河岸镇方向的乌云尚未压下，内部的雷霆却已抢先炸响！
那是一个风雨交加的深夜，狂暴的雨水冲刷着方舟据点的围墙和棚顶，掩盖了绝大多数声响。大部分人都已入睡，只有巡逻队和哨塔上的岗哨，在雨幕中警惕地扫视着黑暗。
谁也没想到，就在这样的夜晚，死神会穿着“难民”的外衣，悄无声息地摸到最核心的禁区。
袭击者人数不多，大约六到八人。他们伪装成在附近山区躲避风雨、狼狈不堪的流浪者，声称是从更北边逃难过来的，被暴雨冲散了队伍，请求入内避雨。岗哨见他们衣着破烂，人数不多，且雨势实在太大，一时心软，在仔细检查（未发现明显武器）后，将他们安置在靠近外围的一处闲置窝棚，并按照规程上报，等待天明进一步甄别。
这本是常规操作，岗哨也尽职地加派了人手看管。然而，就在凌晨，人最困倦、雨势最猛的时分，异变陡生！
那几名“难民”突然暴起！他们藏在衣物夹层和随身破包袱里的武器根本不是普通刀箭，而是精巧的、带有消音装置的短弩和吹筒！动作迅捷狠辣，配合默契，瞬间击倒了看守他们的两名巡逻队员（使用了强力麻醉镖，未下死手，显然想留活口），并迅速换上巡逻队的雨披，伪装成换岗人员，直扑据点核心区域——技术研发区，李爱国居住和工作的独立小院！
他们的目标极其明确，行动路线也异常精准，避开了几处常规巡逻路线，显然对据点内部布局有过相当程度的侦察！
技术区外围的暗哨首先发现了异常——几个披着巡逻队雨披的身影，在暴雨中移动的速度和姿态不对！暗哨立刻发出警报！
尖锐的警哨声穿透雨幕！几乎同时，那几名袭击者也意识到暴露，不再隐藏，速度暴增，如同鬼魅般冲向李爱国的小院！为首的两人抬手便是数支弩箭，精准地射倒了从院门内闻声冲出的两名警卫！
“敌袭！技术区！保护李工！”凄厉的呼喊和警哨声划破夜空，整个据点瞬间被惊动！
更多的警卫从四面八方涌来，与袭击者在李爱国小院外围的狭窄巷道和空地爆发激烈交战！袭击者使用的弩箭威力不大，但射速极快且无声，更可怕的是那种吹筒射出的麻醉镖，中者瞬间瘫软。他们战术素养极高，相互掩护，边打边退，竟硬生生顶着数量占优的警卫，向小院内突进！
“砰！砰！”终于有警卫在近距离使用了燧发短铳（缴获自水鬼，数量稀少），巨大的声响在雨夜中格外震撼，但也成功阻滞了袭击者的脚步，一人中弹倒地。
但袭击者显然也携带了某种爆炸物，一枚拳头大小、冒着烟的东西被扔进小院门内！
“轰！”不大的爆炸，但火光和烟雾瞬间弥漫，阻挡了视线！
“冲进去！抓活的！”袭击者头目用嘶哑的声音低吼，几人趁机突入小院！
院内，李爱国的助手，一个年轻的学徒，听到爆炸声惊慌地从侧屋冲出，迎面撞上一名袭击者，被一刀刺倒！另一名助手则被弩箭射中肩膀，惨叫着倒地。
袭击者一脚踹开李爱国工作室的房门，里面却空无一人！只有桌上凌乱的图纸和一些简陋的实验器材。
“搜！他一定在附近！”
就在袭击者疯狂搜寻，警卫从门外拼死进攻的混乱时刻，工作室角落一个不起眼的、堆满杂物的木柜后，传来轻微的“咔哒”声。那是通往地下密室的暗门，李爱国在听到第一声警哨时，就果断躲了进去，并反锁了入口。
袭击者显然没时间仔细搜查密室入口，外围的警卫已经越来越多，甚至听到了老周暴怒的吼声和更密集的脚步声。
“撤！”头目当机立断，知道事不可为。他们没有恋战，迅速从随身皮囊中掏出几枚烟雾弹（效果类似加强版的燃烧潮湿草叶）掷出，浓烟顿时笼罩了小院和巷道。
借着烟雾掩护，残余的四名袭击者如同来时一样鬼魅，摆脱纠缠，向着据点外围预定的撤退路线狂奔。他们似乎对地形极为熟悉，甚至知道几处围墙的薄弱点和巡逻间隙！
警卫和闻讯赶来的战斗队员紧追不舍，在雨夜和烟雾中爆发了零星但激烈的追逐战。最终，袭击者还是在付出了两人被击毙（包括那名中弹的）的代价后，凭借对地形的熟悉和雨夜掩护，从一处事先破坏过的围墙排水口钻了出去，消失在茫茫雨夜和山林之中。
当林澈浑身湿透、脸色铁青地赶到一片狼藉的技术区小院时，战斗已经结束。雨水混合着血迹，在地上汇成暗红色的溪流。一名助手已经没了呼吸，另一名肩膀中箭的正在接受王娟的紧急救治。李爱国脸色苍白地从密室中走出，看着被翻得乱七八糟的工作室和牺牲的助手，身体微微发抖，既是后怕，更是愤怒。
“他们……他们是冲我来的。”李爱国声音干涩，“很专业，不是一般的土匪。”
林澈没有说话，他的目光死死盯着工作室内侧的墙壁。那里，用牺牲助手的鲜血，涂抹着一个扭曲但依旧能辨认的图案——一个齿轮，环绕着火焰。
而在图案下方，用炭笔潦草地写着一行字，字迹歪斜但充满恶意：
“交出‘钥匙’，否则下次带走的就是脑袋。”
钥匙？
林澈的心脏猛地一缩。是指那份残缺的地图？还是李爱国正在破译的无线电信号？或者……是指李爱国本人所掌握的、那些超越当前时代的技术知识？
不管指的是什么，这都已经不是简单的刺探或破坏，而是赤裸裸的宣战、恐吓，以及斩首行动！对方不仅清楚李爱国对于方舟的核心价值，甚至对方舟内部的布局、防卫漏洞都有相当的了解！那几名伪装难民的袭击者，训练有素，装备精良，绝非等闲之辈，极有可能就是那个神秘齿轮火焰势力直接派出的精锐！
内鬼刚刚肃清，外部强敌环伺，如今最核心的技术大脑又差点被直接摘掉！对方这是要彻底废掉方舟的潜力，逼他们就范，或者……直接毁灭！
“查！给我彻查！”林彻的声音如同寒冰，在雨夜中回荡，“所有今晚值班的岗哨、巡逻队，全部隔离审查！据点内所有新加入人员，尤其是近期进入技术区附近的，重新甄别！给我把那两个袭击者的尸体抬过来，剥光了查！我倒要看看，他们到底是人是鬼！”
他走到那血淋淋的标记和字条前，雨水顺着他的脸颊流下，混合着墙上的血迹，蜿蜒而下。
河岸镇的背叛，矿业同盟的觊觎，水鬼的余孽……这些麻烦还未解决，一个更隐蔽、更强大、手段也更卑劣凶残的敌人，已经将冰冷的刀锋，抵在了方舟的咽喉之上。
交出“钥匙”？绝无可能。
那么，剩下的，就只有你死我活了。
林澈抬起头，望向风雨如晦的夜空，眼中燃烧着从未有过的暴烈火焰。方舟据点，这个他倾注了无数心血、从洪水和废墟中建立起的家园，迎来了自诞生以来，最严峻、最直接、也最阴险的生存挑战。
（本章完）
