壶关不大，东西长不过三里，南北更窄。
城中最大的宅院，成了唐军临时的中军行辕。
李世民正与尉迟恭交代明日进山的斥候布设。
“山道不比平原，前队斥候须分三路，左右两翼探入林间，中路沿官道缓行。遇可疑处，不必接战，即刻回报。”
“末将明白。”尉迟恭抱拳，领命去了。
凌云立在舆图一侧，只是安静地听着，并不插言。
另一侧站着李秀宁，她的目光落在太行山道上，那条蜿蜒百余里的细线。
壶关是西端，东端是相州。
相州。
河北门户。
“相州守将周斌，原是隋军旧部，后来随众归了窦建德。”她道，“此人守城有经验，相州城垣又高...”
她没有说下去。
帐中一时安静。
李世民走回舆图前，望着相州的位置，沉吟道：“周斌此人，我在太原时曾听几位先生提过。说他守城极稳，轻易不出战，但也不轻易降。这样的人，不容易对付。”
他顿了顿，看向李秀宁:“阿姐，依我之见，相州不可强攻。”
李秀宁道：“那你的意思呢？”
李世民的手指在舆图上轻轻点了点。
“相州城高粮足，若周斌一心死守，围城只会耗费时日。不如先取四周县城，断其羽翼，再徐徐图之。”
李秀宁点了点头，又看向凌云。
“凌兄以为如何？”
凌云沉默片刻，道：“二公子所言有理。不过...”
他顿了顿:“据二公子方才所言，似周斌这样的人，往往也有短处。”
李秀宁道：“什么短处？”
“太稳。”凌云道，“稳则多疑，疑则易乱...”
李秀宁与李世民听着，皆是眼睛一亮。
......
此后的几日里，唐军一路北上。
六月十二日，前锋出太行山道。
六月十四日，两万五千主力在相州以西下寨。
六月十五日，唐军开始攻城。
周斌守得极稳，七日不出战。
六月二十二日夜，几名细作混入城中。
次日，相州城中流言四起，说周斌与唐军暗中往来。
周斌又惊又怒，一连斩了三个传谣的士卒。
六月二十八日，流言愈演愈烈。
六月二十九日夜，周斌麾下部将劝说其开城献降。
六月三十日晨，周斌率众投降。
此后，唐军一路北进。
七月初，安阳、内黄望风而降。
七月中，渡过洺水，进抵邯郸。
七月下旬，襄国、巨鹿接连易手。
八月初，唐军进抵深州。
深州距乐寿，已不足二百里。
这一路攻城掠地，李世民几乎每战必前。
攻城时他立在阵前，与士卒同冒矢石。
扎营时他巡遍各帐，连最偏远的辎重营都去过三回。
有一夜，凌云巡营归来，正遇见李世民蹲在一处篝火边，与几个老卒围坐一处。
只见李世民从怀中摸出几块干饼，分给那几个老卒。
老卒们推辞不受，李世民便笑:“拿着，我营里还有。”
凌云看在眼里，若有所思。
这样的人，能让士卒把命交给他！
此子——有人主之姿！
......
八月初五，深州。
李秀宁策马入城。
守将已于前一日率部北撤。
当夜军议，议定明日进兵乐寿。
军议散后，凌云没有回住处。
他独自登上了深州城北的角楼。
角楼不高，却足以望见北方那片无遮无拦的夜空。
今夜无云，星汉灿烂。
他的目光掠过东方的角宿，掠过南方的翼、轸，掠过中天的太微垣，最后落在了北方的天际。
那里，有一颗星。
不是帝星——帝星在中天，这些年已日渐暗淡。
这颗星在北方，在太原方向，隐在一片淡淡的紫气之中。
那是李家的气运所聚。
数月来，他看着这颗星一日比一日明亮。
可今夜——
他凝神望去。
那颗星还在那里，明亮如昨。
可它旁边...
他眯起眼。
那颗星的旁边，竟多了一颗光点。
凌云不由轻“咦”一声。
他不知道那是什么，但他知道——这不对劲！
他以为他算尽的棋局，也许...还有他未曾算尽的——变数。
可是...
凌云忽然皱起眉。
这种感觉，为何有些熟悉？
不是今夜才有的熟悉。
是...很久以前？
他说不清。
那念头只是一闪而过，快得他来不及抓住。
夜风渐凉。
他裹紧玄氅，又望了那光点一眼。
接着，转身步下角楼。
......
云梦山。
夜色已深，山巅的道观中却还亮着烛火。
玄微子立在观星台上，须发皆白，道袍被夜风吹得微微鼓起。
他仰着头，望着北方的夜空，已经站了整整一个时辰。
身后传来脚步声。
紫阳道人登上观星台，在玄微子身后三步处停住。
“师父，”他轻声道，“夜深了。”
玄微子没有回头。
“你来看。”他道。
紫阳道人一怔，走上前去，顺着师父的目光望向北方。
他看了片刻，眉头渐渐皱起:“那颗星...是太原...”
“嗯。”
“它旁边...”
紫阳道人的声音顿住。
他看见了。
那颗星旁边，多了一点东西。
一道若有若无的光点，忽隐忽现。
“师父，这...这是什么？”
玄微子没有说话。
紫阳道人又看了片刻，忽然想起什么，脸色微变。
“师父，”他低声道，“这...这就是您曾说过的...”
他没有说完。
玄微子缓缓点了点头:“是。变数出现了。”
紫阳道人浑身一震。
他望着那道微光，望着那颗星，怔了半晌，才喃喃道：“竟真的出现了...这个变数，您可能看透？”
玄微子沉默良久，才终于开口，声音很轻:“看不透。”
紫阳道人面上一惊，难以置信道:“连您也看不透？这...”
玄微子没有回答，他只是望着那颗星，望着那道光。
紫阳道人沉默片刻，又试探着问：“师父，当年师弟...不...那位难道不曾与您提起过...”
玄微子侧过头，看了他一眼。
那目光平静，却让紫阳道人心中一凛。
“你想说什么？”
紫阳道人连忙低头:“徒儿失言。”
玄微子盯了他半晌，才重新转头。
而后，又望向那颗星，他的目光深邃无比，仿佛穿透了时间，看到了很久很久以前的一幕...
......
