光启七年冬， 肃州，西征军指挥部。
一封加急密信从汴京通过新建的“驿路快报”系统送抵。
岳云拆开火漆，里面是赵构的亲笔手谕，只有寥寥数语，却重若千钧：“河西已定，两翼已安。可着手筹建西域都护府，以复汉唐旧疆，永镇西陲。卿可便宜行事，一应所需，朝廷无不允准。”
“西域都护府……”岳云轻声念道，目光投向厅中悬挂的巨幅西域全图。
那是沈括主持测绘司，结合古图、商旅见闻及最新探报绘制的，东起玉门，西至里海，北抵金山，南括葱岭，疆域之广，令人心潮澎湃。
“传沈参赞，李侍郎，苏医官，还有……将杨再兴、王贵几位将军也请来。”岳云沉声吩咐。
不多时，文武要员齐聚。岳云将陛下手谕传示众人。
“西域都护府！”
沈括神色激动，“自安西四镇沦没于吐蕃，已近四百载！陛下果有不世出之雄略！”
“重建都护府，非仅军事，乃是军政、民政、财政、教化之综合。”
工部侍郎、军事工程院副院正李墨接口，“首要便是治所。都督，诸位，这都护府，当设于何处？”
众人目光落在地图上。
“虎思斡耳朵（碎叶城附近）如何？”
老将王贵道，“此地乃西进要冲，唐太宗安西大都护府曾设于此。”
“不妥。”
沈括摇头，“虎思斡耳朵虽是要冲，然地处伊犁河谷西端，偏于西北。对葱岭以西、天山以南之地，鞭长莫及。且新经战火，城防虽复，民力未苏。”
“下官以为，”他手指点向地图上一处，“龟兹方是上选。”
“龟兹？”众人看去。
“正是。”
沈括侃侃而谈，“龟兹位于天山南麓，塔里木河北岸，乃南北丝路交汇之枢纽。东可控焉耆、高昌，西可制疏勒，北可通伊犁，南可下于阗。位置居中，四通八达。且此地水土丰美，自汉唐以来便是西域大城，有一定根基。”
“沈参赞所言极是。”
李墨赞同，“我工程院可在龟兹旧城之基上，按最新之城防与营建法，修筑一座可驻军数万、屯粮百万石、兼顾军民之新城，以为都护府治所。”
“龟兹确是好所在。”
岳云点头，“但都护府治下，不可仅有一城。杨将军，你久在西域，以为当设何等建制？”
杨再兴略一思索，道：“都督，末将以为，可仿安西、北庭旧制，但需因时而变。可设四镇，分镇四方。”
“东镇，设于高昌，节制高昌回鹘及天山以东诸地，兼护河西走廊。”
“西镇，设于疏勒，控扼葱岭，西望河中（阿姆河、锡尔河流域），为西进之前哨。”
“南镇，设于于阗（和田），抚慰南道诸国，并监视吐蕃西部。”
“北镇，设于弓月城（伊宁附近），镇守伊犁河谷，防备蒙古残部及北方草原。”
“四镇之上，设‘西域都护府’于龟兹，统辖全局。”
“好！”岳云赞道，“杨将军此议甚妥，四方皆有重镇，可成掎角之势。”
“建制既定，尚需人才。”
苏清月难得在此等军政会议上发言，“都护府辖地广袤，民族众多，需通晓语言、熟悉民情、精通政务之吏员。更需通译、医者、工匠、农师。”
“苏医官所虑周全。”
沈括道，“可奏请陛下，从朝中选派干吏，并于河西、陇右乃至关中，招募通晓胡语、愿赴西域之士人、商贾、僧道。亦可从本地归附之回鹘、吐蕃头人子弟中，择聪颖者，授以汉文汉礼，培养为吏。”
“所需钱粮、物资，更是天文数字。”
李墨补充，“四镇筑城，道路延伸，驿站设立，屯田水利……皆需海量投入。”
“钱粮之事，陛下已有安排。”
岳云道，“陛下密旨中提及，将设‘西域开发银行’，由内帑与皇家商号出资，发行专项债券，吸纳民间资本，专司西域开发。初期以军需、筑城、道路为主，待局势稳定，再及于矿产、牧场、棉桑等。”
“陛下圣明！”众人齐声道。
此策一出，既解燃眉之急，又可将中原财富引入西域，促进长久开发。
“还有一事。”
岳云神色转为严肃，“都护府之军力。光靠我们现有的西征军，不足以镇守如此广大疆域。”
“都督的意思是……”
“奏请陛下，于西域本地，行‘府兵’与‘世兵’结合之制。”
岳云道，“招募汉地移民、归附之蕃兵精锐，编为‘安西军’，分驻四镇及要地，为常备军，由朝廷供给。”
“同时，于各屯垦点、归附部族中，择其丁壮，农时为民，闲时操练，战时征召，为‘镇戍兵’，守卫地方。”
“此外，”他看向苏清月，“苏医官，都护府下，需建立完善的军医与民医体系，于各镇设医馆，培训本地医者，防治疫病。此亦为收拢民心之要务。”
“下官明白，早已在筹备相关章程与人手。”苏清月颔首。
“好。”
岳云环视众人，“沈参赞，劳你执笔，将今日所议——治所、四镇、人才、钱粮、军制、民政等项，草拟一份《西域都护府建制章程》，以六百里加急，呈报陛下御览。”
“李侍郎，你即刻组织工程院精干力量，前往龟兹勘测地形，绘制新城及四镇城防图，拟定筑城方案与预算。”
“苏医官，杨将军，王将军，你等亦各就所司，着手筹备。”
“诺！”众人轰然应命，各自领命而去。
大厅内，只剩下岳云一人。他再次走到地图前，目光从龟兹移向更西的远方。
“西域都护府……”
他低声自语，“这不仅是一个名号，更是陛下再开西域，重连丝路，将华夏文明之光，再次洒向这片古老土地的雄心。”
他仿佛看到，不久的将来，一座座崭新的城池在戈壁绿洲中崛起，驿道上商旅络绎不绝，屯田里麦浪翻滚，学堂中书声琅琅……这一切，都将从今日的筹备开始。
而他，岳云，很可能成为这座新生的西域都护府的首任都护。
这是何等的重任，又是何等的荣耀。”
