清晨。
邺城。
治中官署内。
“吱呀——”
审配推开窗棂，目光盯着窗外彻底大亮的天色，眉头越锁越紧。
距那批运粮车队从邺城开拔，已整整十五日。
按照以往的脚程，车队满载南下，路途虽然拖沓，但十日内必至乌巢。
粮草入库交接，至多耗费半日。
随后，领队都尉定会立刻差遣快马，带着交割完毕的回执文书星夜奔回邺城复命。
快马昼夜兼程，不用三日便可折返。
就算路上逢秋雨耽搁，满打满算，这回执顶多迟上两三日。
可如今。
案头那个专门用来盛放前线回执的红漆竹筒，空得连一片麻布都没有。
审配站起身，大步走到厅堂侧面的一张宽大木案前，铺展开冀州至官渡堪舆图。
那条由邺城直通乌巢的运粮官道，被朱砂笔描得又粗又红，极为刺眼。
审配伸出食指，指肚压在那条红线上，寸寸南下。
沿途的关卡、驿站、哨所，密密麻麻，全在自家的眼皮子底下。
最终，指尖停在代表乌巢的那个圆圈上。
这条路，审配闭着眼睛都能走个来回。
那批队伍太大了。
两百一十七乘辎重车，满载粟米麦豆。
随行护军一千五百人，加上沿途驱赶牛马、搬运粮包的民夫，足足有三千余众。
这样一支庞大的队伍，前后绵延数里。
在自家的腹地上行军，旗号打得遮天蔽日。
就算半道上真遇着了不开眼的流寇山匪，这三千壮汉加上护军的弓弩刀枪，足以将那些蚍蜉碾成齑粉。
绝不可能出事。
审配的手指在堪舆图上重重敲了两下，强行压下脑子里那些乱七八糟的念头。
“来人。”审配转身，声音冷硬，“唤周主簿。”
门外的侍从立刻小跑着离去。
不多时，周主簿低着头快步跨入门槛。
这人在邺城主管粮道已有五六年，是个在账册里摸爬滚打出来的老手。
周主簿刚进门，眼角余光扫见审配那张阴沉的脸，心里便咯噔一下，连忙躬身行了一个深揖。
“大人。”
审配没叫他起，径直问道：“前番那批运往乌巢的粮队，出城至今已逾几日？”
周主簿腰弯得更深了些，答得飞快：“回大人，九月初一辰时出城，至今已足十五日。”
“按往常脚程，可算反常？”
“实属反常。”周主簿不敢有半点隐瞒，“车队至乌巢需十日，交接半日。快马回报至多五日。即便算上下雨，牛马倒毙等意外，延误两日已是极限。如今已逾两日，全无音讯。”
审配绕回主案后坐下，目光钉着周主簿。
“沿途各关卡哨所，可有异报送来？”
周主簿苦笑连连，摇了摇头：“大人，小人昨日便察觉不对，已亲自去城南大营问了辕门的哨长。那日粮队出城，记档齐全，领队都尉出示了通关堪合，验令放行。一切规矩皆无错漏。可自那日之后，这支车队便再无半只字传回邺城。”
审配面色微沉，屈起两根手指，在案面上“笃笃”叩击。
没有急于下定论。
他指着堪舆图，厉声追问。
“这车队走的是哪条道？领队是何人？沿途过了几道关？你把这些日子的回报文书，一字不差地报一遍。”
周主簿对这些数据早已倒背如流，当即脱口而出。
“走的正是邺城直奔乌巢的官道。领队乃是都尉陈恪。护军一千五百人，民夫一千六百余。粮车二百一十七乘。”
周主簿上前一步。
“初一出城。初二过第一处大关卡，漳水渡。关隘守将有快马飞报，验讫堪合，放行。”
“初五，抵第二处要塞，内黄哨。守卒回报，车队安然过境，无减员，无掉队。”
“初七，至白马津北。当地哨探按规矩发回文书，确认车队已离境南下。”
说到此处，周主簿的话音戛然而止。
审配的手指叩击声也随之停下。他抬起眼，盯着周主簿。
“过了白马津北之后呢？”
周主簿咽了一口干沫，声音压低了下去。
“禀大人......过了白马津北，便再无任何消息传回。”
审配站起身，大步走到堪舆图前。
目光在“白马津北”到“乌巢”之间的那段路线上来回扫视。
这段路，说远不远，说近不近。
按周主簿所说，过了白马津北之后，还有几处小哨所。
“后面的关卡呢？”审配声音转冷，“难道全都瞎了聋了？”
周主簿赶紧解释：“大人明鉴。白马津北之后的那几处哨所，因距离邺城较远，依往常的规矩，他们不会单独遣人回邺城报信。皆是等粮车抵达乌巢交割完毕后，由返回的快马将沿途所有关卡的过境签押，一并带回。是以......”
“是以，你们就干等在邺城，直到今日才发觉这支队伍没影了！”审配猛地拂袖。
周主簿抬起头，小心翼翼地抛出一个猜测。
“大人......会不会是车队安然抵达了乌巢？只是前线出了变故，战事吃紧，淳于将军便将那些护卫和民夫连人带车，强行扣在营中留用。故而没人回来报信？”
这个借口，听上去似乎最合理。
乌巢乃是大军命脉，若是淳于琼真看上了这一千多护卫，直接留下充当守营军力，也是有可能的。
至于民夫，多挖几条壕沟总用得上。
审配听完，却毫不迟疑地摇头。
“荒谬！”审配一口咬断了他的幻想。
“淳于琼便是再狂悖，也分得清轻重！私自截留护粮兵马，本就是大忌。退一万步，即便他真把人扣下了，难道他就不会遣一骑快马，带一封书信回邺城知会一声？”
审配绕着长案踱步，语速越来越快，逻辑严密得让人窒息。
“交接的账册不传回，邺城怎么敢发下一批粮？乌巢断了联系，便等于截断了七十万大军的补给节奏。淳于琼那个酒囊饭袋，有十个脑袋也不敢担这个罪责！”
周主簿面如土色，声音越发发飘。
“那......这可如何是好？小人百思不得其解。”周主簿直了下身子，苦着一张脸分析，“大人，按理说，哪怕这队伍真倒霉，遇上了大股悍匪。甚至哪怕是遇上了曹阿瞒派出来袭扰的小股精骑。”
周主簿用力咽了口唾沫。
“三千多号人啊。这可是冀州腹地，到处都是咱们的关卡和兵马。”
“就算是遇袭溃败，杀声也能传出十里地去。沿途的兵马岂能听不见？”
“再者，三千人溃散，总有几个人能钻进林子里保住命吧？总该有伤兵逃回邺城报信吧？”
周主簿抬头看着审配。
“可如今。一人，一马，一信，皆无。就好像这支队伍，走出白马津北的那一刻起，便活生生凭空消失了！”
