宇文成龙拿着一枚铜管，轻轻走到身后，低声道：“大王，洛阳有消息传来。”
凌云转过身，接过那枚小小的铜管，拧开，取出一张薄如蝉翼的纸条。
就着廊下的灯光，他看清了上面的字迹。
不是军情，不是政务。
只有简短的八个字：“王妃诞子，母子平安。”
刹那间，凌云那仿佛永远平静无波的眼眸中，如同投入石子的深潭，骤然荡开了一圈剧烈而柔软的涟漪。
他握着纸条的手指，几不可察地微微收紧。
一股前所未有的的暖流，从心脏的最深处涌出，瞬间蔓延至四肢百骸。
无垢...孩子...
他抬起头，望向洛阳的方向。
夜色茫茫，相隔千里，但他仿佛能穿透这无边的黑暗，看到那座熟悉的府邸，看到那温婉坚韧的女子怀抱新生婴孩的模样。
他感觉，肩上仿佛瞬间卸下了千斤重担，又仿佛压上了更深沉的责任。
良久，他将纸条紧紧捏在手中，脸色重新恢复了平日的沉静:“传令。”
“河东迁移，进入最后阶段。告知崔焕、屈突通，加快进度，务必在一个月内，完成所有可迁移人口的转移。同时，令程咬金、血一提高警惕，封锁线前压，做好与屈突通部汇合的准备。”
“是！”宇文成龙肃然应命。
随后，凌云转身走回书房，窗外，星河流转，长夜未尽。
......
初夏的江都行宫，临江而筑，烟柳画桥，风帘翠幕，尽显江南婉约。
自禅位以来，杨广久居于此，看似寄情山水，颐养天年，实则心中块垒难消，对天下烽烟、东都洛阳的牵挂，从未有一日止息。
这一日，细雨刚过，空气清新。
杨广正与萧美娘在临水暖阁中对弈，旁边只有三两近侍伺候。
棋枰之上黑白交错，杨广执白，落子却显得有些心不在焉，目光时常飘向阁外浩渺的江面。
萧美娘心思细腻，自然察觉其是心中郁结，正欲寻些轻松的话题开解，暖阁外忽然传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声。
内侍监首领手持一份奏报，躬身趋入，脸上带着罕见的，混杂着喜悦与恭敬的神色。
“太上皇，太上皇后，”内侍首领跪呈奏报，“东都急报，八百里快马送至。”
东都？
杨广眉头微动，自他退居江都，若非极其重大之事，太子杨昭与留守重臣很少以加急方式直接向他奏报。
他接过密报，验看火漆无误，拆开蜡封，抽出内里信笺。
目光扫过那熟悉的，属于东都宫内侍省的特殊笺纸，以及上面简洁的文字。
忽然，杨广捏着信笺的手指微微一颤，原本沉郁的面容如同被阳光劈开，层层叠叠的皱纹似乎都在瞬间舒展开来！
接着，他猛地抬起头，眼中爆发出惊喜的光彩，竟忍不住“哈”地一声笑出声来。
“好！好！好！”
他连道三声好，声震暖阁，将手中的信笺递给同样好奇望来的萧美娘，“快看！是王府的喜讯！无垢那孩子，给凌云生了个大胖小子！母子平安！”
萧美娘闻言，亦是又惊又喜，连忙接过细看。
确认无误后，她亦是笑逐颜开，眼中泛起欣慰的光芒：“阿弥陀佛，真是天大的喜事！凌云那孩子，年岁也不小了，如今总算有了后！无垢也是个有福气的，平安产子，真是祖宗保佑，上天赐福！”
杨广兴奋地站起身，在暖阁中来回踱步，片刻后，对内侍监首领朗声道:“传旨！不，即刻召集随驾众臣，到‘观澜殿’议事！朕有要事宣布！”
“遵旨！”内侍监首领连忙应下，匆匆而去。
不多时，接到急召的随驾重臣们——苏威、裴蕴、虞世基、宇文化及父子等，皆匆匆赶往观澜殿。
众人心中都是惊疑不定，不知太上皇突然紧急召见所为何事，莫不是东都或其他地方又有重大变故？
观澜殿内，杨广已经换上了一身较为正式的常服，端坐于上，萧美娘亦在侧座。
他的脸上犹带着未曾褪尽的喜色，与平日的沉郁模样大不相同，让进殿的众臣更觉讶异。
“臣等参见太上皇、太上皇后！”众人依礼参拜。
“众卿平身。”杨广声音洪亮，透着一股难得的轻松，“今日急召诸位，非为军国急务，乃是一件天大的喜事！”
喜事？
众臣面面相觑，如今这天下乱象丛生，何喜之有？
“朕刚接到东都急报，”杨广笑容满面，一字一句道，“虎威王之王妃，长孙氏无垢，已于三日前平安诞下一子！朕心甚慰！此乃天佑我大隋，降麟儿于栋梁之家！”
......
