光启元年，四月中，河北西路。
春寒料峭，但空气中弥漫的并非泥土复苏的气息，而是一种铁锈、火药与肃杀混合的味道。
岳飞亲率的北伐中路军主力，并未如寻常所料那般，出真定后沿太行山东麓大张旗鼓、稳步北推。
相反，大军昼伏夜出，偃旗息鼓，精锐前锋“镇戎军”及其配属部队，如同一把淬火的尖刀，在“夜不收”精锐小组的引导下，沿着“听风卫”早已标注出的、相对隐蔽的河谷与小径，以惊人的速度，悄无声息地直插涿州。
涿州，幽州南面门户，地处太行山与华北平原交接要冲，南下可窥真定、河间，北上是幽州平原，西连紫荆关，东控白沟河。
此地自石敬瑭割让以来，历经辽、金、蒙经营，城高池深，是幽云十六州南部最坚固的堡垒之一。
蒙军守将为金国降将、契丹人耶律阿海麾下悍将“完颜忽虎”，麾下有蒙汉联军约八千，其中有一千五百名蒙古本部探马赤军骑兵，其余多为金国降卒及本地签军。
完颜忽虎性情剽悍，对宋军火器之利虽有所闻，但自恃城坚兵足，又认为宋军主力尚在集结，北伐首攻必是稳扎稳打，故而防备虽严，却未料到打击会来得如此迅猛、暴烈、且迥异于以往任何认知。
四月十八，黎明前最黑暗的时刻。
涿州城头，火把在夜风中明灭不定，守军哨卒抱着长矛，裹着皮袄，在垛口后昏昏欲睡。
城外的原野，寂静无声，只有早春的虫鸣隐约可闻。
完颜忽虎昨夜饮了酒，正在府中酣睡。
在他看来，宋军若来，必是旌旗招展，人马喧嚣，怎会如此刻般死寂？
然而，死寂之下，是即将爆发的火山。
在“夜不收”的精确引导下，宋军“镇戎军”主力步、炮、工兵及两万岳家军精锐步骑，已在夜幕掩护下，运动至涿州城南、东、西三面，在守军弩炮射程之外，完成了战役展开。
最前沿，距城墙不足三里的一片起伏坡地后，是“镇戎军”的重炮阵地。
三十门十二斤野战炮，被炮兵们用尽全力，在工兵预先平整的阵地上推到位。
更令人望而生畏的，是那六门刚刚运抵前线、首次投入实战的“飞雷”重型臼炮。
它们粗短黝黑的炮身在黎明微光中如同蹲伏的巨兽，炮口以极大的仰角斜指苍穹，对准的，是城墙后方完颜忽虎的指挥部、粮仓、以及蒙古骑兵驻扎的营地区域。臼炮旁边，堆放着一枚枚重达近百斤的铸铁爆破弹，引信在晨风中微微颤抖。
镇戎军都统制刘锜，亲临前沿炮兵指挥所。
他通过“听风卫”内线搞到的涿州城防图和“夜不收”最新的抵近侦察报告，早已对城内重点目标了如指掌。
他面色冷峻，最后一次核对射击诸元，然后对身旁的传令官轻轻点了点头。
“晨时三刻，总攻。”命令被迅速传达到各炮位、各步铳营、各骑兵队、各工兵队。
时间，在令人窒息的寂静中，一分一秒流逝。东方天际，泛起一抹鱼肚白。
“预备——！”
炮长们的嘶吼压低了声音，但在寂静的清晨依然刺耳。
炮手们猛地拉直了拉火绳，装填手最后一次检查炮弹与引信。
晨时三刻，到！
“放！”
几乎在同一刹那，三十六门火炮的炮口，喷吐出橘红色的烈焰和浓重的白烟！
巨大的轰鸣声撕碎了黎明的宁静，震得大地剧烈颤抖，涿州城头的瓦片簌簌落下，守军从睡梦中惊跳起来，茫然四顾，不知雷霆从何而来。
首先降临的，是三十枚十二斤实心铁球。
它们带着凄厉的破空声，划破微明的天空，狠狠砸在涿州城南面城墙的中上部。
夯土包砖的城墙，在如此密集、精准的轰击下，剧烈震颤。
砖石碎裂，烟尘四起，一段女墙被直接削平，后面的守军惨叫着跌落。一轮齐射，城墙已是伤痕累累。
而这，仅仅是开胃菜。
紧接而来的，是“飞雷”的怒吼。
六枚沉重的黑影，以极高的抛物线，越过城墙，呼啸着落向城内。
完颜忽虎的指挥所、靠近南门的粮仓、以及一片营房，成了死亡之雨的目标。
“轰隆！轰隆！轰隆——！！！”
地动山摇的爆炸声在城内接二连三地响起！
与野战炮弹的撞击不同，这是内部装填了大量火药的爆破弹在猛烈爆炸！
烈焰、浓烟、碎石、木屑，伴随着人体的残肢断臂，冲天而起。
完颜忽虎的指挥所被一枚“飞雷”直接命中，整座房屋在巨响中坍塌大半，这位悍将甚至没来得及冲出房门，便被埋在了瓦砾之下。
粮仓被引燃，熊熊大火照亮了半个天空。
骑兵营区人仰马翻，受惊的战马嘶鸣着四处狂奔，践踏着惊慌失措的士兵。
首轮炮击，便敲掉了守军的指挥中枢，并制造了巨大的混乱与恐慌。
“敌袭！宋军！是宋军！”城头的守军终于反应过来，军官声嘶力竭地叫喊，但被隆隆的炮声淹没。
幸存的弩炮手、弓箭手试图还击，但目标在哪？城外只有弥漫的硝烟和更远处模糊的人影。
炮击在继续。
野战炮开始延伸射击，轰击城墙后的马面、角楼、以及试图集结的守军部队。
臼炮则根据前方观察哨的旗语，修正坐标，对城内疑似兵营、街道、府库等目标进行间歇性覆盖射击。
爆炸声在涿州城内此起彼伏，浓烟滚滚，烈焰升腾，这座坚城在开战不到一刻钟内，便陷入了火海与混乱。
炮火准备持续了足足两刻钟。
当炮声开始向城墙两侧和城内纵深延伸，硝烟稍稍散去时，早已潜伏到护城河边的镇戎军“工兵营”爆破队，在步兵火铳手的掩护下，迅速前出。
他们利用炮击造成的混乱和烟雾，用炸药包、爆破筒，在早已侦察好的、相对薄弱的城墙地段，实施了多点爆破。
“轰！轰！”几声不算太响亮但针对性极强的爆炸后，涿州城南墙两处被炸开了数丈宽的缺口，砖石崩塌，露出了后面慌乱无措的守军。
“步铳营！前进！”嘹亮的铜哨声响起。
早已列成三列横队的镇戎军“步铳营”士兵，在军官的号令和鼓点声中，踏着相对整齐的步伐，平端燧发铳，如同移动的死亡森林，向着城墙缺口稳步推进。
他们的两翼，是传统的岳家军刀牌手和长枪手，负责掩护和近战。
“放！”进入百步有效射程，军官令旗挥下。
“砰！砰！砰！”第一排齐射，白烟弥漫。刚从缺口处涌出、试图堵口的守军如同被割倒的麦子，倒下一片。
“第二排，放！”
“第三排，放！”
连绵不绝的齐射，形成了持续的火力压制。
燧发铳的射速、精度和威力，远非守军的弓弩可比。
试图反击的守军弓箭手，往往还没来得及拉满弓，就被铅弹击中倒地。
偶尔有悍勇的蒙军或金兵顶着弹雨冲近，立刻被两翼的刀牌手和长枪手截杀。
与此同时，工兵迅速在护城河上架设了简易浮桥，后续部队潮水般涌入。
城墙上的守军试图用滚木礌石、金汁阻拦，但刚刚露头，就被城外严阵以待的宋军“散兵”和持续轰击的野战炮重点“照顾”，死伤惨重。
仅仅一个时辰，南面两处缺口已被宋军牢牢控制，并以此为基点，向两侧城墙和城内街区迅猛扩张。
岳家军的重甲步兵此时发挥了关键作用，他们组成密集的盾墙枪林，在狭窄的街巷中稳步推进，碾压着一切零散的抵抗。
镇戎军的“步铳营”则占据街口、屋顶，提供精准的火力支援，清除弓箭手和零散敌军。
城内守军本就因指挥系统瘫痪、主将生死不明而陷入混乱，又遭到前所未见的猛烈炮击和步铳攒射，士气迅速崩溃。
那支作为预备队的蒙古探马赤军骑兵，在最初的炮击中就损失惨重，战马受惊难以控制，勉强集结后试图发起反冲锋，却在狭窄的街道和燧发铳的弹雨下撞得头破血流，丢下数十具人马尸体后，仓皇从北门溃逃。
午时未到，宋军旗帜已插上涿州城头。残余守军或降或逃，巷战零星而短暂。至日落时分，涿州全城肃清。
是役，宋军以伤亡不足千人的代价，毙伤俘敌六千余，缴获粮草、军械无算，更一举打通了北上幽州的南大门。守将完颜忽虎重伤被俘，次日不治身亡。
捷报以八百里加急的速度，飞传汴梁、临安。
当“涿州大捷，一日克复”的消息传开，整个南宋为之沸腾。
朝野上下，从庙堂到市井，无不欢欣鼓舞。
这不仅仅是一场战役的胜利，更是新式军队、新式战法、新式战争理念的第一次实战检验，并且取得了压倒性的、摧枯拉朽般的成功。
“步炮协同”、“火力压制”、“定点爆破”、“中心开花”……这些对时人而言极为陌生的词汇，随着捷报的传播，迅速成为朝野热议的话题。
岳飞在战报中特别褒奖了“镇戎军”步炮工协同作战之利，以及“飞雷”炮震慑敌胆、摧毁指挥的奇效。
太子赵玮在临安闻报，抚掌大笑，对左右道：“涿州一役，足证新军之利，新法之效！北伐首功，当属‘镇戎’，当属火器！”
而对蒙古方面而言，涿州的失陷，尤其是其陷落的速度与方式，不啻于一记晴天霹雳。
他们预想过宋军会北伐，预想过宋军火器犀利，但从未想过，一座经营多年的坚城，竟在一日之内，以如此暴烈、如此匪夷所思的方式被攻破。
恐惧与猜疑，如同瘟疫，开始在幽云各地的蒙军，尤其是那些心怀异志的汉军、契丹军守将中蔓延。
涿州，如同一枚投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，将迅速扩散至整个华北，乃至漠南草原。
闪电已过，雷霆将至。
北伐的序幕，以一种远超所有人预料的方式，轰然拉开。
