特诺奇蒂特兰的硝烟尚未散尽，镇墨城的金银珍宝还未完全清点入库，帝国开拓者的目光，已如鹰隼般投向更南方的未知大陆。
阿兹特克祭司在临死前的诅咒，被征服者贵族的谄媚低语，特拉斯卡拉盟友酒后的吹嘘……所有的碎片信息，都指向一个比墨西哥更庞大、更富庶的南方帝国——那里有高耸入云的雪山，有用纯金白银铺就的神庙，有漫山遍野的奇异牲口（羊驼），还有取之不尽的金银矿脉。
“印加……”
杨泗摩挲着桌上几件来自南方的贡品——一件精巧的嵌银陶器，几缕柔软异常的羊毛，还有一小块沉甸甸的、未经冶炼的银矿石。
他的独眼在烛光下闪烁着贪婪与决断的光芒。
“阿兹特克人说那是‘南方之主’，特拉斯卡拉人说他们控制着比墨西哥还大的土地，山里全是金子……不能等了。
次年夏末。
镇墨城的统治初步稳固，傀儡政权开始运作，反抗零星但持续，被帝国驻军和盟军残酷镇压。
杨泗将镇墨城防务和搜刮中美洲财富的任务交给副手，自己则迫不及待地再次集结力量。
这一次，目标直指南方。
吸取了中美洲征服的经验，杨泗不再追求大规模陆地远征。
南方山高路远，情况不明，他决定采取更谨慎但也更高效的策略：以舰队沿海岸线南下探索为主，建立沿海据点，获取情报，接触印加帝国，重点探查其传说中的金银矿藏。
他抽调了“开山”号、“辟海”号两艘最可靠的“拓疆”级探险舰，以及三艘快速帆船，组成精干的“南探舰队”。
人员方面，除了五百名最精锐、适应航海与陆战的老兵，他特意带上了通译、矿师、绘图匠，以及几名在征服阿兹特克过程中表现“恭顺”且有野心的中美洲土着贵族随行，作为向导和与南方部落可能的沟通桥梁。
舰队自新建的墨西哥西海岸据点“南征堡”（阿卡普尔科）出发，扬帆南下。
最初的航行沿着后世墨西哥的太平洋海岸。
海岸多是干旱的荒漠或陡峭的悬崖，人烟稀少。
舰队在一些有淡水的小海湾停靠，补充淡水，偶尔遇到以渔猎为生的零星小部落，规模远不能与墨西哥或北美西海岸的部落相比。
双方语言完全不通，交换了一些小物件，未发生重大冲突。
当舰队航行至一片更加荒凉、海岸线开始转向东南的海域时，他们遭遇了风暴，损失了一艘补给帆船。
但在风暴过后，他们发现海岸地形开始变化，出现了更多的河流冲积平原，植被也变得稍微丰茂。
在一个宽阔的河口（巴尔萨斯河），他们遇到了较大的土着聚落。
这些土着属于不同的文化圈，对北方来的“苍白巨人”充满警惕。
通过中美洲向导的艰难比划和少量礼物的馈赠，宋人得知，沿着海岸继续向南，会到达“有巨大石头房子和太阳神庙”的人的土地，但他们自己并非其一部分，且对其充满畏惧。
宋人从他们手中换到了一些制作更精良的陶器和少量天然铜器，印证了南方存在更高级文明的传闻。
舰队继续南下，气候逐渐变得凉爽干燥，强大的秘鲁寒流影响着海岸。
沿岸土地多沙漠，但不时有河流从安第斯山脉奔流而下，形成肥沃的绿洲河谷。
在某个较大的绿洲河谷入海口附近（秘鲁的特鲁希略），宋人第一次亲眼看到了印加帝国影响的痕迹。
整齐的梯田沿着山坡修建，有灌溉水渠的遗迹。
他们在海边遇到了显然是属于印加帝国边境管理系统的哨所和小型驿站，以及穿着统一制式服装、头戴特定头饰的印加官员和士兵。
初次接触充满了戏剧性的误解和震惊。
印加人从未见过如此巨大的船只、如此装束和肤色的人。
他们将宋人舰船视为某种“浮动的山”或“太阳神的金属房子”，而宋人则对印加人相对严整的组织、良好的道路和独特的建筑风格印象深刻。
语言完全不通，但通过肢体语言、展示物品，双方进行了极其初步的交流。
印加边境官员非常警惕，显然将宋人视为潜在的威胁或极其重要的外来者，迅速派人沿皇家大道向内陆汇报。
他们不允许宋人大规模登陆，但允许他们在海岸特定地点进行有限的以物易物。
就是在这最初的贸易中，宋人的眼睛被彻底点亮了。
印加人用来交换的物品中，有精美绝伦的羊毛织物，有工艺复杂的金银器——酒杯、首饰、小型偶像，纯度极高，工艺精湛。
更让宋人矿师呼吸急促的是，印加人甚至拿出了一些未经雕琢的、天然金银块和富含金银的矿石作为交易物！
显然，对这些坐拥巨大贵金属矿藏的印加人来说，这些金属虽然神圣，但并非不可交易，尤其是面对宋人带来的、他们从未见过的坚硬铁器、光滑的瓷器、鲜艳的丝绸和神奇的玻璃时。
“将军！此地……此地金银之多，远超墨西哥！看这成色，看这矿石的品相！”老矿师捧着一块沉甸甸的、闪烁着银白色和金黄色光芒的矿石，双手都在颤抖。
杨泗的独眼死死盯着那些金银器和矿石，心脏狂跳。
阿兹特克的财富已经令人震撼，但与眼前这些印加人随手展示的相比，似乎又显得“朴素”了。
他强行按下立刻动手抢夺的冲动——此地是印加边境，对方人数不少，且有组织，己方孤军深入，情况不明。
“换！用我们带来的所有好东西，尽可能多地换这些金银器物，特别是矿石和未经加工的金银块！打听清楚，这些东西，从哪里来！”杨泗低声命令，声音因激动而有些沙哑。
通过艰难的、连猜带蒙的交流，宋人得知，这些珍贵的金属来自“太阳神居住的高山”（安第斯山脉），那里有“流淌着白银的河流”和“如同石头般普通的黄金”。
具体地点被印加人严格保密，但方向明确——东方，那高耸入云、白雪皑皑的连绵群山。
杨泗知道，仅凭目前这点兵力，不可能立刻深入安第斯山去抢夺矿藏。
当务之急，是在这富庶的海岸建立一个稳固的据点，作为未来行动的跳板、情报站和贸易（掠夺）中心。
他看中了一处河流入海口附近的天然良港（秘鲁利马）。
这里地势相对平坦，有淡水河流（里马克河），港口条件良好，靠近印加帝国的海岸大道，便于获取信息和与内陆联系。
同时，背靠大海，利于舰队支援和防守。
这一次，杨泗没有像在北美或墨西哥那样，直接动用武力驱赶当地土着。
他采取了更狡猾的策略：用相对“公平”的贸易，展示武力但克制使用，并试图挑拨沿海部落与印加中央政权的关系。
在获取了沿海部落一定程度的默许后，宋人迅速行动。
伐木、筑墙、修建码头。
由于人手不足，他们大量使用从墨西哥带来的中美洲土着仆从军，以及用货物“雇佣”或半强迫沿海部落的劳力。
一座新的堡垒在秘鲁海岸拔地而起。
杨泗将其命名为“白银港”。
这个名字，赤裸裸地昭示了帝国的目标。
白银港规模不大，但非常坚固。
石木结构的围墙，四角设有炮台，控制着港口和周边的制高点。
堡垒内设有仓库、营房、交易市集，以及一个简陋的冶炼作坊——用来初步处理未来可能获得的矿石。
杨泗留下两艘快速帆船和两百名士兵驻守白银港，命令他们：固守据点，尽可能与沿海部落及谨慎接触的印加边境官员保持贸易，不惜重金收集一切关于内陆、特别是安第斯山区金银矿位置、产量、守卫情况的情报，绘制详细地图。
同时，尝试向南、向北继续探索海岸线。
他则率领“开山”、“辟海”两艘主力舰，携带此次南行换取和搜集到的大量金银样品、矿石、羊驼毛织物、奇物标本，以及最重要的——关于“南方庞大帝国拥有无尽金银矿藏”的爆炸性情报，启程北返。
他必须尽快回到镇墨城，乃至将消息传回大洋彼岸的帝国中枢。
阿兹特克的黄金令人振奋，但印加的白银和黄金，才是真正能令帝国疯狂、能支撑起更大规模远征的无尽宝藏！
年底，杨泗的“南探舰队”返回了镇墨城。
当他将来自南方的、令人眼花缭乱的金银器、精美的羊驼毛织物、沉甸甸的天然金银块，特别是关于“安第斯山金银矿”的确切情报呈现在留守将领和归附的中美洲贵族面前时，整个镇墨城都沸腾了。
“南方……真有流淌着白银的河？”
“比阿兹特克富十倍！百倍！”
“打过去！抢了那些金山银山！”
贪婪的火焰，在每一个帝国殖民者眼中熊熊燃烧。
杨泗的南美探险，虽然未能深入印加帝国腹地，未能亲眼见到传说中的库斯科和太阳神庙，但他成功地触摸到了印加帝国的边缘，确认了其惊人的贵金属财富，并且在秘鲁海岸这颗“南美珍珠”上，钉下了一颗坚固的钉子——白银港。
消息以最快的速度，通过穿梭于太平洋的通讯船，传向巨港，传向汴京。
可以预见，当“南方有银山，其富不可量”的消息抵达帝国中枢时，将会引起何等的震动。
帝国在蓬莱洲的重心，或许将很快从墨西哥的金字塔，南移到安第斯的银矿。
白银港，这个建立在印加帝国卧榻之畔的据点，如同一条嗅到了血腥味的鲨鱼，静静地潜伏在秘鲁海岸。
它不仅是贸易站和情报中心，更是一个信号，一个宣言：帝国的征服车轮，在碾过中美洲后，毫不停歇，已经轰然启动，向着南美那更庞大、更富庶的印加帝国，缓缓而无可阻挡地，碾压过去。
南美安第斯山脉沉睡了千年的金银，即将被来自东方的铁蹄与欲望惊醒。
而印加帝国，这个“四方之地”的统治者，对即将降临的命运，仍懵然无知，或只是从边境传来了些许令人不安的、关于“海外苍白巨人”的模糊传闻。
