秦琼几人见状，想从侧面支援，却被屈突通指挥弓弩手重点照顾，一时间难以寸进。
樊子盖在高处看得分明，知道魏文通暂时挡住了尉迟恭，但秦琼等人仍在威胁侧翼。
他果断下令：“程将军！血一统领！带人从马道下关，出东侧暗门，侧击攻城的唐军步卒腰肋！不可恋战，一击即退！”
“得令嘞！”程咬金兴奋地怪叫一声，蒙上面巾，拎起大斧，便与血一带领着数百精锐，从隐蔽的马道下了关墙，打开一道伪装过的暗门，如同出闸猛虎般杀出！
这支生力军的突然出现，完全出乎了攻城唐军的意料。
他们不攻击云梯下的主要区域，而是专门袭扰后方列阵的弓弩手，以及正在准备第二波攻势的步卒队伍。
程咬金大斧翻飞，血一长刀飞舞，所过之处，唐军一阵混乱。
正面攻城的唐军突然感到压力一轻，却是侧后方遭到袭扰，攻势不由得为之一滞。
秦琼几人也被迫分心。
“鸣金！让尉迟将军撤下来！弓弩手掩护！”李世民见状，知道今日难以建功，再打下去徒增伤亡，果断下令。
鸣金声响起。
攻城的唐军如潮水般退去，留下关墙下满地狼藉的尸骸、破损的器械和哀嚎的伤员。
魏文通还想追击，却被樊子盖厉声喝止。
第一次大规模的攻城，以唐军的无功而返告终。
潼关城墙上下，血迹斑斑，烟火未散，但关墙依然巍然屹立，隋字大旗在硝烟中猎猎飘扬。
李世民遥望着那座仿佛不可逾越的雄关，面色阴沉。
经此一战，他已经明白，潼关，比他想象中更难啃。
樊子盖这块老姜，辣得很。
而关城之上，樊子盖看着退去的唐军，脸上并无喜色，只有深深的凝重。
他知道，这仅仅只是开始。
更残酷的防御战，恐怕还在后面。
但无论如何，潼关，绝不能在他手中丢失。
他抬头，望向洛阳的方向，仿佛能透过千山万水，看到那位赋予他重任的年轻王者。
此战，关乎的不仅仅是潼关的得失，更是整个棋局中，至关重要的一步。
他必须守好。
......
安定二年的春风吹过洛阳城头，带着桃李的微甜，也带着远方隐约传来的、属于刀兵的铁锈气。
虎威王府的庭院里，几株海棠开得正艳，粉白的花瓣落在青石板上，被偶尔经过的仆役小心扫去，不留半点纷乱之象。
书房内，熏香袅袅。
凌云一身素锦常服，坐在主位的棋枰前，自己与自己对弈。
黑白子错落，看似闲散，却隐有凌厉之机。
阳光透过雕花窗格，在他沉静的侧脸上投下明暗交错的影。
任谁看了，都只觉得这位权倾朝野的虎威王，自为人父后，便愈发地深居简出，似已沉醉于天伦之乐中，无意于外间风浪。
唯有跪坐在下首的王景知道，这每一枚落下的棋子，都可能关联着千里之外的生死博弈。
“潼关战报，今日辰时到的。”王景的声音严肃，“唐军首次强攻受挫，伤亡约两千，我军损不足三百。樊公稳守，魏文通、程咬金等皆无碍。李世民已退兵二十里扎营，暂无新的动向。”
凌云拈着一枚黑子，凝视棋盘某处，并未抬头：“昔日破瓦岗之时，本王曾与这位李家二公子接触过一段时日。”
“据本王观之，此子无论是心性还是城府，皆属上乘，非一般人能比，且心志颇高！”
“此番受挫，其必不甘休。然潼关天险，强攻徒耗兵力。他接下来，要么寻他法绕袭，要么，就得太原方面给他更多的筹码。”
“大王明见。”王景道，“谛听太原房报，李渊近日频繁召集幕僚议事，气氛焦虑。河东新得之地民生凋敝，粮草转运艰难，潼关受阻，其军心已有浮动的迹象。”
“这是自然。得了块烫手的山芋，又啃不动眼前的硬骨头。”凌云将黑子落下，“河北窦建德那边呢？他对河东这块肥肉，不会没有想法。”
“窦建德确在乐寿厉兵秣马，但其人谨慎，未敢轻动。”王景禀报，“其斥候近日频繁派出，目标正是河东东南部的河内、长平乃至上党诸郡。”
凌云的嘴角微不可察地动了一下：“这是眼红了。好！好的很！”
“大王的意思是...”
凌云抬起眼:“王世充部在瓦岗故地，休养得如何？”
“王大使所部三万，士气尚可。”王景回道。
“嗯，传令给王世充。”凌云淡淡点头，“着他精选五百绝对可靠，且非本地的悍卒，分批扮作流民、溃兵、商队护卫，秘密北上，潜入河东的东南部与河北交界的河内、汲郡一带。任务有二。”
王景闻言，身体微微前倾。
“其一，寻机袭击李渊设在河东东南部的粮草转运点与小型粮仓，手段要狠，动静不必大，但务必留下些证据——粗糙仿制、易于辨认的窦建德部旗帜、箭矢、衣物碎片。劫掠焚烧后，人员即刻远遁，绝不留活口与线索。”
“其二，以同样的手段，在河东与河北的交界处，挑窦建德的巡哨或小股部队下手，同样留下仿制的唐军物件。”
“记住，每次的行动规模要小，地点要散，时间要错开。”
“要让窦建德觉得，有人越界惹事，从而令其明白，李渊对河东的控制力薄弱，乃至漏洞百出。”
王景心领神会：“属下明白。此为‘点火’兼‘指路’。”
“既挑起李窦双方的摩擦与猜忌，又向窦建德展示河东的‘虚弱’与‘可乘之机’，诱其对河东下手。”
“不错。”凌云点头，“告诉王世充，此事需做得极其干净，不得与朝廷、与本王扯上丝毫关联。”
“他本人更要置身事外，若泄一丝风声，或贪功冒进坏了大局，本王绝不轻饶。信使尽快出发。”
“遵命。”王景记下，准备稍后就去安排最可靠的快马信使，“另外，贺兰副帅及韦明远大人处，可需要特别吩咐？”
凌云微微沉吟:“传令过去，窦建德若敢分兵北上，雷霆击之。若是寻常的斥候窥探，驱离即可。”
“要让窦建德明白，我北疆稳如磐石，他的唯一的扩张方向，只能是西面的河东。”
“是。”王景应道。
凌云将手中的几颗棋子归入棋盒，似是随口问道：“元吉这几日做什么呢？”
王景闻言，面具下的声音带上了一丝笑意：“回大王，元吉公子这段时日与齐王殿下走得极近。”
“齐王殿下总说大王您事务繁重，他不敢多扰，便常拉着元吉公子跑马赏花，或是去西市的胡商处瞧瞧新奇的玩意儿，前两日还去听了新来的龟兹乐班。”
说到这里，他略微停顿，方又补充道，“元吉公子往太原的家信一直没断，前日还来寻属下，说若有潼关战事的‘趣闻’，不妨多与他些，他好‘分析’一番，再‘详实’报与家中知晓。”
......
