河东，长平故地，丹水之畔。
一座名为“高平”的城池，扼守着太行径南端出口，北望潞州，南眺河内，自古便是兵家必争之地。
城池不算特别高大，但墙垣厚重，经历过岁月与战火的洗礼，自有一股沉凝之气。
此刻，城头的“窦”字大旗在春风中猎猎作响，标志着此地已入窦建德之手。
城外十里，地势略高之处，唐军大营正在快速立起。
栅栏、辕门、望楼依次设立，井然有序。
士卒们沉默地忙碌着，挖壕、立帐、安置车马，除了必要的号令与器械的碰撞声，营地显得异常安静。
李秀宁站在刚刚搭好的简易望台上，远眺着高平城的轮廓。
此时的她，换上了一身合身的银色细铠，外罩红色披风，显得十分沉静干练。
高平是通往泽潞的重要地点，窦建德在此派驻了重兵，显然打着以高平为前哨，迟滞消耗唐军的主意。
“大小姐，”一名副将前来禀报，“营寨已大抵立稳，斥候已放出。高平城内守军约四千，守将是刘黑闼手下的悍将曹湛，其人勇猛，且深得窦、刘的信任。城内粮草充足，守具完备，看样子是打定主意固守了。”
李秀宁点了点头，目光落在城头那些隐约可见的守军身影上:“知道了。令各部提高戒备，多派游骑，切断高平与泽州、潞州之间的通道，尤其是山间小路。大队辎重暂且不动，看看窦建德作何反应。”
“是！”副将领命而去。
随后，李秀宁下了望台，走向中军大帐旁一片特意留出的空地。
那里，李元霸独自一人坐着，身下是一块光滑的青石。
那对擂鼓瓮金锤被他随意地放在脚边，他本人则微仰着头，看着天空流云，不知在想什么，又或许什么都没想。
周围的士兵经过时，都会下意识地放轻脚步，绕开一些，仿佛靠近那片区域都会感到压力。
李秀宁走到他的附近停下，没有靠得太近。
“四弟。”她声音平和，“我们已到高平。接下来或许会有几场硬仗，你准备好了吗？”
李元霸的眼珠动了动，视线从天际收回，落在李秀宁脸上，又似乎穿透了她。
他没有说话，只是轻轻地点了下头，然后重新看向天空。
对于他而言，到了哪里，对手是谁，似乎并无区别。
他来这里，只是因为哥的交代——帮助李家攻城拔寨。
李秀宁不再多言。
她知道与这个弟弟沟通的方式。
交代清楚目的即可，多余的话毫无意义。
随后，便转身走向大帐，开始处理源源不断送来的军情文书，筹划下一步行动。
高平是关键，但强攻是下策，还需思量良策。
......
另一边，太原，唐国公府。
李建成和李靖在李元霸出发后的第二日，便回到了太原。
比起初归时的死寂，此时的两人，总算有了些许活气。
李渊看着下首虽然面色依旧不佳、但总算能坐直了说话的长子，以及眼神恢复了几分锐利、显然已从失败中汲取教训的李靖，心中稍慰。
“建成还需静养，渡河之事，不必再挂怀。”李渊温言道。
随即转向李靖:“药师，你也不必自责，那本就是条险策，兼之朝廷向来狡诈，行计不成，也在情理之中。”
李靖沉默地点了点头，但心里依旧沉重。
观当日对岸之态势，官军分明是潜伏已久，就等着他们往上送呢。
要知道，当时他们的部署，可谓是谨慎得不能再谨慎了。
一开始，只是以小舟试探，反复了多日，一直到行动当晚，才将大量的舟筏投水，就是为了打对岸一个措手不及。
可以说，事先几乎没有一点征兆，可即使是这样，还是中了对岸的埋伏，损失惨重。
有此等料敌于先，识破自己玄机之能人，如今的朝廷当中，不外乎两人。
一是司徒杨素，二...就是那位虎威王了！
若是前者还好说，可要是后者...
世人都道虎威王自得子后，便愈发深居简出，每日于王府之中陪伴妻儿，享受天伦之乐。
可事实...真是如此吗？
李渊的声音还在继续:“潼关方向，樊子盖闭关不出，世民麾下虽兵精将勇，却也是无力的紧。东南有元霸、秀宁在，或可牵制窦建德。你以为，眼下全局，重心当置于何处？”
李靖收回思绪，沉思片刻，拱手道：“唐公，四公子与大小姐兵临高平，窦建德必感压力，其主力被牵制于东南，于我而言有利。然窦建德兵精粮足，且其亦是善守之辈，东南战事恐难速决。”
“潼关乃天下咽喉，樊子盖、屈突通皆隋室宿将，关城险固，强攻确非上策。为今之计，或可东西并举，以东南之攻势，缓解西线之压力，同时...”
说到这里，他顿了顿，才又道:“寻觅潼关防线之破绽，探一探是否有可通行的小道。”
李渊闻言，眼中一亮，但想到渡河之策的惨败，随即又谨慎起来，道：“潼关之事，需从长计议，且看世民如何应对吧。如今元霸南下，东南暂可无忧，我等当务之急，乃是保证大军的后勤。”
“唐公明鉴。”李靖肃然道，心中却在飞速盘算着有效之策。
渡河之败是他心中的一根刺，他急需在另一处证明自己。
......
潼关外，唐军大营。
李世民将手中一份关于东南战报的绢书轻轻放在案上，揉了揉眉心。
兄长败退、窦建德压境时那焦灼无比的心情，在得知四弟元霸已顺利抵达高平、对窦建德形成直接压迫后，稍微平复了些许。
至少，后院最凶险的那把火，暂时有一尊凶神去看管了。
但眼前的潼关，依旧横亘在他西进关中的道路之前。
关墙上林立的隋军旗帜，每日例行的操练号角，无不彰显着守军严整的斗志与充足的准备。
多次强攻，除了增添伤亡之外，毫无进展。
“高平...泽州...”李世民低声念叨。
四弟在东南，若能尽快击破窦建德，则河东后方稳固，他可全力西图。
但窦建德是那么容易击破的吗？
若是陷入僵持...他摇了摇头，将这不祥的预感驱散。
如今之计，唯有相信四弟的武力，以及阿姐的调度。
而他自己，必须在这潼关之前，找到破局之法。
......
数日后，洛阳，虎威王府，澄心堂。
此处是凌云闲暇时，读书作画之所，临水而建，窗外一池碧荷初展新叶，细雨飘洒，在水面激起无数细密的涟漪。
沙沙之声不绝于耳，反衬得堂内愈发幽静。
凌云今日身着一袭天青色的广袖长衫，腰间松松地系着丝绦，赤足趿着一双木屐，立于花梨木制成的画案之前。
案上铺开的白纸，已用极淡的松烟墨勾出了浩渺水波的底韵。
他手握一管紫毫，凝神片刻，忽而落笔。
......
