这一日，凌云一行人的马车在蒲州城东三十里的岔路口，缓缓停下。
凌云掀开车帘，目光扫过两条截然不同的道路。
向西是通往蒲州城的官道，平整宽阔。
向东则是一条崎岖的土路，蜿蜒伸向层叠的丘陵深处。
“就在此地分开。”凌云对护卫统领沉声道，“留下四名精锐好手，两人在前探路，两人在后警戒，暗中护持。你率领其余人，化整为零，散入乡野，潜伏待命，非十万火急之事，不得轻动！”
“遵命！”护卫统领抱拳领命，毫不拖泥带水。
不过一盏茶的功夫，原本百余人的队伍便已散开，大部转入了道旁茂密的松林，只留下两辆青篷马车和四名扮作车夫与长随的精悍护卫。
杨倓趴在车窗边，睁大眼睛看着这一幕。
他虽年少，却已从相处的经历中，隐约感知到凌云行事的分寸与周密。
“王叔，我们不进城与裴府君、崔郡丞相见吗？”
“不见。”凌云摇头，“蒲州乃后方之地，我等此行与他们无关，裴文靖、崔焕恪尽职守便是。”
说着，他的目光落在杨倓身上那件虽不华丽，但用料考究的外袍上:“你这身行头得换换。”
杨倓“哦”了一声，便钻回了马车内，等他再出来时，已全然换了模样——
一身半旧不新的棉布衣裳，袖口还打着不起眼的补丁，头发用最寻常的青色布带松松束起，看上去完全就是个跟着长辈出门游历的寻常少年。
“从此刻起，你叫安明。”凌云正色道。
“‘安’取自如今天下人所望之安定，‘明’则是要你此行多看多思，明察明意。”
“嗯...你我本有师徒名分，往后便称我一声师父吧。”
“是，师父。”杨倓挺直了腰板认真应道，眼中闪烁着既紧张又兴奋的光芒。
这番改头换面、深入险地的经历，可比在东宫听那些老学士讲经论史，要鲜活刺激得多。
随后，两辆青篷马车离开官道，驶入东向的土路。
越往东南走，周遭的景象便越是荒凉。
初时还能在路旁零星见到些田亩，有老弱弯腰在田间勉强耕作。
再往前行，大片大片的土地便彻底抛了荒，野草长得齐膝高，在春风中肆意摇曳。
途经的几个村落，十有八九都是屋舍倾颓、门户洞开，村里静得吓人，连声鸡鸣犬吠都听不到。
有些房舍还有明显被焚烧过的焦黑痕迹，残垣断壁间，只有野狗瘦骨嶙峋的身影一闪而过。
“师父，”杨倓忍不住压低声音，小脸绷得紧紧的，“这些村子...好像都被搬空了？”
“不是好像，就是搬空了。”凌云的目光平静地扫过那些死寂的村落，声音里听不出太多情绪。
“李渊兵锋南指之前，我已密令蒲州方面，尽最大的努力组织百姓内迁。能走的，大多已迁往潼关以西，朝廷治下的安稳地界。留下的...”
他顿了顿:“便是方才我们看到的那些...实在走不动的老弱。”
杨倓趴在车窗边，看着一个显然遭过兵灾，只剩半堵焦墙的院落，喉头有些发紧。
“那我们迁走了百姓，李渊占了这些空城空地，又有何用？”
“问在点子上了。”凌云看了他一眼，眼中掠过一丝赞许。
“他占了地，却失了人。没人耕种，再肥沃的土地也长不出粮食。
“没人织造，军衣被服从何而来？”
“没人服役，城池工事谁来修筑？”
“他每多占一处看似广大的地盘，就得多派兵驻守，多拉长一条粮草补给线。此乃坚壁清野，釜底抽薪。”
“这般河东，他日我朝廷大军若想复得，可谓是易如反掌。”
“打仗，打的不只是将士勇猛、谋士奇策，更是钱粮、民力、人心的消耗。”
杨倓若有所思地点着头，将这些话一字一句牢牢记在心里。
他读过史书，知道“坚壁清野”的典故。
但亲眼见到这活生生的、为了战略目的而人为造就的千里荒芜，那种震撼与心头沉甸甸的感觉，是任何书本都无法给予的。
这是为了保护更多人，而不得不行的无奈之举，也是朝廷如今谋划的那盘大棋中，冰冷而致命的一步。
途中偶尔会遇见几拨从东南战乱之地的方向，逃难过来的百姓。
个个面有菜色，拖家带口，眼神仓惶无助。
每当此时，凌云便会示意“车夫”悄悄留下一些干粮和铜钱，从不停留，也从不言语。
有一回，一个头发花白的老婆婆牵着小孙女，对着他们马车远去的方向，颤巍巍地跪下磕头。
杨倓从帘缝里瞥见那小女孩懵懂却清澈的眼睛，心里像是被什么东西轻轻揪了一下。
“师父，心里...有些难受。”他小声说。
“难受就记住。”凌云的声音平稳，“记住这乱世的样子，记住百姓的苦。将来你若还能记得此刻的心情，让他们不必再受这般苦楚，那么今日的难受，便都有了价值。”
杨倓重重地“嗯”了一声，将车窗外那片触目惊心的荒凉与那双清澈的眼睛，深深镌刻在心底。
离开蒲州地界后，凌云并未急着赶路。
他们白日行路，傍晚便早早寻一处僻静的地方歇下。
有时是荒废的村舍，有时是背风的山坳...
这些时日，杨倓跟着凌云，不仅看尽了民生凋敝，也学了许多书本之外的东西，比如——
如何辨识野地中可食的植株。
如何通过星象和草木判断方位。
如何观察车辙马蹄的痕迹推断前方的情况。
甚至就连如何生火造饭，整理行装这些琐事，凌云都会细细指点。
“师父，我们救下那对母子后，为何要在那个小山村多留两日？”
一日宿营时，杨倓想起数日前的途中，从一小股溃兵手中救下一对逃难母子的经历，忍不住问道。
当时凌云不仅出手救人，还带着他们在附近一个几乎空了的山村里住了两日，帮那妇人修补了破屋，留下了够吃半月的粮食。
凌云拨弄着篝火，火星噼啪轻响。
“救人是本分，而救人之后扭头就走，有时也会不美。”
“那伙溃兵虽被驱散，但难保不会卷土重来，或是引来同伙报复。”
“我们多留两日，一是确认他们是否真的远离，二是让那对母子有时间安顿，至少有个暂时的容身之所。”
“治国平天下，有时便是从妥善安置一户流民开始的。”
“心要善，虑要周，行要稳。”
......
