凌云下了虎背，快步上前:“等久了？”
长孙无垢笑了笑:“不久。知道你要回来，我哪里坐得住。”
说完，又看向凌云身后的杨林，盈盈下拜:“无垢见过义父。”
杨林哈哈大笑，连忙扶起她:“好孩子，快起来！”
他的眼中满是慈爱:“这些年辛苦你了。这小子常年在外，家里全靠你操持。”
长孙无垢微微一笑:“义父言重了。能为夫君守着这个家，是无垢的本分。”
杨林点了点头，目光越过她，落在云秀怀中的孩子身上。
那孩子白白胖胖的，此刻正睁着大眼睛，好奇地看着眼前这个陌生的老人。
杨林心中一热，快步上前:“这就是笑儿？”
长孙无垢点头:“是。笑儿，叫大父。”
凌笑眨了眨眼睛，咯咯笑着，伸出小手，朝杨林抓去。
杨林心中一颤，连忙伸手将他抱了过来。
软软糯糯的，抱在怀里，让他这个久经沙场的老将，竟有些手足无措。
“好孩子，好孩子！”
他轻轻颠了颠，凌笑笑得更加开心，小手抓着他的胡子，不肯松开。
杨林哈哈大笑:“这小子，有劲儿！将来准是个武将！”
一众太保围了上来，七嘴八舌地逗着孩子。
“义父，这孩子长得真像十三弟！”
“那眉眼，跟十三弟一模一样！”
“义父，您别老抱着，让咱们也抱抱！”
杨林立刻瞪了过去:“滚一边去！老夫刚抱上，你急什么？”
众人哈哈大笑。
凌云与长孙无垢站在一旁，看着这一幕，嘴角也不自觉挂上了笑意。
......
片刻后，众人进了府中。
正堂里，早已备好了茶点。
杨林抱着凌笑，舍不得放下。
那孩子也不认生，在他怀里东张西望，不时咯咯笑几声。
杨林越看越喜欢，对一众太保道：“你们看看，这孩子多精神！将来肯定比他爹还强！”
罗方笑道：“义父，您这是爱屋及乌。”
杨林哼了一声:“什么叫爱屋及乌？这孩子本来就招人喜欢！”
他低头看着凌笑，眼中满是慈爱:“笑儿啊，大父这次来，就不走了。天天陪你玩，好不好？”
凌笑眨了眨眼睛，也不知听懂了没有，只是笑。
薛亮在一旁道：“义父，您不回去了？”
杨林抬起头:“回去？回去做什么？老夫就在洛阳，陪我这孙儿。”
“你们明日就回登州去。好好守着那边，有事随时报来。”
罗方等人闻言，嘴角都是忍不住抽了抽，可又不敢违背他的意思，只得抱拳应下:“是！”
随后，杨林又看向凌云等人:“行了，你们说你们的，老夫带着笑儿去后院转转。”
说完，便抱着孩子，起身往后院走去。
随后，一众太保便开始与凌云夫妇叙旧起来。
大约半个时辰后，才意犹未尽地被狗蛋安排的人，带去歇息。
......
后院。
杨林正抱着凌笑，在院中散步。
凌笑在他怀里，东张西望，不时伸手指指点点，嘴里咿咿呀呀地说着什么。
杨林一边走，一边指着院中的花木:“笑儿，这是桂花。你闻闻，香不香？”
又走到一处，杨林再次道：“那是竹子。老夫小时候，就喜欢在竹林里练棒。将来也教你，好不好？”
凌笑伸出小手，朝竹子抓了抓。
杨林见状，哈哈大笑:“好！有志气！”
凌云和长孙无垢走进院中，看见这一幕，相视一笑。
凌云走上前:“义父，该让笑儿歇息了。”
杨林看了看怀中的孩子，有些不舍:“才刚抱上，就要歇息了？”
长孙无垢笑道：“义父，明日还能抱。孩子还小，不能太晚睡。”
杨林这才点了点头，小心翼翼地将孩子递给她身边的云秀。
云秀接过孩子，朝杨林行了一礼，抱着孩子进了屋。
杨林看着那扇门关上，这才收回目光。
而后，他又看向凌云:“云儿，这孩子，是块好料。将来好好培养，必成大器。”
凌云点头:“孩儿明白。”
杨林拍了拍他的肩膀:“行了，你们两口子说话吧。老夫去歇息了。”
说完，转身离去。
院中，只剩下凌云和长孙无垢。
两人并肩站在桂花树下，月光洒在身上，十分静谧。
长孙无垢轻声道：“夫君，这次回来，还走吗？”
凌云沉默片刻:“还有仗要打。”
长孙无垢点了点头，没有再问。
两人并肩站着，繁星点点，月光如水。
凌云望着北方的那颗星，神色莫名。
......
翌日清晨。
凌云早早起身，换了一身朝服，先是去了皇宫，与杨昭议定了后续的方略，而后，便直接去了尚书省的兵部衙门。
宇文化及见他到来，立刻迎上:“大王，您来了。”
凌云点了点头，随即，被引入正堂。
宽敞的正堂中，摆放着巨大的沙盘，上面标注着各地的地形和兵力部署。
凌云在案后坐下，朝侍立一旁的宇文化及吩咐道:“即刻命人，传王世充、苏定方、高雅贤、窦建德、王??、单雄信、杜伏威等人来见。”
“下官这就去办。”宇文化及一礼，便退了出去。
......
半个时辰后。
众人陆续到齐，分列两旁。
凌云端坐上首，目光扫过众人:“今日召你们来，是有要事相商。”
众人凝神听着。
凌云道：“江淮已定，中原归心。接下来，便只剩李家了。”
他首先看向窦建德:“窦公。”
窦建德连忙起身:“末将在。”
凌云道：“本王想让你去一趟河北。”
窦建德心中微动:“大王的意思是...”
“你与刘黑闼情义颇深，他对你更是言听计从，此去，本王便是要你策反刘黑闼，并说服河北将士归降！”
窦建德深吸了一口气:“末将...定当尽力！”
凌云点了点头，又看向高雅贤与苏定方:“你二人也一同前往，彼此也有个照应。”
“是！”
凌云又看向王世充、刘智远。
“郑公，刘先生，你们二人率兵前往河东，与杨司徒会合。河东地势险要，不可强攻。你们此去，主要是牵制李家兵力，待窦公那边消息传来，再作定夺。”
王世充和刘智远抱拳:“遵命！”
凌云又看向王??:“先生。”
王??起身:“大王。”
凌云道：“你与杜将军、沈将军、林将军等人，整合五万兵马作为后援。单将军也派给你，他是潞州人，熟悉河东周边地形。你们在后方随时待命，若有需要，即刻支援。”
王??抱拳：“属下明白！”
杜伏威、沈法兴、单雄信等人也纷纷抱拳:“末将领命。”
最后，凌云扫视众人，缓缓开口:“诸位，李家是朝廷最后的对手。此战若胜，天下便可太平。本王希望诸位能够同心协力，共成大业。”
众人齐声道：“愿为大王效死！”
......
