波斯湾的硝烟尚未散尽，帝国铁蹄的轰鸣，已踏上了那片传说中流淌着奶与蜜、遍地黄金香料的神奇土地——印度次大陆。
天启十三年，春。
西洋都护府，镇海东屿（原霍尔木兹岛）基地。
巨大的海图前，郑海的手指重重按在印度西海岸，目光锐利如鹰。
“波斯湾已成内湖，阿拉伯海亦在我掌中。然则，若不能掌控这‘天竺之地’，我帝国印度洋霸权，便如无根之木！”
他转身，看向身后一众杀气腾腾的年轻将领。
这些人大多出自帝国军事学院，经历过地中海、红海、波斯湾的锤炼，眼神里既有对功业的渴望，也有对那片神秘富庶土地的贪婪。
“德里苏丹国，蛮夷之辈，竟敢垄断商路，阻我皇商！南印度诸王，各自为政，坐拥宝山而不自知！”
郑海的声音在指挥室内回荡，“陛下有旨：踏平天竺，取其财富，用其人力，彰我大宋天威！”
“末将等，万死不辞！”众将轰然应诺，眼中燃起熊熊战火。
海路先锋，雷霆万钧！
三月，帝国印度洋舰队主力自锡兰亭可马里港倾巢而出。
五十艘“镇海”级铁甲巨舰如海上城堡，两百艘“火龙”级蒸汽巡航舰如群鲨巡弋，辅以数百运输舰，载着五万精锐陆师、三万水师陆战营、上千门火炮、无数弹药粮草，遮天蔽日，直扑印度西海岸。
舰队旗舰“定远”号舰桥上，印度洋舰队都督、年仅三十五岁的岳霆放下望远镜，嘴角勾起冷酷的弧度。
“德里苏丹国的舰队？那些破木头筏子，也配称舰队？”
前方，德里苏丹国匆忙集结的百余艘传统阿拉伯帆船、划桨战船，在帝国钢铁舰队的阴影下，渺小如玩具。
“全舰队，一字横阵！”岳霆令旗挥下，“炮火准备，送这些蛮子去见他们的真主！”
“开火！！”
雷鸣般的怒吼撕裂海空。
帝国战舰侧舷炮窗齐齐喷出火舌，实心弹、开花弹如死亡风暴，瞬间覆盖了敌舰。
木屑纷飞，船体碎裂，熊熊火焰映红海面。
仅一轮齐射，德里水师前锋已溃不成军。
“蒸汽动力，全速前进！撞角准备！”岳霆眼中寒光一闪。
钢铁巨舰轰鸣着，以传统帆船难以想象的速度，狠狠撞入敌阵。
包裹铁皮的撞角轻松撕裂木船外壳，蒸汽明轮无情地碾过落水者的哀嚎。
海战，不，是屠杀，半个时辰结束。
德里苏丹国苦心经营的水师，全军覆没，尸骸塞港。
四月，帝国舰队兵临坎贝湾。
不等陆战队完全登陆，舰炮已对沿岸防御工事进行了长达三日的毁灭性轰击。
石堡坍塌，木寨焚毁，守军魂飞魄散。
陆战队登陆，如入无人之境。
五日内，连克苏拉特、巴鲁奇等要港，控制印度西海岸北部。
陆路铁骑，狂飙突进！
几乎与此同时，帝国驻波斯湾的“安西铁骑”与“吐蕃蕃兵”精锐，合计八万铁骑，二十万步卒，自阿富汗开伯尔山口，如雪崩般涌入印度河流域。
统帅是名将种师中之子，种元，时年三十八，用兵狠辣，擅长长途奔袭。
“苏丹国的象兵？”
种元听着探马回报，不屑冷笑，“传令：火器营前出，猛火油柜、轰天雷准备！骑兵两翼包抄，专砍象腿！”
白沙瓦城外，两军对垒。
德里苏丹国苏丹伊勒图特米什亲率十万大军，其中包含三千战象，声势浩大。
战象披挂重甲，象轿上弓箭手、矛兵森然，大地为之震颤。
“蛮夷伎俩！”种元马鞭遥指，“开火！”
帝国军阵中，三百门轻型野战炮、五百架床弩同时咆哮。炮弹、弩箭、蘸满猛火油的火箭，如疾风暴雨砸向象阵。
爆炸声、火焰、惨叫交织。战象惊恐，扭头狂奔，反冲己阵。德里大军瞬间溃乱。
“铁骑，冲锋！”种元长刀出鞘。
两万重甲铁骑如山洪倾泻，侧翼撞入敌阵。马刀翻飞，血肉横溅。帝国步兵方阵挺着长矛、架着神臂弩，如墙而进。
一日鏖战，德里苏丹国主力崩溃，伊勒图特米什仅率千余骑逃回德里。帝国军乘胜追击，连下拉合尔、木尔坦，兵锋直指德里。
水陆并进，决战恒河！
六月，岳霆舰队沿印度西海岸继续南下，一路扫荡，并在孟买登陆一部，与种元陆军东西对进。
七月，两路大军会师于德里城下。
此时的德里，已是惊弓之鸟。伊勒图特米什欲凭城坚守，然而——
“陛下有令，蛮夷负隅，当用天罚！”种元狞笑。
三百门重型攻城炮，包括五十门新式“破城龙吼”臼炮，被推至阵前。
这些巨兽发射的开花弹、燃烧弹，将德里城墙化作火海地狱。城墙崩塌，塔楼粉碎，守军成片倒下。
围城半月，城墙多处坍塌。帝国工兵爆破城门，重甲步兵如潮水涌入。
巷战持续三日，血流漂杵。伊勒图特米什于皇宫自焚，德里陷落。
种元踏入残破的皇宫，脚下是焦黑的尸骸与散落的珠宝。
“传令：三日不封刀！但敢持械者，杀！藏匿财物者，杀！反抗天兵者，诛族！”
血腥的屠杀与劫掠，持续了整整三日。这座北印度千年古都，在火焰与哀嚎中匍匐在帝国的铁蹄之下。
席卷平原，威服南邦
德里既下，北印度再无像样抵抗。帝国大军分兵数路，如梳如篦，扫荡整个印度河-恒河平原。
阿格拉、坎普尔、巴特那、瓦拉纳西……一座座名城或降或破。
帝国采取“以印制印”之策，扶植本地投降的王公、拉其普特酋长为傀儡，建立层层统治。
反抗者，无论贵族平民，皆遭无情镇压，村庄焚毁，男子屠戮，女子孩童为奴。
帝国的统治迅速而残酷地建立起来：主要城市驻军，交通要道筑堡，推行汉语、宋钱、度量衡，强征粮食、物资、劳役，搜刮神庙黄金、贵族财富。
恒河水被染成淡红，平原上烽烟四起，但大规模的抵抗已被扑灭。
与此同时，南印度的诸王公们，陷入了前所未有的恐惧。
面对如山压顶的帝国兵锋，南印度诸国——朱罗、潘地亚、曷萨拉、亚达瓦——在短暂的联合企图破产后，纷纷选择了屈服。
岳霆的舰队巡弋于马拉巴尔海岸，炮口指向每一个港口。
种元的陆军陈兵德干高原北缘，虎视眈眈。
“顺我者昌，逆我者亡！” 帝国的通牒简洁而血腥。
八月，朱罗王国国王率先遣使至孟买帝国大营，献上国书、舆图、户籍，自愿为“大宋天朝保护国”，割让科钦、卡利卡特等港口为帝国租界，允帝国驻军，岁岁朝贡。
九月，潘地亚、曷萨拉、亚达瓦等国纷纷效仿，遣子为质，纳贡称臣。
至天启十三年冬，整个印度次大陆，北起兴都库什山，南至科摩林角，西自印度河，东抵布拉马普特拉河，已尽数笼罩在玄色龙旗的阴影之下。
德里苏丹国灭亡，北印度成为帝国直接统治的“天竺都护府”辖地，南印度诸国则沦为帝国“保护国”。
财富掠夺，人力征用
帝国的攫取，紧随战旗而至。
物产掠夺：帝国的官船、商船，络绎不绝地驶向印度。
恒河平原的粮食如洪水般北运，填充帝国在波斯、中亚驻军的粮仓。德干高原的铁矿、比哈尔的铜矿被帝国工部直接控制，就地设立工坊，锻造兵器、农具。
古吉拉特的棉花、孟加拉的黄麻、南印度的香料、宝石、象牙、檀香……无数珍宝被贴上封条，装上战舰，运往锡兰、亚丁，再转运至帝国本土。
无数古老神庙的黄金神像被熔铸成金锭，丝绸、地毯、工艺品被搜刮一空。
人力榨取：印度庞大的人口，成为帝国最“丰富”的资源。战俘、贱民、负债者，被成批编为“辅役营”，送往波斯湾修筑堡垒，前往中亚开挖矿藏，甚至远涉重洋到南洋拓殖。
年轻力壮者被强征入“土勇营”，在帝国军官指挥下，充当平叛先锋或要塞守军。
工匠、学者被“请”往帝国本土，为格物院、将作监效力。更有无数“官奴”被拍卖，流入帝国贵族、将领、富商家中。
经济重构：帝国“皇商”迅速垄断了印度的对外贸易。传统商路被切断，本地手工业在帝国廉价商品冲击下凋零。
帝国银圆成为硬通货，印度本土经济体系逐步瓦解，沦为帝国经济的原料产地和商品倾销市场。
天启十四年元日，种元、岳霆在德里红堡（当时称为德里堡）旧址上新建的“镇天竺将军府”内，接受南印度诸王、北印度傀儡酋长的朝贺。
殿堂之上，帝国将领高踞，诸王公匍匐于地，山呼万岁。
殿外，帝国士兵持枪肃立，玄旗猎猎。恒河的风吹过，带来远处焚烧未尽的焦味，也带来了帝国巅峰的、混合着血腥与奢华的浓烈气息。
印度，这片孕育了古老文明的土地，在火枪与炮舰的轰鸣中，被强行拖入了帝国的轨道。
它的财富滋养着帝国的野心，它的人口填充着帝国的边疆，它的子民在铁蹄下呻吟。帝国的疆域与荣光，达到了前所未有的顶峰。
然而，在这片被征服的土地上，仇恨的种子已深深埋入浸满血泪的土壤。帝国的统治，建立在赤裸裸的暴力与掠夺之上。
庞大的驻军、遥远的补给线、复杂的民族宗教矛盾，以及那永不熄灭的反抗火种，都预示着这片次大陆，将成为帝国庞大身躯上，一道最沉重、也最危险的伤口。
种元举起酒杯，看着殿中璀璨的宝石与殿外无边的疆土，放声大笑。
岳霆亦微笑，眼中却是对更多财富、更多战功的渴望。
他们还不知道，或者说，不愿去深想：当掠夺成为习惯，当压迫成为常态，当文明的丰碑被砸碎熔铸成金锭，那反弹的力量，将会在何时，以何种方式，爆发出毁天灭地的怒吼。
印度，在沉默中流血，也在沉默中孕育风暴。
